15センチの先

第9話 真奈美の弁当

次の朝。いつも通り一階に下りると、キッチンには姉貴が立っている。

｢おはよう｣

こっちを振り返りながら姉貴が言った。

｢ああ｣

短く答えた後、ふと気づく。そう言えば、今日から弁当を作らなくていいことを伝えてなかった。

｢なぁ、姉貴｣

｢なぁに｣

どうやら、もう、いつものように弁当を作り始めてるらしく、皿に盛られた卵焼きやほうれん草のソテーを弁当箱の中に詰めている。

｢その……昨日言い忘れたんだけどさ｣

｢うん｣

作業の手を止めずに、返事だけ返してくる姉貴に言った。

｢俺の弁当、もう作らなくていいから｣

不意に姉貴の手が止まる。

｢……何で？｣

｢何でって、その……｣

振り返った姉貴の顔が、どこか強張っていて、真奈美が弁当を作るからだと言いづらい。

｢いや、姉貴も大変だろ？毎日二個作るの｣

｢大変じゃないよ！ついでだし、結構作るの楽しいし｣

｢でもさ……｣

｢野菜が多いから嫌だったの？じゃあ、これからは、お肉とか多目にするから。今日、唐揚げなんだけど、いつもより多く……！｣

｢悪い。真奈美が弁当作ってくれるらしいから｣

なぜか必死に話してた姉貴の口が、ぴたりと止まった。

少しの間、重い沈黙が続く。

｢……そう。杉野さんが｣

分かった、と呟くように言うと、姉貴は再び俺に背を向け、そのままずっと、こっちを見ようとしなかった。

｢屋上で食べようよ｣

昼飯の時間になり、真奈美が俺の席に来ると言う。

｢屋上？何で？｣

｢二人で食べようかなぁって、思って｣

真奈美の手には、二つの弁当が乗っていた。

｢いや、二人って、秀一が｣

言いかけた時、秀一が側に立っている。

｢俺のことは気にせず、二人で屋上で食べてきなよ｣

秀一は真奈美に向かって爽やかな微笑みを投げ掛けた。

｢もう、間宮君てば気が利く～！｣

真奈美は嬉しそうに言いながら、俺の腕を引っ張る。

｢さっ、行こ行こ｣

ご機嫌な表情の真奈美に強引に連れていかれる俺の耳元で、｢頑張れよ｣と秀一が囁いた。

｢今日はちょっと陰ってるから、屋上でも全然大丈夫だね～｣

目の前で、空を見上げながら真奈美が言う。

｢腹減った。早く食おうぜ｣

｢もうっ、今あげるわよ｣

真奈美が嬉しそうに俺の隣に座ると、はい、と俺にでかい方の弁当を渡した。どう見ても男用の弁当箱だけど、このために買ったのか。

｢頂きます｣

礼儀正しく両手を合わせた真奈美を隣に、俺は黒い弁当箱を開けた。中には、海苔で巻いたおにぎり、豚肉のしょうが焼き、タコ型に切ったウインナー、春巻き、卵焼きなどが、ぎっしりと詰まってる。

｢これ、みんなお前が作ったの？｣

｢うん！｣

｢思ってたより、スゲーな｣

｢へへ｣

真奈美が照れたように笑う。

今朝は姉貴への、ほのかな罪悪感があったが、俺のためにこんなに一生懸命作ってくれた真奈美を思うと、その罪悪感も何となく薄れていくのを感じた。