15センチの先

第14話 心の奥を

辺りが暗くなる頃、重い心と体を引きずるように帰宅すると、玄関には白のミュールが揃えられていた。

(もう帰ってるのか……)

階段を上り、自分の隣の部屋を見ると、閉じられたドアから微かに光が漏れている。

何も言わず、自分の部屋へ入ると、ベッドに倒れこんだ。明かりも点けない部屋に、窓から漏れる月光だけが差し込んでいる。そのまま少しの間まどろんでいると、不意に部屋をノックする音がした。

｢……入るね｣

俺の了解も待たず、勝手に部屋の中に入ってきたのは。

｢由哉｣

瑞希だった。

｢何だよ……｣

疲れきった声で聞くと、俺はベッドから半身を起こす。瑞希がベッドの側まで来て、俺を見下ろした。

｢杉野さんと、付き合ってるの？｣

どうでもいいことを聞いてくる。

｢そっちこそ、秀一と付き合うことにしたんだろ？｣

｢こっちが聞いてるのよ？｣

何で、俺と真奈美のことだけ聞いてくる？

｢関係ねーだろ｣

｢そんなことない……っ｣

｢何が、どう関係してんの？秀一と付き合えばいいじゃん？手作り弁当まで、渡して……気があるんだろ？俺に作ってたのは、秀一に渡すための練習かよ？｣

｢そんなわけないじゃない！何よ、由哉が私のお弁当嫌がるから、秀一君に渡しただけだじゃない！｣

いつもは落ち着いている瑞希の息が上がっていく。

｢何で、私をそんなに嫌うのよ！？私、そんなに避けたくなるくらい何かした！？昔は、いつも一緒にいて、あんなに仲良かっ……｣

何も分かっていない瑞希に苛立ち、ベッドから降りた。

｢いつの話をしてんだよ？そんなガキの頃の話……｣

｢由哉……変わったよね｣

｢……｣

変わった。

そうだな、変わったよ。

いつから変わったのか、もう分からないけど。瑞希を……。想う気持ちが、変わってしまったんだ。いけないことだけど。気づいたら、どうしようもなかった。

｢……私のこと避けるよね？何なのよ？私の何が、そんなに許せないの？言ってよ……。いっつもハッキリ言ってるじゃない？言いなさいよ。何で、こんなに私を……｣

月明かりに照らされた瑞希の頬を涙が伝っていく。

……何でかって？

決まってるだろ？

越えないためだよ。

｢どうして……？ねぇ、どうしてよ？｣

泣きながら何度も聞いてくる瑞希に、ずっと張りつめていた心の糸が、切れる気がした。

｢……知りたいの？｣

｢……えっ｣

｢そんなに知りたい？｣

｢由哉……｣

一歩一歩、壁際の瑞希に近づいていく。瑞希は逃げずに、まっすぐ俺を見つめている。

｢じゃあ、教えるよ……｣

壁に片手をついた。

もう後、何センチだろうか？

もう、越えようか？

夢の中だけで越えた、15センチを……。

月光に照らされた瑞希の顔に、ゆっくりと顔を近づけていく。

瑞希の瞳が、静かに閉じて……。

バタン。

部屋のドアが、不意に開かれる。

その瞬間、俺の体は固まった。

｢あなた達、一体……？｣

震えるような母さんの声が響いてくる……。