ミカエルさまがやって来た！

第6話 光を集めよう

　昼食後、あかりは家を飛び出して公園へと走っていった。

　やることはちゃんと全部済ませた。だからもう、家の中で暗くむっつりなんてしていたくない。お母さんは何か言いたそうだったけど、あかりは小言を聞くより早く、友達と約束しているからと言って出てきたのだった。

　早くミカとユーリに会いたかった。二人といると、胸がわくわくするのだ。まるで今から冒険に出かけるみたいな気分だった。

　公園につくと、ユーリはベンチに座って足を組み、魔法書を読んでいた。すぐ隣には、買い物帰りなのかスーパーの袋をひざに乗せた、知らないおばさんが座っているというのに、堂々としたものだった。

　あかりは、もう自分の姿も見えなくなっているんだろうな、と思いつつもちょっとおっかなびっくり近づいてゆく。

　ユーリに声をかけて、もしも隣のおばさんに変な顔されたら、すぐに走って逃げるつもりだ。

「あ、あかりちゃーん！　待ってたよ！」

　ユーリの方から手を振って、呼びかけて来た。ウワッと驚いて、思わずシーッと口に指をあてるあかりだった。

「アハハハ！　大丈夫だって」

「で、でも、なんか心配になるじゃないの……」

　おばさんは、ユーリにもあかりにも全く気が付いてなくて、ずっと手の中のスマホをいじっている。確かにユーリの言う通り、大丈夫そうでほっとする。見えていないと分かっていても、やっぱりドキドキしてしまう。いつもの公園、いつもの町で自分は大冒険をしているのだ。

　あかりは、きょろきょろと公園を見渡す。ミカの姿は無かった。またどこかに光の粒を探しに行っているようだ。

　ユーリが立ち上がった。

「今日は河原に行ってみよう。ミカさんが、あかりちゃんといっしょに来いって言ってたんだ。命の光はね、水のある所にわりとよくいるんだ」

「どうして？」

「うーん、僕のただの想像だけど、生命の誕生って水の中で起きたでしょう。だからかなって」

　よく分からないけど、あかりはそういうものなのかなぁと、あいまいにうなずいた。

「河原に、大きなのがいるといいね」

「ほんと、そう願うよ」

「ミカは先に行ってるの？」

「うん。多分ね」

　河原に到着したが、ミカの姿は見当たらない。広い河川敷だから、いたとしてもすぐには見つけられそうにない。待ち合わせの目印でも決めておけば良かったのにと、あかりはこぼした。

　ユーリは、ミカの方で見つけてくれよと、のん気に言って一人で川岸の草むらに入っていった。一歩ふみ入れると、バッタがピョンピョンと飛び出してきた。なんだか知らない小さな虫も、プワンと舞い上がる。

　こんな所に本当に命の光があるのかなと、あかりは少し疑わし気に眺めていた。

「あれ？　これって、もしかして……よし！」

　ユーリが何か虫を捕まえたようだった。ほらとバッタの頭を指で突いて、何やら呪文を唱えた。するとバッタの中から、命の光がぽわんと出てきたのだった。

　白く光る小さな粒を、あかりに差し出して見せてくれた。

「こいつの中に入ってた！　こういうこともあるんだ！」

「え？　バッタの中に？」

　驚くあかりをよそに、ユーリはバッタをポイッと草むらに逃がすと、嬉しそうに光をガラスビンに放りこむ。すでに入っていたものよりも、ほんの少し大きかった。

「これ一つで、五日分くらいかな」

「へえ……」

「一瞬チラッとね、バッタが光って見えたんだよ。この辺りにいた光の粒が集まって、バッタの中に入ったのかな？」

　命の光って、虫の中に隠れたりするもんなのと、あかりは目を丸くしていた。もう既に常識外の出来事ばかりなのだから、いちいち驚いてもきりがないのだが、それでもやはり驚いてしまう。

　ユーリは次々とバッタを捕まえ、光を集めていった。

「ねえ、今まで見たのは青白かったけど、バッタの中にいたのは白いのね」

「よく見てるね。これはフリーなヤツなんだよ。でも白ばっかりじゃなくて、青白いのもあったよ」

「フリー？」

　なんだそれはと首をひねると、説明忘れててごめんねとユーリが笑う。

　命の光には、人それぞれに固有の色がついているらしい。ミカにはミカだけの色、ユーリにはユーリだけの色が、命の光についているのだ。

　青白い光の粒は、正真正銘ミカの命が飛び散ったものなのだが、白い光は誰のものでもないらしい。本当はもっと生きられるはずだったのに、不慮の事故なんかで死んじゃった人の中に残ってた命の光が、時々ふわふわ漂っているんだそうだ。

