15センチの先

第5話 親友の想い人

何とか四時間目まで、やり過ごし、昼飯の時間になる。

教室で弁当を食うやつ、学食に行くやつ、みんなバラバラに散っていく。季節が違えば外でも食うが、この夏真っ盛りの中で、わざわざ暑さを増すのも馬鹿らしいので、たいてい教室で食うことにしている。

｢また、瑞希さんの手作りか？｣

弁当を開けかけてると、向かいに座る秀一が聞いてくる。

｢ああ。ったく、いらねーって言ってるのによ｣

めんどくさそうに言いながら、俺は弁当を開いた。今日はそぼろ弁当らしい。

｢彩りも、栄養バランスも完璧だな｣

秀一が、俺の弁当を見ながら言う。ちなみに、こいつが完璧なんて言葉を使うのは珍しい。

｢俺はカレーパンのがいいけどな｣

そう言いながら、弁当に箸を伸ばした。茶色の鶏そぼろと、ピンクのパラパラしたやつが、綺麗にご飯の上にかかっている。

すると、秀一が小さなため息をついた。

｢お前……その台詞聞いたら、全男子に殴られるぞ｣

｢はぁ？意味分かんね｣

鶏そぼろを口へと運ぶ。甘辛な旨味が口の中に広がっていく。

｢瑞希さんは、この学校の男子大半の憧れだからな｣

秀一の言葉に、俺は鼻で笑った。

｢あんなのの、どこがいーんだよ。外面良いだけで、家じゃ口うるせーし｣

｢俺は、瑞希さんの説教なら受けてもいいな｣

｢何だよ、お前、マゾ？それとも姉貴に気があるとか？｣

どっちも冗談だった。冗談だったのに、返ってきた言葉は。

｢あるって言ったら？｣

｢……え？｣

予想外の返しに、一瞬思考が止まる。

｢マゾ気が？｣

｢バカ。そっちじゃない、後半だ｣

後半……？後半っていうのは。

｢……気がある、って方か？｣

胸の辺りがざわつきながら聞く。

｢ああ｣

取り乱すこともなく、静かに秀一は答えた。

知らなかった……。

秀一は、姉貴のことを。

｢最初は憧れだった。気づいたら、好きになってた｣

淡々と秀一は言った。俺は柄にもなく動揺して、思わず箸を床に落とす。

｢……ちょっと、箸洗ってくる｣

俺は箸を床から拾い上げると、教室を出ていった。

(秀一が、姉貴を好き……)

姉貴はモテるみたいで、今までも何回もコクられてきたようだ。

だが、それはどれも、俺が良く知らない連中で、実感が湧かなかった。それに、何の確証もないが、何となく姉貴が断るような気がして、そんなに心配することもなかった。

でも、秀一は。

高校に入って、人付き合いの悪い俺が唯一親友と思えるやつだ。

その秀一が、姉貴を。

水道の蛇口を捻ると、勢いよく水が流れ落ちる。そんな水の流れも、この胸の中に広がる漠然とした不安を流し去ってはくれない。