掌の宇宙

第8話 ででぽっぽ （日本・東北地方）

１．

　じりじりと照りつける日差しに、滲み出る額の汗を拭いながら、男は山道を歩いていた。

　大人の背丈ほどもある熊笹が、道の両側に生い茂る。何処かで鹿が鳴き、夏の終わりのぬるい風に乗って、赤とんぼが通り過ぎる。

　道は、ゆるやかな上り坂だ。視線を上げれば、木立の向こうに、『臥牛山（がぎゅうさん）』と呼ばれる月山（がっさん）の雪峰が見えていた。

　男は足を止め、再度、こめかみを伝う汗を拭った。一休みしようと辺りを見回した時、黒い塊が視界に入った。

「…………」

　巨きな栗の木が山道に差し伸べる影の下に、うずくまるようにして、一人の女性が腰を下ろしていた。傍らには、息子らしい少年が立っている。

　近づいてみると、荒い息を吐く母親の背を、子どもが心配そうに撫でていた。

　いつもなら黙って通り過ぎるところだが、女性がひどく苦しそうだったので、喜三郎は、躊躇いつつ声をかけた。

「……どうした。大丈夫か？」

　とたんにばっと振り向いた子どもの瞳が、あまりに真摯だったので、彼は一瞬呼吸を止めた。

　母親は、肩越しに彼を見て、軽く頭を下げた。

「これは、道者（どうしゃ）さま（修験者・山伏のこと）……はっあえじ（こんにちは）」

「大丈夫か？」

「へえ」

　母親の頬は青白く、血管が透けて見えそうだった。言葉の間、間で息を継ぐ。喜三郎は眉根を寄せた。

　子どもは、じろじろと彼を眺めている。好奇心たっぷりの声が、弾むように問いかけて来た。

「おずさ（おじさん）は、ほん（本当）の道者さまが？」

「こらっ、清太（せいダ）」

「いや、構わぬよ」

　窘める母親に微笑みかけ、喜三郎（きさぶろう）は、清太（せいた）と呼ばれた少年に答えた。

「わしは、羽黒山（はぐろさん）の強力（ごうりき）（修験者（しゅげんしゃ）、先達（せんだつ））だ。大先達（峰入（みねい）り修行の指導者）の手伝いをしている」

「へえ～」

　日に焼けた顔の中で、黒い瞳がきらきらと輝いた。さもあろう。喜三郎は苦笑した。

　笈（おい）（法具を入れた木箱）こそ背負っていないものの、白装束に斑蓋（あやいがさ）をかぶり、金剛杖と念珠を持ち、八目草鞋（やつめわらじ）に鹿皮の引敷（ひつしき）（こしまき）を身に着けた姿は、普通の旅人ではない。近頃は『里山伏（さとやまぶし）』という者もいると聞くが、子どもには珍しいのだろう。

　母親が咳（せ）き始めたので、清太は、再び背をさすり始めた。そうしながら、視線は喜三郎から離さない。

「道者さまは、何が出来るだ？」

と訊いたのは、昔から山伏には験（しるし）があると信じられているからだ。

「何も出来ぬよ、まだ……。大先達のお手紙を、肘折（ひじおり）の薬師堂さとずける（届ける）途中だ。……手を貸すか？」

「ううん、うん……」

　血を吐くような母親の咳が止まらないのを見かねて、喜三郎は、持っていた竹筒を差し出した。清太は躊躇う風だったが、背に腹は替えられないと思ったのか、ひったくるようにして栓を開け、母に差し出した。

