第8話 ドラゴンと風竜
「ユーリ! しっかり押さえてろよ!」
「はい!」
あかりが息を切らして彼らの元に到着したのは、丁度ミカが魔法書を開いた時だった。
そして、地面には半透明の蛇ようなものがいて、二人に取り押さえられていたのだ。ミカは側に落ちていた指揮棒を拾い、魔法書を勢いよくその蛇のようなものに、叩きつけた。
「ギュイィィィィキュァァ!!」
地面から風が吹き上がる。砂ぼこりがうずを巻き、ミカたちの髪や服がバサバサと強風にあおられていた。
バタバタと暴れる本を押さえるのを、ユーリと交代すると指揮棒を振るった。
「鎮まれぇ!」
地面とページの間から閃光が走り、ほんの少し空いていたすき間が消えた。それと同時に風がピタリとやんだ。
ミカの肩が激しく上下している。
ふうっと、ユーリが大きく息を吐いた。
「……良かった、封じることができたようですね……」
しかし、ミカの返事はない。
ガクリと頭を垂れて、バンっと魔法書をなぐりつけた。
「ミカさん?」
「……ちきしょう……壊された……九割方、ぶっ壊された!」
「え?!」
ふわりと小さな光の玉が本の中から、浮かび上がってきた。大漁だったのに、さっきまでの目を射るような輝きはもう無かった。なんだか弱々しくさえ見える。
ユーリは何も言えずに、それをそっと両手で包み込み、いつものガラスビンの中にそっと納めた。
あかりが恐る恐る近づくと、ユーリが眉をハの字にして顔を上げた。汗をかいた額には髪の毛と砂粒がはり付き、唇をかんでいる。
肩で息をして、疲れた様子でユーリは立ち上がった。
なんだかイヤな予感がする。
「何? 何だったの? 今のは」
「ん……僕らの世界にいたドラゴンの一種が、こっちに来ちゃったみたいなんだけど……」
説明しかけて、ユーリはミカにたずねる。
「壊されたっていうのは……命の光のこと、何ですよね……」
「…………くっ」
ミカは答えず、また拳を魔法書に叩きつけた。土下座するみたいに、背を丸めて顔を上げようとしない。
ユーリは軽く首をふって、悲しげにあかりに近寄ってくる。そして小声で言った。
「……せっかく集めた十年分が、パアになったんだよ。風竜が壊したんだ……」
「壊れた……? どういうこと?」
「消えて無くなったんだ」
「うそ……」
「魔法書に封印したから、これ以上邪魔されることはないだろうけど……まさか、僕らを追ってここまで来るなんて……。命の光を壊しちゃうなんて……」
風竜がなんなのかてんで分からないが、とんでもないことになってしまった。ミカの命の光を壊してしまったなんて、ひどいヤツだとあかりの眉もゆがんだ。
「もう、戻らないの? 本当に十年分無くなっちゃったの?」
「……うん、多分。ミカさんの様子からすると……」
「そんなぁ……」
重たい空気が流れて、黙り込んでしまった。またガンバって集めようよと簡単に言っていいのか、分からない。
元々あった命の光がどのくらいで、飛び散ってしまったのが全部で何年分か、あかりは知らないのだが、それでも十年を失うというのはとても大きなダメージだと思うのだ。
ユーリは魔法書を拾い上げ、ちらりとミカを見ながら砂ぼこりをはらった。彼も何と言えばいいか迷っているようだった。
うつむくミカの背中が震えているようで、あかりは恐ろしくなってくる。今にもミカが死んでしまうのではないかと、不安になってきたのだ。
だが、いきなりミカはパッと顔を上げた。すぐに立ち上がり、服についた砂をバンバンとはたいて落すと、ヘラっと笑った。
「いやあ、失敗失敗。まーさか、あそこで風竜が出てくるとはねえ。ってか、ハハハ、オレってば調子に乗りすぎだよなぁ!」
ワハハとミカは笑い飛ばした。
オーバーに両手を広げ、肩をすくめておどけてみせるのだが、目が笑ってないから無理してるんだと、すぐに分かってしまう。
「なんだよ、二人ともそんな暗い顔すんなよな。葬式が始まるわけでもなし。ハッハハハ! さあ、また集めるぞ!」
「ま、まあ、そ、そうですね。次ガンバリましょうか」
「う、うん。そだね。次ね」
アハハとあかりも笑ってみるが、なんだかぎこちない。あんまりにも嘘くさくて、自分でもイヤになるくらいだった。
