失楽園のネクロアリス ‐Garten der Rebellion‐

生命議論

「覚えていないって……」

「断片的な記憶はある。ツェオと語り、ツェオに世話を焼かれ、ツェオを失うまでの記憶だ。だが、それは一部を切り取ったものに過ぎない。俺自身が、どうして死者隷属術（ネクロマンシー）を使えるのか、これを──」

　彼が触れたのは、棺桶の形状をした複合調律解析機だった。

「──これを使えるのかも、わからない」

「ＣＲＡ（ターン・アーク）──それは禁裏をおさめる聖櫃（せいひつ）よ。それこそ、本来ならあんたが探し求めているものが入っているはずの」

「……なに？」

「いくつか質問に答えて。そうしたら、星の雫について知っていることを話してあげる」

「やはり知っているのか、星の雫を！」

「大声を出さないで」

　激発したゲオルグの怒声に耳を押さえながら、ヘレネーはいさめるように続ける。

「あたしは高位情報知性体。大部分の機能を制限されて、ほとんどの情報ソースを読み取ることはできないけれど、それでも一部はあのエメトから取り戻した。そのなかに、星の雫に関するデータがあったの」

「言え。いますぐにだ」

「……質問に答えてくれたら、必ず教えるわ」

「…………」

　ゲオルグの左手が激情に震え、ＣＲＡからなんらかの兵装を取り出す直前まで伸びた。

　しかし、その手はそれ以上伸びることはなく、震えながらも戻される。

　音がなるほど奥歯を噛み締めた彼は、その瞳に宿った恩讐を、ギリギリのところで抑え込んでみせた。

　冷や汗をかき、腰を浮かしかけていたヘレネーも、安堵の息をつきながら座り直す。

　そうして、彼女は彼に、こう尋ねる。

「あなたは、命をどう仮定する？」

「命……？」

　ゲオルグは困惑に顔を歪める。

　彼にとって、その質問は場違いだったし、なによりもいま、必要だとはとても思えない話題だったからだ。

　しかし、ヘレネーは容赦なく続ける。

「現生人類をネクロイドに変性するということは、その生命活動を剥奪（はくだつ）し、固定化された指示式による隷属を要求するものよ。この過程で、精神と記憶は崩壊し、使役者（ネクロマンサー）に忠実な人形と化す……まさか、これを知らないということはないわよね？」

「……ああ」

　自明というよりも、基礎の基礎である。彼はそれについては知悉（ちしつ）しているつもりだった。

　だから、ゲオルグは混乱しながらもうなずいたのだ。

　その様子を見て、ヘレネーは一度口を閉ざしたが、やがて問いかけを再開した。

「あんたにとって、ツェオちゃんがどんな存在だったか、あたしは知らない」

「ツェオは俺を赦（ゆる）さない」

「そりゃあそうでしょうよ」

　呆れたように手の平を天井へと向け、肉の檻にとらわれた高位情報知性体は、肩をすくめてみせた。

「自分を屍人にした人間を許せる女なんていないわ」

「ツェオの存在意義を奪ったのは俺だ。これからも奪うことになるだろう。だから、それは当然の罰だ。だが……」

「だが、なに？」

「……俺も、〝彼女〟を許せない」

「…………」

「ツェオが俺を赦さないことを罰だとするなら、それが俺の罪だ。彼女は自らという存在を軽く扱い過ぎた。彼女を失うことに、俺がどれほど恐怖したかを知らなかった。それがどういうことか知ってもらうためにも……それこそ命の価値を彼女に知らしめるためにも、だから俺は、ツェオ・ジ・ゼルを人間に──人間として蘇らせなければならない」

「記憶がないのに？」

「心は覚えている」

「それじゃあ、まるで復讐ね」

「どう受け取られてもかまわない。だが、それだけが俺にできる贖（あがな）いだ。記憶ではなく、もっと別のなにかがそう言っている」

「その為に、星の雫が必要だと？」

　ゲオルグは、深くうなずいた。

　ヘレネーは、眉間にしわを寄せる。

「星の雫がなんであるか、ゲオルグ、あんたは知っているの？」

「いや、命を蘇生させるものとしかわからない」

「……もう一度聞くわ。あなたは命をどう思う？」

「漠然としすぎている。それでは答えをしぼれない」

「…………」

　淡々と答えるゲオルグに対して、ヘレネーの顔には苛立ちが積もりつつあった。

　彼女は、小刻みに膝を揺らし、左手の親指の爪を噛むと、苦渋を呑んだような声音で答える。

「命とは──不可逆であるかどうかという、問いかけよ」

「…………」

「たとえ、星の雫があなたの願ったとおりのもので、それでツェオちゃんが人間になったとして──おそらく、彼女の人格は再生しない」

「────」

「記憶も、想いも、願いも、心と呼ばれるものはすべて、魂と呼ばれたものはすべて、別のものにすり替わってしまう。それを記憶した媒体が他にあるというのなら別だけれど……２２７ＴＢ（テラバイト）の４２乗という途方もない情報量を保存しえる媒体（メディア）なんて、それこそ現時点ではたったひとつしかないのよ」

「月種も、それを持たないのか？」

「あたしはもう月種じゃない。でも、たぶんないわ。それは、一度の世界に、たったひとつしかありえない奇蹟だから」

「…………」

　ゲオルグは黙りこむ。

　その猛禽のように険しく細められた瞳のなかでは、ありえないほどの感情が混沌と渦巻いていた。

　たった一色、黒色の、だけれど複雑な想い。

　それがなんであるかヘレネーは──その場で彼女だけが理解しながら、それでも尋ねずにはいられなかった。

「ねぇ、ゲオルグ」

　あんたは。

「生者創生（リ・バース）されたツェオちゃんが、まったく別人になるとしても──それでも、星の雫を求めるの？」

「ああ、そうだ」

　返答は、驚くほどはやかった。

　彼の目は、もはや平時と変わらない漆黒で塗り固められている。

　輝きを失った黒曜石のようなそれは、すべてを呑み込むような奈落を開きながら、一切の迷いなく断言する。

「俺は、ツェオをよみがえらせる。彼女を人間にする。その為だけに、俺はいる。だから、ヘレネー」

　彼は、頭を下げ、言った。

「星の雫の在処（ありか）を、教えてくれ」

「…………」

　沈黙が、長く続いた。

　軌道列車が進む音だけが、レールと車輪がこすれる音だけが、長い時間、響いていた。

　一滴の水が空気中に蒸発するぐらいの時間が経ったころ。

　おもむろに彼女は、口をひらいた。

　その口調は、酷く呆れたような、だけれど、どこか楽しげなものだった。

「北よ。前にも言ったとおり、星の雫は北にある」

　ヘレネーは、告げた。

「かつて極圏と呼ばれた場所に、それはある。星の雫（ティア・ドロップ）は、はじまりの神樹木（エメト・オリジン）が実らセル──セ、せせ、セル──ルルルルルルルルルルルルル」

　唐突に、彼女のぷっくりとした口唇が、無意味な音の連続を吐き出した。

　そして、その鼻梁と両耳、そして目じりから、血液が滴り落ちる。

　ぐるりと眼球が白目をむく刹那、ヘレネーは焦燥に満ちた声で警告を飛ばした。

「ク、玖、来る！　ゲオルぐ気を付ケテ──この反応は直轄者（ヒラリオン）ノ──」

　彼女が言い終えるまえに、凄まじい衝撃が。

　移動中の軌道列車を、震撼させた。