　けれども、母親は、何度も頭を下げて謝意を示しつつ、水を飲もうとはしなかった。両手で口を覆い、目に涙を浮かべて咳を耐える様を見て、喜三郎は言外の意味を察した。

『労咳（ろうがい）（肺結核）か……。』

　うつしては申し訳がない、というのだろう。

　まだ若い女性と幼い清太の行く末に、にわかに同情が湧き起こるのを覚えながら、喜三郎は、彼女の咳が収まるのを待った。

「……何処さ行ぐ（どこへ行く）？」

　ようやく、咳が止まった。肩で息をする母の背を撫でながら、清太は答えた。

「おら達（たツ）も、肘折（ひズおり）だ。湯治にいい湯が湧いでると聞いだ」

「そうか。では、にどって（背負って）やろう」

「えっ？」

　母子は、ぎょっとした顔で彼を見た。聊か唐突だったかと、喜三郎は自嘲した。

「ここから先、道は険しくなる。その調子では、辿り着く前に日が暮れてしまうぞ。……この辺りは、クマさ出るがらな」

「だども（でも）――」

「……おかたじけないけども（ありがたいけれども）」

　恐る恐る、といった風に、母親が訊いた。

「道者さまは……おなごさ近よってば（女性に近づいては）、わがらね（いけない）のでは？」

「わははははっ！」

　これを聞いた喜三郎は、思わず笑いだした。髭をぼうぼうに生やした大男が声をあげて笑ったので、清太は目を丸くした。

　荷と金剛杖を少年に預け、母親に背を向けて屈み、喜三郎は言った。

「わしは、出家坊主ではないぞ。峰入り（修行）中ならいざ知らず。困っている者を見捨てては、神仏の罰が下るであろうよ。――任せなさい」

２．

　清太の母は、驚くほど軽かった。修行中に背負う笈（おい）より軽いと思え、喜三郎は、胸が塞いだ。

　母親は恐縮していたが、清太は、話し相手が出来たのが嬉しかったらしい。問わず語りに、事情を説明した。

　親子は、新庄（しんじょう）から来たと言った。

　一昨年、病で清太の父が死に、母子は二人きりになってしまった。母親はもとより体が丈夫ではなかったが、無理がたたって病んだのを、清太が湯治に誘ったのだという。――よくある話だ。

