新宿中央公園にて

新宿中央公園にて

「変な女だって思った？」

　聞き間違いではなかった。

　女が尋ねてきて、俺は首を横に振った。

　新宿中央公園のベンチに座ってスマホを弄る俺の前に、果たしてどこから現れたのか、その長い髪の女はおもむろに立ち、こともあろうことかスカートの前面を捲り上げ、俺に女の割れ目を見せてきた。

　俺はあまりに突然の出来事に固まってしまって、あやうくスマホを落としそうになったのだ。そして狼狽する俺に向かって女は件の言葉を投げかけたのだ。

　このとき、俺に何ができただろう。俺は女の言葉を否定し、ただ女のその貝の口にも似たその割れ目をただただ見つめていた。

「じゃあ、綺麗だって思った？」

　次に女が発した問いかけはこうだった。

　俺はすかさず首を縦に振った。

　今思い返すと、ありえないような光景に、すかさず逃げ出すところなのだが、当時は放心状態で……、いや、俺は女に魅せられていたのかもしれない。

「少し前にね、この公園でレイプされたことがあるの。年の近い男の子に声をかけられて、綺麗だねっておだてられて、ついつい浮かれちゃって、差し出されたジュース疑いもせずに飲んじゃって、気がついたらすぐそこの茂みに横たわっていた」

　女は一歩前に踏み出し、言葉を続ける。

　月の逆光で、女の表情はほんの少しも見えない。

「目の前に浮かんでいたのは、前後に反復運動を続ける男の子と紫色の空でね。周りの高層ビルに照らされて、きっと空は黒くなりきれずにいたのね。ちっとも良くなかった。当然よね、無理矢理だもの。痛くって痛くって、止めてって叫ぼうとしたら、今度は口を押さえられた。男の子の顔は月明かりの影に隠れて見えなかったけれど、必死だったのは伝わってきた。きっとその子は、まだ慣れてなかったのね」

　俺は女を見上げたまま、唾を飲み喉を鳴らす。

　周囲は俺の座っているベンチ以外は真っ暗闇に染まっていた。

　ただ、すぐそばに立つ公園灯が、俺とベンチと女を照らして……。

　そうして、出てきた言葉はあまりに情けないものだった。

「君は……、警察に言ったのか？」

　女は激しく首を横に振る。

　数羽の鳥が木陰から飛び出し、空に飛び立つ。

　鳩？真っ黒に塗りつぶされた白いはずの鳥。

　月はどこへ行った？

「言わなかった。言いたかったけれど、当時のアタシはまだ18で未成年だったから、学校にも、親にも連絡が行くでしょ。学校が知ったら、友達にも噂は伝わるだろうと思った。教師たちを信じてなかったのね。親が知ったら、レイプしたその子のこと、殺しちゃうと思った。だから悩んで悩んで、言わない決断をしたの」

　女は今度はゆっくりと首を振る。

　そしてまた一歩、俺に向かってにじり寄る。

　相変わらずその表情は少しも見えないが、その股の割れ目が俺の眼前に迫ろうとしていることはわかった。息吹きかければ、そこに無数の手足のように萌える茂みが風に揺れる距離だ。当然そんなことは今だから思えることだが。

「その子のことを守ったのか？どうして？死ぬほど憎かっただろうに」

「好きだったのよ」

「え？」

　何を言っているのだろうか。

　俺も女も。

　馬鹿げている、そんな思いで息が荒くなる。

「何を言って……」

「好きだったの」

　女の声が涙を含んだ声へと変わる。

　ふと月が雲間から顔を出す。隠れていたのだ、月は雲に隠れていた。

　雨雲だ、ふと思った。

　分厚い雲に覆われた空がゴウンゴウンと唸り、今にも降り出しそうだ。

　女の顔を見る。月はいつしか場所を変えていた。

「通学路でね、いいなぁって思ってたの。私はその子に恋い焦がれていた。不自然に見えないようにさり気なく、近くの吊革を掴んだりして。一緒の学校に通えたら、名前を知れたら、少しでもお話ができたら、手をつなげたらなんて淡くも愚かな恋心を抱いていたのよ」

　女の涙は止まらず、耐えきれなくなったのか音は両手で顔を塞ぐ。

　ポツポツと雨が降り出してきた。

　そう思う暇もなく、止まらぬ涙のごとく雨は急激に激しさを増し、俺と彼女は雨に濡れた。彼女はまた一歩、歩を歩める。

　もう見上げるその先には、彼女の割れ目以外には見えない。

「何だよ、そういうことかよ」

　から笑い。

　果たして雨なのか彼女の涙なのか、その判断もつかぬ水滴が俺の頬に途切れなく落ちてきて、俺の涙と混ざっていく。

「もっと早く言ってくれれば。お互い好きだってわかっていれば、あんなことする必要なかった」

　憎まれ口を叩く。見事な最低男ぶりだ。屑が屑を責め立てる。

　俺には彼女が何をするつもりなのかがわかっている。

　こんな形でしか復讐できない彼女もまた、屑なのだ。

「ごめんね、ごめんね。でも汚れちゃったのよ。この汚れは周りを汚すことでしか落ちないの」

　嗚咽と涙と鼻水が混ざり、周囲に響き渡る。

　雨のエコーだ。

「わかるよ」

　再び月は雲に隠れ、光は失われる。

　俺と彼女を照らしていた、公園灯も少しずつ明かりを落としているようだ。

「許してね」

　たったひとつの光が消えさり、闇へと落ちていく。

　女は最後の一歩を踏み出し、俺の最後の言葉は女の割れ目へと吸い込まれる。

　俺は諦めにも似た気持ちで目をつむり、そっと舌を伸ばす。

　通り雨のはずだが、結局雨は最後まで止まなかった。

　俺達二人はびしょ濡れで、そのことだけが強く記憶に残っている。