　命の光には意志があるわけではない。生きるエネルギーみたいなものだ。死んだ人の魂とは全く違うのだ。だから、白い光も集めちゃっても問題ないんだよと、ユーリはどんどんとビンに詰めていった。

　バッタの中には、青白いのと真っ白の光とが半々くらいの割合で隠れていた。

「ねえ、もしもピンクの光とかあったらどうするの？　それは他の人の命ってこと？」

「そう、だからそれは回収しないよ。ルール違反だし。っていうか、心配しなくても、普通生きてる人の命の光がその辺に漂ってたりしないって」

「そっか……。でも、フリーのヤツもどんどん集めていってたら、ミカが長生きしすぎちゃって困るんじゃない？　本当に妖怪になっちゃうかもよ？」

「ハハハ、大丈夫だよ。そんなにたくさんあるわけじゃないから。ミカさんの命の光を、全部回収できなかった時の保険って感じかな」

　その後、ユーリが虫取りをするのを、あかりは近くに転がっていた石に座ってながめていた。ちょっとヒマだけど、虫は苦手だし、光の取り出し方なんて分からないから仕方がない。見ているだけでも楽しいから、退屈だとは思わなかった。

　ところがしばらくすると、ユーリが動くたびに、草むらから飛び出した来たバッタが、だんだんとあかりに集まり始めたのだ。

　ぎょっとしてあかりが立ち上がると、ピョンピョン跳ねるバッタに周りを取り囲まれてしまった。

「ちょ！　何、これ？！」

　振り返ったユーリが目をキラキラさせている。

「そっか！　命の光は、あかりちゃんに集まっていくんだもんね。バッタでも同じなんだ。ちょっとじっとしててね。すごいや、いっぱいだ」

「いやー！　気持ち悪いぃ、早くとってぇ！」

　ユーリはえいと、あみでバッタを捕まえる。そして器用に一匹づつつまみだしては、光を粒をぬき出して虫を放っていくのだ。地面に落ちたバッタは、ヒョコヒョコとちょっと元気を失くして、草むらへと帰って行った。

　バッタに囲まれて、キャーキャーと悲鳴を上げるあかりだったが、楽しくて仕方がなかった。誰にも見えてなくて、声も聞かれていない。そう思うと、思い切り叫んで笑うことができた。

「よっ、そこのお若いの、二人して楽しそうだねぇ」

　いきなり頭上でミカの声がした。なんだかオッサンくさいセリフだ。

　見上げると、天使のフリして白い羽を広げたミカが、空に浮かんでいた。なぜフリかと言えば、中身が全然天使っぽくないし、見かけもチャラいからだ。

　今日のミカのシャツは、真っ赤なハイビスカスが一面に咲くアロハだった。胸ポケットにはサングラスも入っていた。一体どこで調達してくるんだろう。こんなヤツ絶対天使じゃないよ、とあかりは思う。

　ニッと笑って、ミカは二人の前に降りてきた。

「どの位集まった？」

「んーと、三、四ヶ月分くらい、かな？　でも、まだまだありますよ。」

　そう言って　足元のバッタを指さす。ミカが来た途端に満面の笑みを浮かべ、結構集めたでしょうと、ほめて欲しそうな顔をしているユーリは、なんだか犬みたいだった。見えないしっぽをブンブン振ってるような気がするのだ。

　ミカはいつもユーリに対して偉そうだ。先輩と後輩の関係だし、年も結構上だからだろうけど、自分の為に手伝ってもらってるんだから、もう少し感謝を込めてもいいんじゃなかと思う。と言っても、ユーリはあまり気にしていない様子だし、割と生意気も言っているので、お互いさまなのかもしれない。

