勇者代行請け負います

番外 勇者代行作ります

　俺がソイツに出会ったのは、警察署の前のことだった。はじめは浮浪者の体をしていた。俺が殴った。抵抗しなくなったそいつから金を奪い、気の済むまで殴った。理由なんてない。むしゃくしゃしていたからだ。けれど抵抗せずに小さく震えるそいつをみて、俺のむしゃくしゃはおさまるどころか――、いっそう激しくなった。お前に何がわかる。お前に、お前に、お前なんかに。

「なんか用？ 」

　だからそいつが、前に会ったときと同じくたびれたコ─トを着てあらわれたとき、俺は一切歓迎しなかった。もし警察署の前でなければ、問答無用でもう一度殴っていただろう。

「君は、死にたいのかい」

「てめえに何がわかる」

「立派な家格。体格。性格。

　みんながうらやむものを持ってるのに、それ以上何が必要なんだい」

「俺は、--」

　そうだった。俺は某資産家の跡継ぎとして生まれ、遺伝がら恰幅よく、成績もそこそこ。「優等生ぶる」ぐらいの器量もあった。

「僕は知ってるよ」

　コ─トの男が、前髪を上げると。

　そこには真っ赤に縁どられた、不気味な瞳があった。

「君は力がほしいんだろ？　たとえばファンタジ─のような。

　小説のような」

「ちげえよ」

　俺がほしいのは。

「違わないね。

　君がほしいのは『敵』だ」

　ざあ─、と雨の音が聞こえた気がした。あたりを見回す。けれど人々は、雨を気にせず歩いている。……俺の手は、俺のほほは濡れているのに。

「僕が勇者を作ろう。だから君は、」

「魔王になれ――」

「気味が悪ぃな。何が希望だ」

「下心なんてないよ。ただ、君と同じだ。

　毎日が退屈で仕方がない。暇つぶしの種はいくつあってもいい」

「……気に食わないが」

　男の言ったことは当たっていた。

「実はもう魔王の種は用意してあるんだ。君はただ、魔王の手下として働くだけでいい。魔王らしく、悪者らしく振舞ってれば、そのうちかってに正義面したやつらがつっかかってくるよ」

「その時が来たら？ 」

「どうするかって？

　簡単じゃないか。正々堂々勝負して」

「邪悪卑怯に勝利すればいいわけか」

「そう。たとえば親をタテにする」

「もしくは、ヒロインを人質に取る」

「主人公の弱点をつく？ 」

「トラウマを踏みにじろう」

　いくらでも出るぜ、そんなアイディアなら。

「それじゃあ始めようぜ。いつか俺たちを倒してくれる日を夢見て。

　『勇者代行』請け負ってもらおうぜ」

　そうして俺らは。

　どしゃぶりの雨の中、心ゆくまで笑いあった。