　死んだ息子が生きていればこの子くらいになるだろうかと、喜三郎は眼を細めた。

「おずさ（おじさん）は、なして（何故）道者になっただ？」

「んー？　うむ……」

「これっ、清太」

　彼の背で『おかたじけない（ありがたい）』と呟き続けていた母親が、慌てて窘めた。

「かにしてけろ（ゆるして下さい）。立ち入っだごと――」

「いや。……気遣い無用」

　喜三郎は微笑んだ。

　誰もが、人には言えない二・三の事情を抱えて生きている。修験の道を選んだことで、逆にそれを窺わせるようになってしまったのは、我が身の不徳というものだ。

　子どもの世間は狭く、一つ一つの事象を重大に受け止める……。己もそうであったことを、思い出した。

　清太は、金剛杖を嬉しそうに突いている。喜三郎は、話題を変えることにした。

「山伏になりたいのか？」

「うん！」

　木漏れ日を反射して、黒い瞳が煌いた。

「なりがいい（格好いい）、役者のようだ」

「これは、お不動さま（不動明王）の姿だぞ」

「おら、山駆け（山中を走る修行のこと）さ、してみだい！」

「こわい（苦しい）ぞ」

　背中の母親が息子の失言を懼れて（おそれて）いるのを感じ、喜三郎は、ふっふと笑った。

「清太は、まだ幼い。もう少し、大きぐなってがらだな」

「大きぐって、幾つだ？」

「数え十五になるまで待て」

　不満げに口を尖らせる少年を見ていると、再び笑いがこみあげてきた。

「まんず、おっがさん（お母さん）を一人でしょるえねば（背負えなければ）、わしらについて走るのは無理だ」

「いだましー（残念だ）」

　清太がぼやき、喜三郎が声をあげて笑った時、ぐぐうと、蛙の鳴き声のような音がした。少年は、恥ずかしげに腹を撫でた。

「さっき喰っだのに……」

「待っでろ」

　喜三郎は足を止め、懐から、熊笹の葉に包んだ握りを取り出した。五分づきの飯に粟を混ぜ、味噌を塗って焼いたものだ。無造作に、二つに割った。

「く（食べるか）？」

「け（いただく）」

　喜三郎の背に顔を埋める母親の声は、消え入りそうになった。

「ほんに（本当に）、おかたじけねぇ……」

「そう、じんぎ（遠慮）はいらぬ。清太は元気だ。腹が減るよなあ」

　えへへへへ、と照れ笑いする少年を見ていると、喜三郎も嬉しかった。

　上から見下ろすと落ちそうな気分になる急な山道を下り、銅山川（どうざんがわ）に沿って宿が並ぶ肘折温泉（ひじおりおんせん）郷に着いたのは、もう、辺りが薄暗くなった頃だった。修験者の寄り所である薬師堂の麓の『上の湯（共同浴場）』で、喜三郎は母親を下ろした。

　地に足が着くなり、彼女は、深々と一礼た。

「ほんに、ありがとうごぜえますだ……」

「宿はあるのか？」

「へえ」

　屈託のない息子とは対照的に、終始気遣わしげな彼女の様子が、喜三郎は気になった。嘘でもつきかねないと思われたのだ。

「わしは、お役目を終えたら、正善院（羽黒山修験本宗本山）さ戻って潔斎する（入峰修行前に身を清めること）。差し支えなければ、帰りも送ってしんぜよう」

と言ったが、彼女は、いよいよ深く腰を曲げて沈黙するばかりだった。

「んだらまず（さようなら）、道者さま」

「…………」

　清太が手を振り、二人は、何度もお辞儀をしながら川上へと去って行った。紫色の宵に影が融けて見えなくなるまで、喜三郎は見送ったが、再び会える気はしなかった。

３．

　羽黒山では、春夏秋冬に入峰（にゅうぶ）修行が行われるが、秋の峰入りは、特に重要な意味を持つ。諸国で羽黒修験の法灯を受け継ぐ山伏たちが、位階昇進の許しを受ける修行だからだ。

　毎年、この『山伏出世の峰』を目指す修験者たちが――また、一生に一度は峰入りをと願う人々が、遠くは江戸や上方から、最上川を下って訪れていた。

　峰入りの前夜。白装束に着替え宝冠（白木綿の頭巾）をかぶり、木綿注連（ゆふしめ）（白い紙で編んだたすき。潔斎のしるし）を肩に掛けた人々が、正善院に集まってきた。

　諸先達とともに梵天（儀式に使う巨大な幣束、長さ約5m）と法具を整えながら、喜三郎は、先日出会った親子のことを考えていた。結局、その後、二人は姿を現さなかったのだ。

　今頃、どうしているだろうか。

「…………」

　本尊の前に、願文を入れた入峰者たちの笈（おい）を並べ、華を供える。そこに、大先達と導師・閼伽（あか）・小木（こぎ）・駈（かり）の四人の役付き山伏（先達）が並び、周囲を幕で囲って法会を営む。

　幕の外に座って錫杖経を聞きながら、喜三郎の脳裡では、泥に汚れた清太の顔と、白い歯が輝いていた。母親の透けるように薄い頬と、肩に触れた腕の細い感触を思い出す。

　母子二人では、食べるものにも事欠くだろう。あの母親の様子では、里に戻る前に、行き倒れてもおかしくはない。

　中途半端に手助けするのではなく、きちんと見届けるべきであったか。雪に降りこめられる前に、戻ることが出来ていればよいが……と、そこまで考え、ほぞを噛んだ。

『南無三鈷大悲遍照如来。……執着が強いな、わしは。』

　潔斎に入った修験者は、一度死んだことになっている。笈を荘厳して法会を営むのは、俗世に生きる自分の供養だ。それを背負って入峰し、新たに生まれ変わらなければならない。

