【完結】ヨハネと獣の黙示録

第8話 朝までパーリナイ！？（前編）

【報告書No.7】

　瑠璃色のローブ…ぶっ潰しても、ぶっ潰しても、ぶっ潰しても！！ 支給されるローブ。（非売品） 正体を隠すために使われるものだけど、あたしにはそういうの向いてないから！！（この報告書は後で添削しよう……）

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　パレットは『のどかな公園エリア』から、裏山の神社へと続く石段を登っていた。またあの射的屋に行けば、何かしら思い出せるかもしれない。そう考えたからである。

　ようやく赤い鳥居が見え、最上段まで到達すると、物静かな神社には屋台など一つもなかった。

　あれ？と不思議に思っていると、見覚えのある白い兎のぬいぐるみを抱えた少女と、以前ここで射的対決をした少年（ゆうた）とその友達（たくみ）も一緒だった。

「あ、金髪の！」

「ゆう君、人を指差しちゃ、メ、だよ！」

「むぅ……」

　ぬいぐるみを抱えた少女は、小口を挟む。ゆうたはチラッとその少女に眼を配る。

「確かカタカナ4文字の……そうだ、ビネット！」

「ビネットじゃなくてパ・レ・ッ・ト！ 潰すわよ？」

「むむぅ……」

　2人の女の子から咎められ、その少年は不機嫌そうだった。

「あはは……パレットさん、こんにちは！」

「うんうん、たくみくんはあっちのガキと違って可愛いわねー」

　パレットがたくみの頭をポンポンとしていると、もう一人の少年は不機嫌そうに口を紡いだ。

「……で、パレットは何しにきたんだよ」

「何って…………なんだっけ？」

「記憶喪失かよっ……」

「きおっ……記憶喪失じゃないわよっ！？ 全く、全然、何にも！ やましいことなんてこれっぽっちも無いんだから！」

　パレットは嘘をつくのがとても下手であった。

「実は異世界から来ましたーとかいうありがちな展開なんてさらさら無いんだからね！」

「お、おう……」

　ゆうたは必死なパレットの反応に気が引けていた。

「コホン、……それより出店が無いんだけど、売れなさすぎて撤退したのかしら？」

「前にも説明したろ。お祭りは『縁日』の日にしかやってないんだって」

「ふーん。その縁日ってどれくらいの頻度なの？」

「んー、陽光町には八百万の神がいるらしいからなー。毎月20日、21日、22日、23日、24日、25日、26日、28日、30日……ほぼ毎日だぜ」

「パリピかっ！（※1）」

「じゃねーと『縁日エリア』とは言わねぇだろ」

「なにその無駄な説得力……」

　パレットはメモ帳に書き足した。陽光っ子はパリピであると。

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「ちょっとお姉ちゃん！」

　そう言って迫って来たのは、白い兎のぬいぐるみを抱えた女の子だった。

「さっきから、たっくんとゆうくんと仲良さそうなんだけど、いったいどういう関係なの？」

（この子、もしかして妬いてる……？）

　ちょっと可愛いと思ってしまったパレットの悪巧みが冴（さ）える。

「この2人はあたしの下僕（げぼく）よ。あたしの言うことなら何でも聞いてくれるの」

「なっ……」

　女の子の顔が赤くなる。パレットは勝ち誇った顔を浮かべる。が、少しショックが大きすぎたようだ。

「うっ……えぐっ……私が2人の……お姉ちゃんだもん……」

「ええっ！？ ちょっ……」

　女の子は突然泣き始めてしまった。その様子を冷ややかな眼で見るゆうた。たくみはのほほんとしていた。

「あーあ、パレットがあかり泣かしたー」

「パレットさん、げぼくってなんですか？」

　……その後、パレットは少年らの視線に耐えながら、なんとかあかりを説得した。

「そうなんですか、少しびっくりしちゃって……わたし、あかりって言います」

「あたしも悪かったわ。パレットよ、よろしく」

　なんとか和解が成立したようである。夕焼けに照らされながら、4人は神社の石段を降りていく。

「そういえば、あたしが射的屋で取った景品ってどうなったの？」

「それならたくみの家にあるぜ」

「あはは……パレットさんまともに話せる状態じゃなかったから、一時的にね」

「そう……」

「あっ！」

　いつもおとなしいたくみが、ふと大きな声を出した。

「今から僕の家で誕生日会やる予定なんですけど、パレットさんも来ませんか？」

「バースデーパーティ？」

「はい！」

「…………」

　パレットはしばらく考え込んだ。普段ならとっくに教会へと帰る頃合いだからだ。

「ケーキもありますよ！」

「cake！？」

　思わずネイティヴな発音になってしまった。パレットの思考回路はすでにcakeの虜となっていた。どうやら彼女は本来の目的など忘れてしまったようだ。

「行く！ そうと決まれば競走よ！」

　パレットは真っ先に石段を駆け下りた。

「おい、たくみの家知ってるのかよ！？」

　慌ててゆうたが追いかける。

「ゆーくん、走ると危ないっていつも言ってるでしょ！」

　あかりも頬を膨らませながらそれを追う。

「あはは……僕の鍵ないと家入らないんだけどね」

　たくみはゆっくりと石段を降りていった。

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「「おじゃましまーす」」

「Thank you for inviting me. 」

　ガチャガチャ。

「「「あれ？」」｣

　たくみの家には誰もおらず、鍵が掛けられていた。

「あれ、みんな大丈夫？」

「「「だいじょうぶじゃない……」」」

　息を切らすほど走ったパレットたちであったが、家に入れたのは、マイペースに歩いて来たたくみが到着した後のことだった。

「僕の部屋は2階だよ！」

　たくみの部屋は小学生らしさがありながらも、綺麗に片付けられていた。部屋には見たことのない動物のポスターがいくつも貼られていた。

「ねぇねとパパママはもう少し遅くなるみたいだから、それまで僕の部屋であそぼう！」

「トランプやろうぜ！」

「あかりもトランプやりたい！」

「Praying card（トランプ）のルールは万国共通よね♪」

　それからしばらく、4人はルンルン気分でババ抜きを楽しんだ。1人抜け、また1人抜け、今まさに雌雄を決しようとしていた。

「ふふん。さぁ、どちらがジョーカーでしょう？」

　パレットは2枚のトランプを後ろ手でシャッフルし、ジョーカーを上に突き出すように持った。

「こっちだ！」

　シュバッと、勢いよくゆうたが突き出されていない方のトランプを抜いた。

「よっしゃ、あがり！ パレット弱すぎ」

　ゆうたはトランプを２枚真ん中へと置いた。

「なんでよっ！さっきと真逆の手を使ったはずなのに！」

「それが単純だっての」

「もう一回！ もう一回よ！」

「えー、もう10回目だぜ……」

「あかりトランプ飽きてきちゃった〜」

「そうですね、違う遊びにしましょう」

　見かねたたくみは、パレットが以前射的屋で当てたボードゲームを取り出した。

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　※1 パリピ…パーティーピープルのこと。なのだが近年ではノリが軽い連中、遊び人といった悪い印象を持たれがちである。類義語はリア充。