　ミカは、ユーリの報告をスルーして、ポケットから自慢げに自分のビンを取り出した。明らかに昨日よりもたくさんの光の粒が入っている。

「こっちは、一年分くらいあるぞ」

「……どこで見つけたんですか？　教えてくれれば一緒に集めたのに！」

「そりゃ、たくさん集まってるところに決まってるだろが」

「だ・か・ら、それは何処かってきいてるんじゃないですか！」

「あかりちゃんち」

　少しすねているユーリと、大人げなく自慢するミカを、クスクス笑いながら見ていたら、思わぬ爆弾発言を聞いてしまった。

「へ？　ええぇ？！　私の家に行ってたの？」

「そ、さっき君を迎えに行ったんだけど、入れ違いになったみたいでさ。ついでだから、お邪魔させてもらったよ」

「うそ！　ちょっと止めてよ！　お母さんいるのに！？　見えないからって、人んちに勝手に入らないでよ！　鍵もかかってたはずよ！」

「二階はかかってなかったからさ」

　窓から忍びこんだんだなと、あかりはムキッと目をつりあげた。非常識だ。偉大なる魔法使いだの大天使だのと名乗っておいて、なんてことをするんだ。やっぱり天使なんかじゃない。

　ユーリだって、あきれている。

「そんな、泥棒みたいなことを……」

「あかりちゃんの部屋は、粒々の宝庫だったよ。大収穫！」

　ムハハと笑うのが、無性に憎らしい。

「家の中もいっぱいだったしね。だいたい取りつくしたから、しばらくしてまた集まってきたら、お邪魔するよ」

「やだ！　やめてったら！　勝手に人の部屋に入らないでよね！」

「大丈夫、机の中のラブレターとか見てないから」

「ちょ！　そんなものなかったでしょ、変なこと言わないで！　っていうか、部屋の中いじらないでよ！　バカ！」

「ユーリに似た男のポスターが貼ってあったけど、ああいうのが好きなの？　ってことは、ユーリもタイプってこと？」

「止めてって！　もう！」

　からかわないで欲しい。あかりは、真っ赤になって叫んでいた。アイドルのポスターと、ユーリは全然関係ない。好きとかタイプとか、そんなこと考えてないのに、変なこと言わないで欲しい。耳が熱くてたまらなかった。

　それに、ラブレターなんて無いけど、友だちのさくらとの交換日記が引き出し入っていたはず。まさか見られてやしないだろうかと、ドキドキするし腹が立ってくる。

　にらみつけても、ミカはニタニタ笑っているだけだ。くやしいことに、完全に遊ばれている。

　ふてくされて横を向いていたら、ふとミカが真顔に戻った。

「お母さん、身体辛そうだね。もう生まれるんじゃない？」

「……予定日まであと二週間きってるから」

「生まれたら生まれたで大変だね」

「……うん。どうなるんだろ……」

「あのさ、君は怒るかもしれないけど、お母さんって本当に大変なんだよ？　君たちや赤ちゃんの世話だけじゃなくて、家事もやんないといけないし…」

「うるさいな！　そんなこと知ってるわよ！」

　あかりはムッとして怒鳴った。

　ミカなんかに言われなくたって、分かっているのだ。分かっているけど、イライラと命令されると、素直にお手伝いする気になれなくなるのだ。それでも、今日だって洗濯物も干したし掃除機だってかけてきたんだから、ミカにそんな嫌味を言われる筋合いはないと思っている。

「本当に？」

「知ってるって言ってるじゃない！」

「まあまあ、そんなに怒らないで。オレだって、君も大変だろうなって思ってる訳だよ？」

　ミカは笑っている。さっきのからかいの笑みとは違って、優しげな感じだけど、ムカつくことに変わりはない。

　自分が怒るって分かってるんなら、家の話なんてしないで欲しいのだ。せっかく楽しい気分だったのに、台無しになってしまったじゃないかと思う。

　唇をかんでいると、なれなれしく頭をポンポンと叩いて肩を組もうとするから、あかりはあわててブンブンと頭を振って逃げた。

　気安く触らないでよ、やらしいわねという気持ちと、小さな子ども扱いしないでよという気持ちが半分づつ。そして外人はドラマで見るのと同じで、本当にスキンシップが過剰なのだなと、変なところで感心していた。

　顔が赤くなるから、触らないで欲しい。

「それはそうと、いいこと思いついたんだ。あかりちゃんをエサにして、今から光を集めちゃおう」

「ミカさん、エサって……そんな」

「ユーリも今やってじゃないか。それをもっと大規模にさ。昨日あかりちゃんに魔法でバーッて集められないのかって言われただろ？　だから考えてみたんだ」

　ふふっと笑って、ミカはウインクしてくる。

　今の顔ちょっといいかも、なんて思ったが、フンと鼻を鳴らしてあかりは横を向いた。