　何度も行っているのに、気が緩むと、このように、失くしたものに囚われる……。喜三郎は、改めて、己の業の深さを思い知った。

　祭壇を囲む幕が取り払われ、法螺貝が吹き鳴らされた。法会が終わったのだ。

　喜三郎は立ち上がり、檜扇（ひおうぎ）を振って、太い声を張り上げた。

「総新客衆（そうしんぎゃくしゅう）（新客＝初めての入峰者）！」

　目前の白装束の集団から、返事が返ってくる。

「承（う）けたもう！」

「此れより、一人も残さず参詣さっしゃれ！」

「承けたもう！」

　山伏の修行は厳しい。断食し、固打木（こうちぎ）を打ち鳴らし、護摩を焚き、般若心経を唱和する。水断ちを行い、五体投地をして、林道を早足に駆け抜ける。

　考える余裕を失うほど身体を酷使する修行の中で、いつしか、喜三郎の心から、親子の面影は消えていた。

４．

　冬季、三山は、深い雪に閉ざされる。山伏たちも、この間は宿房に留まり、『篭り修行』中心となる。

　しかし、春になれば、フキノトウは勿論のこと、月山筍、タラの芽、ゼンマイ、アオミズ、ウゴアザミ、コゴミなど……植物が芽吹き、山は食べ物の宝庫となる。山伏たちも、その名の通り、入山して修行を行う。

　ワラビやトチのようにアクの強いものは仕方がないが、喜三郎たちは、大抵のものは生のまま食べた。病気で死んだ鹿や、里の者から供えられた魚なども、弔いを兼ねて食し、獣皮は引敷（ひつしき）とした（自分で殺すことだけはしなかった）。

　ある日。月山で山駆けを行っていた喜三郎たちは、雪崩の跡に出くわした。雪と共に崩れた土砂が、杉や桑の大木を押し流し、道を横切って、生々しい山肌を露出させていた。

「今年は、雪融けが早い上、雨が多い」

　喜三郎の隣にいた山伏が、苦い声で呟いた。

「川の水嵩（みずかさ）が増して、里は大変だろうな」

「…………」

　喜三郎は黙って肯いた。この時は、そうだな、と思っただけだった。

　別の道を探すべく、山伏たちは、引き返して行った。

　春の峰入り修行を終えた喜三郎が、肘折の薬師堂を訪れたのは、梅雨の頃だった。雪融けと雨が重なって、あちらこちらで土砂が崩れ、川の水嵩が一番高くなる時期だ。最上川の下流では、毎年のように、洪水が起きていた。

　銅山川も、例外ではなかった。

　雨は何日も降り続いた。月山への登山道の様子を見に出かけた喜三郎は、村の大人達に、一人の子どもがまとわりついているところをみつけた。

「やめてけろ（やめて下さい）！　もうしないがら、かにしてけろ（ゆるして下さい）！」

「……清太？」

　悲壮感溢れる声に驚いて、喜三郎が声をかけると、村人達は、暗い表情で振り向いた。知った顔をみつけた清太は、大急ぎで駆けてきて、喜三郎の腰に縋りついた。

「道者さま、助けてけろ！　おっが（お母さん）が人柱にされてしまう！」

「人柱……」

　喜三郎は、頭からさあっと血の気が引くのを感じた。

　見れば、清太の母は、白い衣を着て、村の男衆に腕をとられ、諦め顔で佇んでいる。別れた時よりいっそう痩せ衰えた姿に、喜三郎は胸を衝かれた。

　彼の喉は渇き、声はかすれた。

「……何故？」

「小僧が、がめた（盗みを働いた）んだ」

　村の男の一人が、苦い声で説明した。

「水分（みまくり）神社のお供えを、盗んでいだ……。こん（この）長雨は、祟りだべ」

「そんな」

　喜三郎は絶句した。いくら何でもと、思いたかった。

「なにも、人柱にせずとも良いであろう？」

「他に、方法があるが？」

「…………」

　喜三郎には、返す言葉がなかった。彼自身を含め、この時代の人々の信仰は、山河と密接に結びついている。一般に、人柱にされるのは罪人だが、母親が身代わりを申し出たのだろう。

