15センチの先

第13話 すれ違うカルテット

｢……真奈美｣

見ると、黒のレースの半袖に、太ももまで見える短いジーンズを履いた真奈美が立っていた。そこへ、瑞希と秀一が店から出てくる。

｢由哉……｣

一週間ぶりに瑞希が俺を見つめ、声を溢した。

｢お前も、杉野と？｣

この状況なら当たり前の言葉を秀一が言う。

｢いや、俺は……｣

違うと否定するより早く、真奈美が突然、俺の腕に自分の腕を絡ませた。一瞬、動きが止まる俺には構わず、真奈美が二人に向かって言う。

｢そうよ。私達もデートなの｣

｢……は！？｣

｢じゃあ、また！｣

腕を絡ませたまま、真奈美はニッコリ笑うと、俺を強引に引っ張るように瑞希達から遠ざかっていく。

｢何で、あんなデタラメ言うんだよ！？｣

真奈美の腕を振り払うと、真奈美の両肩をつかんで叫んだ。真奈美は笑顔の消えた表情で、うつ向く。

｢一週間前、俺言ったよな？俺が好きなのは……！｣

｢分かってるよ！！｣

遮るように声を上げると、真奈美は俺を見上げた。

｢由哉が好きな人は、15センチ以上近づかないって決めてる人なんでしょ？こんな風に……簡単に触れない、大切な人……なんだよね？｣

自分の肩に置かれた俺の手に、真奈美の手が重なる。俺を見上げる茶色の両目に、涙が滲んだ。

｢馬鹿みたい……。私なら、こんな簡単に側に居られるのにね……｣

初めて見る真奈美の涙に、罪悪感を覚えながらも小さく言う。

｢……ごめん｣

そして、真奈美の両肩から、そっと手を離す。お互いに少しの間だけ見つめあった後、真奈美は、俺の前から立ち去っていった。

｢……｣

急激に力が抜けて、俺はウッドデッキのベンチに崩れるように座る。

真奈美をまた傷つけ、瑞希と秀一には誤解されて。今日、ここに来た意味は……一体何なんだよ？

行き場のない想いを抱えながら、陽が落ちるまで一人きりで、ただ波打つ海を眺めていた。