第13話 バイクチェイス
二、三分程度疾走すると、上へと伸びる短めの
顔を出すと、そこには森林が広がっていた。背の高い杉の木が、
「ここ、どこ？」
「学園の裏にある山の中だよ。こうちゃんを拉致するためだけに、わざわざ作ったんだろうね。まったくご苦労なことだよ」
出入り口になっていたハッチを閉めると、雨祗ちゃんはその傍らから何かを持ち上げる。
「さ、早くこれに乗って！」
持ち上げたのは自転車だった。暗くてよく見えないが、恐らくマウンテンバイクだ。太めのタイヤと、サスペンションと呼ばれるバネのような部品が、前輪と後輪どちらにもついていた。
「乗ってって……えっ、それに二人乗りするの！？」
「前にも二人乗りしたことあるじゃん」
「子どもの頃の話だろ？！ それにあれは普通の自転車で、荷台付きのやつだったじゃないか！ マウンテンバイクとじゃ勝手が違うって！」
「細かいことはいいから！ 早くしないと――」
雨祗ちゃんは突然言葉を切ったかと思ったら、いきなり僕に抱きついて来た。その勢いで僕の身体は傾き、地面に倒れる。その際、僕は傍らに赤くて細い光の線が現れたのを目にした。さらにポスン！ という小さな音も聞えた。雑草と軟らかい地面の感触を背中に覚えつつ、発砲されたのだと気づく。
「早く乗って！」
言われるがまま、僕は自転車に乗った。サドルに座って後輪を繋ぐフレームに踵を引っ掛ける。そして雨祗ちゃんは立ち漕ぎの姿勢を取った。
「行くよ！！」
雨祗ちゃんが地面を蹴って勢いをつけると、自転車は滑らかに走り出した。傾斜がついた場所やぬかるみ、小さな崖、根の出っ張りなどの障害をまったく物ともしない。グングンとスピードに乗っていき、豪快に走破していく。
サスペンションのお陰か、サドルから伝わってくる衝撃はそこまで大きくはなかった。だが、範囲の狭いライトに照らされた急勾配の斜面を、右へ左へと木々をギリギリで避けながら爆走していく光景は、多大なる恐怖感を僕に与えた。
それだけならまだ、ジェットコースターのようなものだと思えば我慢できた。問題は背後からちらつく赤いレーザーポインターと発砲だった。
追跡者との距離は２、３０ｍほどある。相手も自転車に乗っている。眩しいライトの光のせいで、その姿を確認することは出来ない。ガシャン！ ガシャン！ という激しい音が聞えるばかりだ。
それにしても、こんな場所を自転車で走行しながら撃つなんて、どれだけ凄腕なんだよ。
自転車の性能と雨祗ちゃんのテクニックにより、徐々に距離が広がりつつあった。ライトは豆電球のように小さくか弱い光になっていた。これなら逃げ切れそうだ。
刹那、車体が横に大きく傾いた。木を避けようとして、ハンドルの部分が掠ったのだ。雨祗ちゃんは身体を思い切り反対側に倒した。僕も咄嗟に同じ行動を取る。何とか転倒を免れた。思わず胸を撫で下ろす。
追跡者との距離を確認するため、後ろを見る。だがそこにライトの光はなかった。どこに行った？ もしかして逃げ切ることが出来たのだろうか。
雨祗ちゃんにそれを知らせようとして、僕は前に向き直る。だが間もなくまた後ろを向くことになった。視界の隅っこで、嫌なものが見えたからだ。
ガシャン！ と大きな音を立て、自転車が現れた。４０ｍはあったはずの距離が、一気に１０ｍ強の距離まで詰められた。
あろうことか、追跡者は自転車で大きく跳躍してきたのだ。
ライトが小刻みに揺れている。必死に車体のバランスを取っているのだろう。そのような危うい状況下でも、追跡者は発砲してきた。
