真夏の雪に逢いに行こう

一ノ章

一. 破天荒解

　初夏の陽射し、そして新緑の芽吹きは、若者たちの胸の高揚を更に高めて躍動へと導く。

　開花した麗しき花の行く先を鼻の下伸ばして見送る者。花を携え胸を張り、ちょび髭の隙間から得意げな笑みを見せ付ける者。

　くるん、とステッキを構え直す紳士。ごく自然に三角の肘へ手を添える淑女。逢い引きへと戻っていくお似合いな二人の背中を前に

「ちっ、くしょぉ～」

　などと恨めしげに太眉を寄せている者。

　満ちた息吹、迫る夏。

「彩るモダンボーイにモダンガール。実に素晴らしい」

　そう、この季節はまさに現代（いま）に相応しい。世は大正十二年。

　高等学校からの帰路。人々が行き交う道中ど真ん中で秋瀬（あきせ）夏南汰（かなた）は高らかに言ってのける。

「誰を想うもまた自由！　キッスもすればいいのだよ」

　地鳴りのような野太い騒めきはそこかしこから。学生服の友人たちは猿の如く赤らんだ顔で鼻息まで荒くしている。

「そりゃあよ！　さっきの男みてぇに金持ちそうでツラも良けりゃあ俺だって……！」

　名も知らぬモダンボーイに見下ろされたことをまだ根に持っている様子。彼は綱島（つなしま）という。

「あ、秋瀬ぇ～、そ、そのチッスと言うのは……」

　荒過ぎる鼻息のせいで言葉を聞き取るのさえ一苦労。こっちは高泉（たかいずみ）だ。

「チッスじゃない。キッスだ」

「おぉ……！　そのキッスというのはやはり……せっっぷんのことかぁぁ？」

「そうだ、せっっっぷんだ！」

「うぉぉぉ！　せっっっっぷんっ！！」

　すでに何度か聞こえていたような気はするが、ついに耐えかねたのだろう。制する声は真上から、精一杯と思しき声量で降り注いだ。

「君たちは恥ずかしくないのか！　こんな道の真ん中で！」

　色素の薄い緩やかな癖毛に白い肌。いや、顔だけは今、赤と言えるが。

　潤んだ垂れ目がちの瞳に、なかなか震えの治らない薄い唇。この者は『ユキ』だ。

　ああ、これでは恐らく語弊があるな。本名は春日（かすが）雪之丞（ゆきのじょう）。れっきとした男子だ。このように頼りなげでこそあるが、身長だって我々の中では最も高い。

「その、秋瀬殿はもうキッスとやらをしたのだろうかぁ～？」

「えっ！？」

　興奮冷めやらぬ高泉は間違いなく私に尋ねた。しかしこのように妙なところで妙な声を上げる、これもユキの面白い癖だ。

「んん～、どうだろうか……のう？」

「そ、その様子は、やはり！」

「ただ率直に言うならば」

「ならば！」

　あえて溜め込んでみる。しばしの含み笑いの後、上目遣いで見上げた夏南汰は告げる。

「抜けられなくなりそうだ。中毒性が凄まじくて、な」

「…………！！」

　きっとこの日最高潮のどよめきの中、喉にものが詰まったみたいに微動だにしない。何だか反応がずれている。

　変わっている。ユキは実に、面白い男だ。