ミカエルさまがやって来た！

第15話 雷竜の角

　キラキラと光る道路を、水を跳ね上げながら、あかりは走っていった。学校が終わってすぐ、飛び出してきた。ランドセルを背負ったままで、猛ダッシュで公園に向かっているのだ。

　青い空は、午前中の嵐が嘘のように澄んでいて、風もさわやかだった。

　雷竜が消えた途端に雨は上がり雲は切れ、呆れるほどあっさりと、気持ちの良いお天気になったのだ。

　ミカとユーリは、校庭からあかりに手を振ると、そのまま飛んでいってしまったから、何がどうなったのやらさっぱり分からない。でも、二人が笑っていたから、もう雷竜のことは心配はしなくていいということだけは分かる。

　ミカが、追い払ってくれたのだ。

　自然と唇に笑みが浮かんでくる。

　正直言ってとても怖かったけど、ユーリが自慢していた通り、ミカはすごい魔法使いなんだなと見直したのだった。

　雨上がりの町を明るく照らす太陽は、あかりの胸の憂鬱も少し晴らしてくれていた。

「ミカーー！　ユーリーー！」

　公園に足を踏み入れるなり、叫んでいた。

　土はぐちゃぐちゃにぬかるんでいたが、泥跳ねなんか気にせず走っていく。

「あ！　あかりちゃん！」

　ユーリが手を振ってくれた。とてもにこやかに笑っている。教室で見た、心配そうで不安そうな表情は消えて、いつものように、いやいつもよりも数倍いい顔で笑っていた。髪の毛は半乾きだったが、どこで用意したのか、さっきとは違う乾いたTシャツと短パン姿になっている。

　あかりは息を切らして、たずねた。

「ねえ！　ねえ！　雷竜逃げちゃったけど、いいの？」

　これが聞きたくてたまらなくて、ダッシュして来たのだ。さくらが、一緒に帰ろうと言ってくれたのを、ごめんと断って飛び出してきたのだ。

　ミカはどこかとキョロキョロと見回すと、滑り台の斜面から足がにょっきり見えていた。

「ん、まあ封印したいところだったんだけど、あの雨の中で魔法書を出すわけにはいかないからなあ。本は水濡れ厳禁」

　滑り台に寝そべっていたミカが、ひょこっと顔を出して言った。こちらも着替えは済んでいた。ピンクの小花柄の開襟シャツは全開で、胸のあたりに包帯を巻いているのが見える。