車体が大きく傾いた。おそらく後輪をパンクさせられたのだろう。傾きを直すことはできず、そのまま転倒。僕と雨祗ちゃんは宙に放りだされた。
草の多い斜面をしばらく転がり、木に激突してようやく止まった。
周囲は木々の少ない開けた場所になっていた。雨祗ちゃんの姿は近くにはない。
打撲やら擦り傷などで全身が痛い。だが痛みが引くのを待ってはいられない。早く雨祗ちゃんと合流して、追跡者から逃げなければ。だが、立ち上がって一歩、二歩と歩いたところで、僕の足は止まってしまった。
真正面に赤い光が見える。
「手ぇ上げろ」
女性の声が光の先から聞えた。咄嗟に万歳のポーズを取ったが、ややあって小さく声が漏れ出た。
少し離れた木の陰から人影が現れた。月明かりによって、拳銃を構えた満ちゃんの姿が
「あのチビのせいで、ウチらの初仕事が台無しだ。おまけにウチのレミントンとジキルも傷物にしやがって。修理したばっかのチャリ子も１００％どっかイカレてるだろうし、マジで最悪だ。いつか必ずあいつの脳みそと
満ちゃんの声を初めて聞いたけれど、こんなに荒々しい喋り方だったとは。加えて、話の内容がいまいちよくわかない。レミトンとジキルって、何？ ジキル博士とハイド氏の続編か？
「おい」
「はい！」
「あのチビ、望姉ぇを
「い、いや！ 気絶させただけで、まだ元気だよ！」
「ふん、変なところで嘗めやがって……。まぁいい、それならとっとと戻って仕事を片付けるまでだ」
「えっ、わざわざ戻るの？！」
「ったりめーだろうが。今回の仕事は二人で請け負ったんだ。抜け駆けなんて――」
満ちゃんの言葉を遮られた。真横から何かが飛んできたからだ。満ちゃんはそれを危なげなく避けた。ガシャン！ と痛々しい音が響いた。
飛んできたのは自転車だった。籠と荷台がついた、いわゆるママチャリだ。
えっ、ママチャリ？ まさかこれ、満ちゃんの！？ ということはこれでマウンテンバイクを追いかけてたのか！！？
「……あのクソチビぃ……どんだけ人のモンぶっ壊せばすれば気が済むんだぁ！！」
満ちゃんは恐ろしい剣幕になる。そして自転車が飛んできた方向へ、立て続けに発砲した。だが間もなく、満ちゃんの横、僕から見ると正面から、複数の小石が勢いよく飛んできた。
「っしゃらくせぇ！！」
満ちゃんが咄嗟に拳銃の向きを変えた途端、今度はマウンテンバイクが飛んできた。満ちゃんは数発の弾丸でその勢いを殺し、かわした。そこで弾が切れたらしく、腰のポーチに片手を伸ばす。
途端、雨祗ちゃんが木の影から飛び出してきた。弾を装填する一瞬の隙を見計らっての行動だろう。弾丸のような勢いで、雨祗ちゃんは満ちゃんとの距離を詰めた。でもさすがにそれは無謀過ぎだ。
雨祗ちゃんの拳が届く前に、満ちゃんは装填を終えた。正面から向かってくる雨祗ちゃんに、冷静な一発を放った。
残り２ｍあるかないかの距離で、雨祗ちゃんはバタリと倒れた。
「雨祗ちゃん！！」
呼びかけると、雨祗ちゃん一瞬だけ動いたけれど、ほどなくピクリとも動かなかった。
怒りがマグマのようにグツグツと湧き出た。それは瞬く間に僕の理性をぶっ壊し、咆哮と共に爆発した。拳を強く握り、満ちゃんに突進する。
何度も殴りかかったけれど、僕のパンチは一切当たらなかった。気持ちばかりが焦って、狙いが定まっていないのだろうか。難なくかわされてしまう。
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