魔法は応用が大事

第8話

　「……」

　「残念だったな」

　タトアクの腕輪が赤々と光りだす。なるほど、脱落者の見分け方はそこか。

　俺は態（わざ）とらしくニマっと笑って見せ、タトアクの元を後にした。

　……猛ダッシュで。

　後ろの方でタトアクの怒号が聞こえるが、関係無い。今はただただ逃げるのみ！

　長ったらしい廊下を抜け、中庭らしき所まで走って来た。　

　時折、遠くの方で叫び声が聞こえる。タトアクが俺を探しているのか、他の誰かが「みぃつけた」をされたのか……

　庭の隅に背の低い木があったのでそれに身を隠す。

　しゃがんだ目前で、ひらひらと葉が揺れている。

　俺は木の葉を手に取りじっと見てみた。ヒール草が脳裏に浮かんでいたのだ。

　ヒールは回復の意味。石に魔力が宿る世界だ。草なんかの植物に魔力が宿ってもおかしくは無い。

　……

　『石に魔力が宿る』と言う言葉を、微塵の抵抗も無しに受け入れていた自分に気づき、笑い出しそうになった。

　「ふふ……」

　ってか笑った。

　ここで俺は一瞬の気の緩みが命取りになると、身を以て学んだ。いやもうホント、なんでこの時笑ったんだろうと、後々になっても公開する。

　「あ、みーつけた」

　「え？」

　突然の女性の声に驚き、後ろを振り返る。

　その時－－

　パァン……！

　「！！」

　脳が揺れたんじゃないかと思うほどの衝撃を頬に受け、昏倒しそうになる。

　揺れる視界の中、足を踏みしめ目の前を見上げると、見た目十二歳ほどの少女が『革のベルト』のような物を持って立っていた。

　俺の腕輪は光っている。

　二時間後……

　「……おい」

　……タトアクが目の前にいる。

　「はい。さーせん」

　「謝る気ねェだろ！」

　俺はタトアクに怒られていた。

　既に太陽は傾き始め、陽が赤くなり始めている。

　俺の腕輪が赤く光ってから約二時間もの間、学校内では熾烈な「かくれんぼ戦争」が繰り広げられていたらしい。

　「あんな酷い騙し討ちがあるか！？」

　「酷くて当たり前だろ。騙し討ちなんだから」

　「……っ！　……はぁ。もういい。で、お前はあの後どうなったんだ」

　あの後、と言うとタトアクの腕輪が光った後……と言うことだな。

　「いや俺もダメだったよ。中庭で木に隠れてたら、後ろから鞭っぽいのでパチーン……てね」

　「ふーん……鞭、か」

　タトアクが何やら思わせぶりな挙動を魅せる。

　そして口を開いた。

　「鞭……お前、それってもしかして『血濡れの……」