「っていうかさ。オレの心配してくれないの？　爪で引っかかれて痛いんですけど？　血とか出ちゃったんですけど？　オレ、可哀想じゃない？」

　そう言えば、雷竜の爪が思いっきり背中に刺さってたなと、あかりは思い出す。すっかり忘れていた気まずさから、ぷいと横を向いてしまう。

「ああ……。うん、えっと、心配してたよ？　大丈夫だった？」

「……なーんか棒読み。あかりちゃん優しく無ーい」

　などと言いつつも、ミカはニコニコ笑っていた。

　すると、ユーリの肩の上からぷう子がわめきだした。

「んなもん、唾つけとけばすぐ直るわい。それより、ワシの頭を思いっきしシバキよって、腹立つわぁ！」

「噛みつこうとするヤツが悪い」

「やかましぃわ！　姉ちゃん殺そうとしやがって」

「してねえって言っただろうが！　ぷう子！　お座り！」

　ミカがびしっと指さすと、ぷう子は見えない手で殴られたみたいに、べっちゃっと地面に叩きつけられてしまった。

「ぐが！　ム、ムカつくんじゃ、おんどれ！」

「ぷう子！　黙れ！」

「ムグググ……」

　あかりは、くすくす笑いながらぷう子の頭をなでてやった。

「角を折っただけなんだよね」

「そう、あれでしばらくは力は使えないからね」

「角が生えたら、仕返しするって言ってたよ、大丈夫なの？」

「ぶははは！」

　急にミカは吹き出し、ひざをバンバンと叩いていた。

「あいつバカだよな。新しい角が生えた頃には、もうオレはいないって、気が付いてねーでやんの！」

「……どういうこと？　いないって。ミカ、死んじゃうってこと……？」

「うん。だって角が元通りになるのに、三百年くらいかかるもん。だろ？　ぷう子」

　なるほど、確かにミカでなくても、ここにいる人間は誰も生きてはいない。三百年後では、仕返ししようにもできるはずもないのだ。

　億年単位の寿命があるドラゴン族らしいうっかりだなと、ふふっとあかりは笑った。

「もう、雷竜は向こうの世界に帰っちゃったの？」

「さあ？　どっちでもいいけどね。また襲ってきても、多分ぷう子程度の力しか出せないから、チョロいチョロい」

　ミカが、背後から雷竜の角を取り出してきて、これ見よがしに振り振りした。そして余裕たっぷりに笑うと、ぷう子がギシャーッと吠えた。

「もう、ミカさんってば……。そのチョロいはずのぷう子に、してやられたんですよ！」

　ユーリが、調子に乗らないで下さいと釘をさした。まったくその通りだ。あっさり命の光を壊されてしまったのは誰よ、と突っ込みたくなる。

「……いやあれは、不意打ちだったし。まさかこっちにくるとか、誰も想像してなかったんだし……」

「とにかく、油断大敵です！　また集めないといけないんですし！」

「……え、あ、はい……」

　ユーリにメッと叱られて、目を逸らすミカだった。

　そしてとぼけて口笛を吹き、角を眺めるうちにだんだんと得意げな顔になっていった。

　半透明で少し紫がかった、不思議な角だ。ゆるくねじれた筋が入っているが、角自体は真っ直ぐで、ワーウルフの牙でできた杖と、丁度同じくらいの長さだった。

　指先でツツッとなぞると、紫の光が半透明の角の内部に灯り、とがった先端に向かってヒュンと登っていった。そして角から飛び出ると、パチンと火花を散らして消えた。

　ニーッと、ミカの唇の両端が吊り上がる。

　不意にあかりはさっきの剣を振り回していた時の、彼の恐ろしい表情をふと思い出してしまった。背筋がゾクッと震えて、不安になるのはどうしてなんだろう。

　ミカは二本の角のうち一本を、やるよと言ってユーリに放った。

「魔力も充分だな。これはなかなかいい『杖』になる。お前、まだ持ってなかったろ？　これ、使えよ」

「え？　あ、ありがとうこざいますっ……っていうか、いいんですか！？」

　受け取ったユーリは、少し困ったような上目遣いでミカを見ていたが、口の端が軽く上がっているし、目もキラキラしていて、とても嬉しそうだった。

「いいさ。お前と相性が合うといいな。オレはこれと合体させてみよう」

　ミカはもう一本の角と、折れた杖をホラホラと振って、あかりを側に呼んだ。

　戦いの最後、雷竜の角を折った時に、ミカの杖は折れてしまったのだ。

「これ、気にいってたんだけど、親ドラゴンとやりあった時にヒビがはいってたんだよな。それさえなけりゃ折れたりしなかったろうし、雷竜なんかチョチョイとあっという間にやっつけられたのに」

