それから

３

　体育館に響くピアノ、歌声。

　今日は合唱祭当日で、私たちのクラスの番が迫っていた。

　私がいる後ろのほうでは遠くにポツンと見えるだけだし、音が回って綺麗に聞こえないし、全然よくなかった。練習不足でヘタなクラスもあるし、雑談している生徒の声が煩わしかったりするけれど。それでも、皆んなが一生懸命に歌っているのが分かった。

「うー、次の次かあ。キンチョーするぅ」

　小声でマミがそう言う。

「次の次の、次だよ」

　私がそう訂正すると「それでももうすぐじゃん！」と言って手の平に人を書いて飲み込んでいた。

　視線をステージに戻す。皆んな指揮者の方を熱心に見て、指揮者は全体に気を配りながら、それでも伴奏と歩調を合わせることを気遣っているのが分かった。

「私、ちょっとトイレ行ってくる」

「お、キンチョーしてるな？」

　マミは自分も緊張しているくせにそう言って、からかってきた。私はそれに曖昧に返す。

「出番の前にはステージ横に並んどかなきゃだから、早く帰って来いよー」

「うん、分かってるって」

　私はそう言って、体育館を抜け出した。

　廊下まで合唱は響いている。私はその足でトイレを通り過ぎて、階段を上った。

　瞬きすると、さっきのクラスの合唱の様子が浮かんだ。指揮者に向けられた熱視線、そして、指揮者と伴奏の関係。

　それは、そのまま私とあの二人の関係を示しているようで。

「忘れなきゃ……忘れなきゃ……」

　そう一人呟きながら、屋上のドアを開けた。

　曇り空に、一羽カラスが侘びしく飛んでいる。

　もう終わった恋だから。もうどうしようもないことだから。考えるべきは、これから先の事。そう自分に言い聞かせる。けれど、消したい感情が、温かさが、暗さが、この胸から溢れて仕方なかった。

　目頭が熱くなる。

　ダメだと思ったけれど、抑えられない。

　視界が滲んで、頬を伝う。

　小さく聞こえる合唱曲。

　さっき体育館で聞いていたクラスではないから、早く涙を止めなくちゃと思った。手の平で涙を何度も何度も拭うけれど、止め処なく溢れるそれは止まらなかった。

　あっという間に小さく響く曲は変わっていた。クラスの皆んなはもう並び始めているだろう。けれど、涙は止まらない。

　最早、歌いに戻ることは諦めていた。これだけ泣いてしまった後だし、声も出ないだろう。

　その時、ドアが開いた。

「あ……」

　彼だった。

「探した」

　走ってきたのだろう。彼は息を切らしながら、そう言った。私は泣いていることを悟られたくなくて、俯いて、手で顔を隠す。

「ああ、ごめん。ちょっとさ、あのー、あれだから。先戻っといて。私もすぐ戻るから」

　明るくそう言ってみるけれど、どうしても声は震えた。

「泣いてる」

「泣いてないから」

　彼にそう指摘されるけれど、否定する。

「……そっか」

「そうだから、ほんとに」

　俯いているせいで涙がこぼれて、コンクリートを濡らしている。彼にも多分、見えている。それが恥ずかしくて、私は彼に背を向けて、フェンスギリギリから空を見る。

「実は声枯れちゃってさ。……今日はちょっと歌えない」

　枯れてない声で私は言い訳がましくそう言う。

　彼は黙ったまま、私の隣に立った。

　曲は二番サビに入っている。

「ほら、指揮者は戻らないと」

　彼にそう促すけれど。

「俺も、喉枯れちゃってさ」

「……関係ないじゃん」

　彼はそのまま、腰を降ろした。彼が私にも座れという仕草をするから、その通りにしてしまう。

「伊藤に戻らなかったらやっといてくれって言ったから大丈夫」

「でも、伊藤くんの指揮では練習してないし……」

　彼に戻るように促すけれど。

「……そだな」

　動く気配のない彼が、私は嬉しかった。

　ダメな女だなぁ、私って。そう思うけれど、鼓動の高鳴りは収まらなかった。

「ごめん」

「何が？」

　彼の唐突な謝罪の理由が分からなくて、私はそう返す。

「昨日の朝練のこと。七時過ぎくらいに、学校来てたでしょ」

「……知ってたんだ」

「うん、窓から見えた」

　また一曲は終わって、次は私のクラスだった。

「俺、遅れた原因だってなんとなく分かってたのに、ああいう反応しちゃった」

　涙はいつの間にか止まっている。

「いいよ。なんでああいう反応したのかも、分かってるから」

　早く関係を普通に戻そうという、彼なりの気遣い。

　分かっている。だって、私は彼のそういうところを好きになったのだから。

　そして、うちのクラスの「大切なもの」のイントロが始まる。

「こんなこと言うの、違うのかもしれないけど」

　彼は私を見て、続ける。

「俺、お前と仲良くしてたいよ」

　その言葉に私は少し考えてから、黙って頷いた。

　ああ、好きだなあ。

　暗さのない、純粋な好きが心に溢れる。忘れようとして忘れられるわけがない。

　その時ふっと無理に忘れる必要なんてないんだと思えた。

　”あれから　いくつのも季節こえて　時を過ごし

　それでも　あの　想いを　ずっと忘れることはない

　大切なものに　気づかないぼくがいた

　今　胸の中にある　あたたかい　この気持ち”

　「大切なもの」が聞こえる。

　まだ、彼に恋していよう。

　一緒になれなくても、それでもまだ、彼に恋していよう。

　その先のことはこの恋が終わってから、それからでいい。

〈fin.〉