ミカが大きなため息をついた。ガクリと肩を落としていた。
「………………ああ、すまんな。やっぱちょっと一人になりたい」
「ミカさん……」
ユーリにもあかりにも目を合わせず、ミカは羽をバサリと広げると、空高く飛んで行ってしまった。あっという間に見えなくなる。
一体、どこに行くんだろうと、あかりは見送った。
「ミカ……大丈夫かな」
「大丈夫だよ、きっと……。落ち着いたらちゃんと戻ってきてくれるよ。ミカさんは大人だし、強い人だから……」
ユーリは力なく笑う。
本当にそうだろうか。あかりはミカの強がりも、ユーリの彼への信頼も、頼りなく見えて不安だった。
「公園に戻ろうか」
「うん……」
河原からの帰り道は、二人とも無言だった。お互いに気まずくて、何も話せない。
時々、あかりに近よってくる小さな光の粒を、ユーリはヒョイとつまんでビンにいれてゆく。風竜に壊されてしまった分になんて、とても届かないし、なぐさめ程度にもならない。それでも、集めるのをやめる訳にはいかなかった。
それにしても、さっきの風竜はどうなったのだろう。封じたってことは、消えたんじゃなくて、きっとあの本の中に閉じ込めたってことよねと、あかりは腕を組んで考える。もしかして、魔法書を開いたら出てきたゃったりするのだろうか。
「ねえ……風竜ってなに? また出てきたりしない?」
「それは大丈夫だよ」
歩きながらユーリは、魔法書をパラパラっとめくる。そしてあかりに見せてくれたページには、ヘビの絵があった。薄い水色の細長いヘビで、ひもみたいにグチャグチャにからまっていた。
風竜は魔法書に吸い込まれて、絵になってしまったらしい。
「これが風竜?」
「そうだよ。ぱっと見、普通のヘビみたいに見えるけど、頭のところをよく見て」
あかりは、アッと声をあげた。よく見ると、ヘビの頭にちょこんと小さな角が二つ突き出ているのだ。ちょうど耳みたいな感じだった。黒くて丸い目が、じっとこっちを見ているような感じがする。
「名前のとおりで、風をあやつれるし空も飛べるんだ。コイツはまだほんの子どもだから、さっきの突風くらいしか起こせなかったけど、もっと成長すると、翼が生えてきて、台風なみの風を吹かせることができるようになるらしいよ」
「そ、そうなんだ……。んと、コイツが子どもだったってことは、不幸中の幸いってやつ?」
「まあね」
ユーリは苦笑して、それから二人はまた黙って歩いていった。
「もっと大きな光がみつかるといいけど……」
公園の入り口まで戻ってきて、あかりがつぶやいた。自分のそばに、大きな光がきっとあるとミカは言っていたのに、近よってくるのはちっちゃな粒ばかりだ。
早く見つけて、ミカを元気にしてあげたかった。
「……バッタ……」
ユーリが何かを思い出したようにつぶやいた。
「なに?」
「さっきのバッタみたいに、他の生き物の中に隠れてるんだよ。きっと」
「隠れてるんじゃあ、見えないね。どうやったら、光があるかどうか見分けられるのかなあ。ユーリは分かるんでしょう?」
ユーリは首をふり、いつものベンチに腰かけた。
「さっき見つけられたのは、たまたま。ミカさんなら、分かるかもしれないけど」
「そっか……」
「でも、やっぱりあかりちゃんがいてくれた方が、見つけやすいと思うんだ。だから、協力してくれるよね?」
「うん、もちろん。あんながっかりしたミカなんて、ミカらしくないもん。いっぱい集めて元気になってもらわないとね」
「ありがとう」
うれしそうににっこり微笑んだ。
あかりは照れくさくなってうつむいてしまった。手伝う気満々で今日は来たのだし、風竜や落ち込むミカを見てしまっては、断ろうなんて思えるはずもなかった。
「ミカさん、口には出さないけど、本当は早く帰りたいんだよ。ヴィヴィさんが心配だから……」
「ヴィヴィ?」
「あ……。えっと、僕が話したって言わないでくれる?」
「うん」
「ミカさんの彼女なんだけど……病気なんだ」
ユーリは魔法書をペラペラとめくり、イラストの書かれたページを開くとあかりに見せてくれた。そこには、真っ黒なドラゴンの絵があった。