　清太は、すすり泣いている。母が、喜三郎を振り向いた。

「いいがら、道者さま。……いじらんでけろ（かまわないで下さい）」

「しかし――」

「おれ（私）がお役に立でるのは、これだけですがら」

　静かな言葉を聞いて、喜三郎ははっとした。夫を喪い、病んだ彼女が、息子の足枷になるまいと自ら死を選んだことを、直感的に悟ったのだ。

　同時に。病み衰えたとはいえ、この女性の最後の意地をみたような……それを、他でもない自分が踏みにじったような気持ちがした。

　何も言えなくなった喜三郎に、彼女は頭を下げた。

「清太を、お願（ねげ）ぇします。道者さま」

「…………」

　用意されていた桶の中に、彼女は座り、手を合わせた。息をするため、蓋には、穴を開けた竹が差し込まれた。

　暗くどうどうと流れる川を見下ろす堤の上に、彼女の入った桶は埋められ、周囲に注連縄が施された。

　男達が去った塚では、清太が、いつまでもうずくまって泣いていた。

５．

　清太は、薬師堂に引き取られることになった。子どもの身で修行は出来ないので、下働きだ。まだ幼い少年の将来を喜三郎は案じたが、清太自身が、里に帰るより、母の埋められた山に棲むことを望んだ。

　法会の為に護摩を焚き、入峰者の食事を用意し、宿房の掃除をし――。やりきれない思いを振り切るように、少年は仕事に打ち込んだが、時折、堤の方角を悲しげに眺めていた。身寄りを亡くし帰る場所も失った清太に、喜三郎は、己の身上を重ねずにいられなかった。

　人柱の甲斐もなく、その年の雨は長く続き、田は水浸しになった。堤は何度も破れかけ、その都度、人々は土俵を積み、杭を打って補強した。

　皆、気が気ではなかった。

　ある嵐の日。どどどうっと山の崩れる音を耳にして、少年は立ち上がった。

「おっが（お母さん）が流れる！」

　叫んで、清太は駆け出した。近くにいた修行者が止めようとしたが、遅かった。

「清太！」

「おっが、流れる！」

　泣きながら、清太は堤の上を走った。灰色の雨のなか、注連縄で囲った母の塚に登ると、そこをぐるぐる廻り始めた。

「おっがが流れる！」

「清太、危ない！　こっちさ来い！」

　喜三郎が連れ戻そうとした途端、足元の土が崩れたので、彼は慌てて跳び下がった。まるで人々と清太親子を切り離そうとするかのように、川は堤を切り、塚を孤立させた。

「…………」

　喜三郎も村人も、成す術なく見守る視線の先で。少年は走り続け、悲鳴は天を割るように響いた。蒼白い稲光に照らし出された姿は、もの凄まじく、人々の目に映った。

　見かねた村人が、喜三郎に懇願した。

「道者さま、何とかしてけろ」

「道者さま」

「そうは言うが――」

　嵐は神仏が起こすものだ。山伏ごときにどうこう出来るものではない――と思う。喜三郎にも、九字の印を結ぶくらいしか出来なかった。

「臨（りん）・兵（びょう）・闘（とう）・者（しゃ）・皆（かい）・陳（じん）・烈（れつ）・在（ざい）・前（ぜん）！　オン　アボキヤ　ベイロ　シヤノウ　マカボダラ　マニ　ハンドマ　ジンバラ　ハラ　バリタヤ　ウン！」

　刀印を切り、錫杖を振ったのは、清太を正気に戻したかったからなのだが。別のことが起きた。

　ぐるぐると狂ったように駆ける清太が、何度目かにそこを通った時、天が金色に輝いて、塚の表面の土がぼこりと盛り上がった。そこから、一羽の山鳩が舞い上がり、鋭く鳴きながら、円を描いて飛んだ。

「ででぽっぽ、ででぽっぽ！」

　それを見た清太も、鳩となって舞い上がり、二羽は、互いの周りを飛んだ。茫然と見上げる喜三郎の頭上を旋回し、やがて、二羽は山の向こうへ消えた。

　母子を憐れんだ山の神が、二人を鳩の姿に変えたのだろうと、人々は語り合ったという。

～第8話、了～

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『掌の宇宙』第8話　解説

《山形県最上郡大蔵村　肘折温泉郷》

　山形県は、秋田県に次いで民話の多い県で、約四千話あると言われています（秋田県は、約五千話）。肘折温泉郷は、月山（がっさん）から流れ出る銅山川の川沿いにある温泉で、約千二百年前（大同2年・807年）に発見されたと言われています。新潟と並ぶ日本一の豪雪地帯です（3～6m積もります）。

　山形県の有名な民話としては、『笠地蔵』、『貧乏神と副の神』、月読命を月山へ案内して鳥海山を噴火させた『三本足のカラス』（八咫烏・太陽の化身）、チベット民話の影響かと思われる『びっき（かえる）の嫁さん』などがあります。

　「ででぽっぽ」とは、山形弁で鳩の鳴き声を表し、そのまま「山鳩」を意味します。

■出羽三山と山岳信仰（修験道）

　出羽三山とは、山形県の中央部を北から南へ連なる羽黒山（436m）・月山（1984m)・湯殿山（1504m）の総称です。第三十二代崇峻天皇（在位587 ? ～592)の子・蜂巣皇子（能徐太子）が開山したといわれています。

　古来「山」そのものを神とする信仰があり、これに古代日本の神道（古神道）や祖霊崇拝、仏教・道教・陰陽道、役小角の密教（雑密）や真言宗・天台宗・禅宗などが加わり、「本地垂迹」（神仏習合）の思想や即身仏崇拝なども影響して、複雑に混ざり合った宗教形態が「修験道」です。出羽三山の他にも、大峯山（吉野～熊野三山）、比叡山など、全国各地にあります。

　出羽三山を修行場とするものは、羽黒修験と呼ばれます。春夏秋冬の四季に羽黒山から入山し、月山での修行を経て湯殿山で終えます。

　修験者は山中に寝起きして修行することから「山伏（山臥）」と呼ばれます。笈を背負い、錫杖や三独鈷・金剛杖・数珠を持ち、頭襟（ときん）や斑蓋をかぶり、引敷という獣の皮・法螺貝・梵天・檜扇といった装束を身につけ（不動明王の姿だといわれます）、独特の「山伏ことば」を使います。五体投地や断食・瀧行・山駆けなどの厳しい修行を行うことによって、死とあの世を経て生まれ変わるのだと考えられています。

　山伏は出家僧ではなく、俗界に生き、修行によって験（山河の神の力）を身につけることで、人々を助けるとされました。妻帯している者もいました（里山伏）。

　明治政府による民俗宗教の弾圧によって、一時は壊滅的な打撃を受けましたが、現在も毎年入山・修行する人々がおられます。かつて月山は女人禁制でしたが、昭和25年以後、女性の入山・修行も認められています（即身仏には、女性のものがあります）。

　月山神社には記紀神話の月読命（月夜見命：ツクヨミノミコト。イザナキ命の子で、三貴子（天照大神・月読命・須佐之男命）の一人、月・暦・海などの神）が祀られています。湯殿山のご神体は、熱湯が湧き出る巨岩です。

（肘折温泉郷は、私の父の郷里です。本作品は、昭和50年頃、祖母から聞いたものに基づきます。人柱伝説（死）と再生がセットになっているところは山岳信仰的だと考え、山伏を登場させました。喜三郎が唱えたのは、光明真言（大日如来へ呼びかける最も重要なマントラ）です。芭蕉が羽黒修験を行った元禄ごろの風俗を想定し、方言は最上弁（新庄弁）のつもりですが……ご容赦下さい。）