　注意されたばかりだというのに、もう調子に乗っている。

「でもまあ、子どもとはいえドラゴンの角二本を手に入れたから、元はとれたな」

「お釣りがくるくらいですね。本当に僕にくれるんですか？　売れば大金が手に入るっていうのに」

「しょうもない魔法使いに使わせるくらいなら、お前にやった方がマシさ」

　二人の話から察するに、雷竜の角は魔法アイテムとしては、かなりの高級品のようだ。確かに見た目もきれいだし、手に入れるのも大変だろうから、高値がつくのも納得できる。

　ミカは角と折れて短くなった元杖の二本を両手に握った。折れた断面に角の付け根を密着させると、あかりにこれを持ってと合図する。

　ちょっと警戒しているのをなんとか隠して、あかりは静かに近づいていく。

「何するの？」

「そうそう、ピッタリ合わせて持っててくれよ。今からくっつけるから」

　あかりがズレないようにぐっと二本を握ると、ミカは楽しそうに呪文を唱え始める。すると、ホワっと角と杖が光り始めた。熱の無い光だった。

「ミ、ミカ！？」

「大丈夫、じっとしてて」

　ミカが接合部に手をかざした。

　角と杖は淡い光に包まれて、パチンバチンと火花が散った。そして、断面同士が赤く輝いて溶けあうのだった。

　わあっと、あかりが感嘆の声をあげた時には、もう光は消えてゆくところだった。そして、ミカはそっと手を下した。

「できた。オレの新しい杖だ。前の杖の力も引き継いでるし、言うことなしだな」

　どうぞと差し出すと、ミカはニンマリ笑って杖を手に取る。右手でグッと握り、反対の手のひらを軽く叩いて、感触を確かめているようだった。何度か振り回し、握り心地なんかも確認していた。

　よしっと、小さな声で満足げにつぶやくと、ちょっと考え込むしぐさをしてから、新しい杖の先をすっとあかりに向けた。

「ちょっとお試し……」

　ニマっと笑って、杖の先端をあかりの額にちょこんと当てた。

　と、バチンッビリビリと音がした。

「いっ！　いひゃいぃぃ！」

「うおおぉ！　ご、ごめん！」

　杖の先が触れた途端、あかりはおでこに衝撃を感じた。思いっきりのデコピンを連打されたかと思った。バチバチと電気が走ったようだ。

　謝るミカも、反射的に杖を持っていた右手を引っ込め、ブンブンと振っている。心なしか顔が青くなっていて、とても驚いているようだった。

　ユーリが慌てて近寄ってきた。肩にぷう子も乗っている。黙れの命令が切れたようで、金切り声を上げた。

「おんどれ、あかりちゃんに何さらしとんねん！　どつくど！　新しい杖をいきなり人に向けんなや！　姉ちゃんの角やぞ、雷ビリビリくるに決まっとるやろが！」

　まったくだ。いきなり何をするんだ、とミカをにらむあかりの目は、涙目になっていた。そのくらい痛かったのだ。静電気なんかより、もっと痛かったのだ。

　しかしぷう子にののしられても、ミカはぼう然として、右腕をさすっているばかりだ。

　ユーリが心配げに、二人をのぞき込む。

「大丈夫？　火花散りましたよ？！　ミカさん、今のなんなんですか？」

「……んー……なんだろう？」

「ちょっと！　とぼけないでよ、ミカがやったんでしょ？！　すっごく痛かったんだから！　もう！」

　少し赤くなってるけど傷は無いよと、ユーリが言ってなでてくれたので、あかりはしかたなしに怒鳴るのは止めて、ぶうっとふくれるだけにしておいた。

「……い、いや、ホントごめん。わざとじゃないんだ。まだ杖が馴染んでないのかな……」

　ミカも心配そうに、あかりの顔を見つめるのだが、杖を持った手はまだブルブルと震えていた。ミカの方も相当痛かったようだ。

　ユーリが腰に手を当てて、質問を繰り返した。

「何をしようとしてたんですか？」

「いや、まあ……ただの相性占いみたいなもんで……」

　頭をかきながら答えるミカは、デへへと笑って誤魔化そうとしているようだ。

　もちろんあかりがそんなことで納得するはずがない。何が相性占いだと、むくれるばかりだ。

「じゃあ、最悪ってことね！」

「……まあ、そうかも……ね。ちょっと一人で杖ならしでもしてこようかな……」

「そうした方がよさそうですね」

　ユーリに苦笑されて、ミカは恨めし気にため息をついた。そして、さっと翼を出した。本当に今から一人で練習しに行く気らしい。

　だが、その背にバッと広がるその翼の色に、あかりは息を飲んだ。

「え？！」

　それは、思いもしない光景だった。