首が長く角が生え、大きなコウモリみたいな翼があって、鋭い爪と牙をもった、ちょっと恐竜みたいな真っ黒なドラゴンだった。
「コイツがね、僕らの国で大暴れしたんだ。町は壊されるし焼かれるして、大変なことになってさ。おまけにコイツの吐く息は、人間にとって毒になるんだ。あっという間に大勢の人が病気になって、ヴィヴィさんもその一人で……。ミカさん、めちゃくちゃ怒ったんだよね」
ドラゴンの毒に冒された人は、次々に倒れていったそうだ。中には命を失った人もいる。症状はまちまちで、高熱が出たり、吐き気におそわれたり、全身に発疹ができたりただれたり。生き残った人は今も苦しんでいる。
ヴィヴィという人は命はとりとめたが、手足がだんだんとマヒしてゆく症状に悩まされているらしい。
ふうと大きく息を吐いて、ユーリは憎々し気に絵のドラゴンを指ではじいた。
本をのぞきこんでいたあかりは、ギョッとして身を引いた。ドラゴンの目がギロリと動いたような気がしたのだ。絵なのに、あの時計のように一瞬動いたようなのだ。
パチパチとまばたきして、もう一度見ると、やっぱり絵は絵で、ドラゴンはじっとしている。
「だからって、たった一人でドラゴンに向かってくなんて、無茶やり過ぎなんだよ……」
「一人で?」
「うん、ひどい話だろ。王国騎士団がドラゴン退治にいくって言ってるのに、その前に飛び出したんだ。バカだよね……」
「……でも、これがそのドラゴンなんでしょ? ミカ、魔法書に封印しちゃったんだ……すご……」
「そう、かろうじて、だけどね」
ユーリはまた、絵のドラゴンをペシンと指で弾く。
風竜を封じたように、恐ろしいドラゴンをここに閉じ込めてしまうなんて、ミカって本当は強いんだと、あかりは改めて思った。
「でも、すごく大変だったんだよ。これを封じる時に、ミカさんの命が抜き取られて、散り散りに飛ばされたんだしね。で、風竜はコイツの子どもなんだよ。親の復讐をしようと、僕らを追って来たんだろうな」
「ってことは、このドラゴンが諸悪の根源なのね……」
あかりは顔をぐぐっと近づけて、いーっと歯をむいた。
すると、突然ドラゴンがゴウッとほえた。なんと赤い火を吐き出して、あかりをにらんだのだ。
「ひゃ?!」
驚いたあかりはベンチから飛び上がり、ズザザッと四、五メートルほど後ずさって逃げ、そのまま尻もちをついてしまった。
「ハハハ、大丈夫だよ。本当に火をふいてるわけじゃないから」
「だ、だってぇ! 動いたー!」
「うんうん、そだね、動いたね。でも、せいぜいこの程度だよ。ここから出ることはできないしね」
あわてふためくあかりに対して、クスクス笑いながら、余裕をかますユーリだった。そんなこと分かるのわけないでしょと、あかりは口をとがらせる。
「ユーリって意地悪なんだ!」
「えぇ? そんなことないよぉ」
そばまでやってきて、ユーリは手を差し出す。にっこり笑って、お嬢様お手をどうぞといった感じだ。
そんなキザなことするくらいなら、顔を近づけたら危ないよ、くらい先に言って欲しいものだ。
「ごめんごめん。このドラゴンと風竜も、力を封じられて魔法書から出られなくなってるけど、死んでるわけじゃないから、少しは動けるんだよ」
「そういうの、先に言うべき!」
まったくもうと、腕をくんであかりはまたベンチに腰かけた。
あたりは夕焼け色に染まっている。
今日は驚くことがいっぱいあった。楽しいことも怖いことも不安なことも、いっぱいあった。その中で、はっきりと心に決めたことが一つある。ミカの命の光を絶対に全部集めあげるってことだ。
ミカに同情したこともあるが、それ以上に、協力して欲しい、と言われたことが、あかりはとても嬉しかったのだ。必要だと思われている認められている、そう感じられたから。自分はここにいていいんだと。
公園で遊んでいた子が、長い影を引きずって帰ってゆく。あかりもそろそろ帰らなければならない。名残惜しいけど、時間だった。
立ち上がり、ユーリに手を振った。
「また明日も来るね」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます