異邦人、ダンジョンに潜る。

【書籍化記念SS】異邦人、ダンジョンに潜る。３ 狂階層のロラ

《異世界料理道、勘違い編。うどんとラーメンの誤解は解けるのか？》

※書籍版二巻、三巻の間のストーリーとなります。

　ある日、冒険から帰るとキャンプ地に戦いの神が待っていた。

　剛腕のグラッドヴェイン。別名、竜狩りの神である。

　アマゾネスのような鍛えられた美しい体に、伝統的なビキニアーマー。恵まれた体格を越える超大な大剣を背負い。獅子の顔がついた毛皮のマントを羽織っている。

「ソーヤ、飯だ」

「え、飯？　急にどうしたのですか」

　この方、最近よくキャンプ地に遊びに来るのだ。僕の契約した神様二人と、ちびちび酒を飲んでいる。

　食い物は、マキナが用意しているはずだが。

「明日は、我らの休息日である。慣わしにより、休息日は眷属達が戦利品を持ち寄るのだ」

　かの神に世話になっているエアと、ラナがかしずく。

　よい、とグラッドヴェイン様は姉妹を立ち上がらせ続けた。

「と言っても、ここは冒険者の街である。簡単な食事を用意するだけで良いぞ。前に我らが食した『ラーメン』が良い。うむ、明日はラーメンだな。エアの作り方を見て、ちょっとした“趣向”を思いついた。ラーメンだぞ、ソーヤ」

「あ、はい」

　神は、ラーメンが食べたいようだ。

　しかし実は、　戦いの神グラッドヴェインに振る舞った『ラーメン』は、実は『うどん』なのだ。

　人数分のラーメンを用意できなく、妹が機転を利かせてうどんをラーメンとして献上した。幸か不幸か、うどんは好評でエアが時々作りに行っていた。

　この際、名前は良いのだが、かの神の言った“趣向”に少し嫌な予感を覚えた。

　冒険者になってから、嫌な予感ほど的中するのだ。

　翌日。

　グラッドヴェイン様の宿舎に姉妹と共に行くと、祝宴はもう始まっていた。

　寡黙な戦士の多いグラッドヴェインの眷属だが、宴の席ではどんちゃん騒ぎを繰り広げている。

「よく来たな、ソーヤ。ラウアリュナ、エアよ」

『本日はお招きに――――――』

「よいよい！　宴の席に礼儀などいらぬ」

　グラッドヴェイン様は、姉妹の挨拶を中断させ適当な席に座らせる。湯気を上げた豪華な料理と酒に果物が沢山。僕もあやかろうとしたら、引っ張られて宴の席から離された。

「？」

　なんぞや。

「ソーヤ、どうだ。我がラーメンの作り方を見て思い付いた趣向である」

「えーと」

　僕の前には頑丈そうなテーブルがあった。棍棒があった。

「昨晩、我がこねておいた小麦粉だ」

　布袋に入ったうどんの生地らしきものもある。

「皆の者！　宴の余興に我が作った飯を出す！」

『お、おおおおおおお』

　グラッドヴェイン様が叫ぶと、席の眷属達はどよめいた。

　なるほど、神が飯を。

　………………で、前の物がよくわからないのだが。

「しかし、我一人ではこの料理は完成せぬ！　皆の腕を借りたい！」

『おおおおおおお！』

　盛り上がる中、僕は状況が掴めないでいた。

　うどんだよね？　生地できてるし、今からスープの材料でもみんなで探しに行くのかな？

「このラーメンの仕上げは、人の想いを込める事にある。我らは生粋の戦士ぞ。ならば、食に込める想いも一つ。この棍棒を使い、武を食に込めよ！」

『うおおおおおおおおおおおお！』

　眷属達が拳を上げる。うちの嫁と妹も拳を上げていた。

　なんか盛り上がっているので無粋なツッコミは口にしないが、色々と間違ってる気がする。

「グラッドヴェイン様。その、人の想いがうんぬんって誰から聞きました？」

「あの喋る柱からだ」

　ポンコツ人工知能め、余計な事を。

「では、最初はオレが！」

「よし！　シュナ行け！」

　最初は僕のパーティから、赤毛の天才少年剣士がうどんに武を込める。割と意味不明だ。

「ソーヤ、ラーメンの生地が余ったらピザ作れ！」

「わかったわかった。無理して怪我するなよ」

　シュナは元気に棍棒を手に取り、長剣を扱うのと同じように身を低くして突き殺す構え。

「ソーヤ、テーブルを支えてやれ」

「はい」

　神に言われては逆らえず、アシスタントのようにテーブルを傾ける。うどんの生地はずり落ちないように掴んで固定した。

「行くぞ！　ソーヤ！」

　気合いの入ったシュナの声、対して僕は気を抜いていた。

　言うてパーティのリーダーだし、それなりに尊敬もされているだろうし、てか今日はオフの日なわけで、突き込まれた棍棒の衝撃に全く踏ん張りが足りなかった。

　僕はテーブルと、生地と一緒に空を飛んだ。

　二秒ほど空の旅をして着地。

「ぎゅぇ！」

　変な悲鳴が口から出た。

「あなた！？」

「お兄ちゃん！？」

　ラナとエアの悲鳴が聞こえた。

「だ、大丈夫。気にするな」

　痩せ我慢して手を振る。めっちゃ背中が痛い。

「あんまり飛ばなかったな」

「うむ、シュナ精進せよ」

　まずまずとグラッドヴェイン様は眷属を褒める。

　僕を飛ばす競技じゃないからな。そんなもん余興にしてたまるか。

　グラッドヴェイン様が倒れたテーブルを整え、生地を置く。アシスタントの僕は痛みで動けないでいた。

「では、次は誰か！」

「面白そうだ。やろう」

　席から立ったのは、眷属ではなく客。というか、飯をたかりに来た男。

　巨躯獣頭の冒険者、知る人ぞ知る強者、飲んだくれ穀潰し、北方の大英雄ラウカンのバーフルヘイジンである。

「そうだな、さっきの赤毛の小僧の倍はソーヤを飛ばしてやろう」

「だから、そういうルールじゃねぇよ！」

　うどん叩く余興だろうが！　それもどうかと思うがな！

「ガッハッハ！　冗談だ冗談。この棒でテーブルを破壊すればよいのだろう？」

　またルールが変わっている？！

「ほう、バーフル。このテーブルは、我が故郷の宴の席で、四百年破壊されず伝説の逸品となって我に献上された品ぞ。いくら、北方の大英雄とはいえ破壊できるのか？」

　えーと、グラッドヴェイン様の故郷の人達ってテーブル壊すのが趣味なの？

「できぬ、とは言えんな。戦の神とはいえ女に言われたのでは」

　グルルルル、と獣の唸り声を洩らしバーフル様は棍棒を握る。

　割と本気な気迫を感じた。

「ガァッ！」

　獣頭の男が吼えた。棍棒がテーブルに（一応、生地にも）叩き付けられる。

　激しい音と衝撃に目を閉じてしまう。震える空気を肌で感じた。

　目を開けると、

「ほう、流石グラッドヴェインに献上された品だ」

　バーフル様の握る棍棒は、粉々に砕けていた。

「流石バーフルと言っておこう。その棍棒も、並大抵の強度ではないのだぞ」

「グハハハハハ！　とりあえず酒だ！」

　グラッドヴェイン様に褒められて、バーフルはご機嫌で戻って行った。

　うどん見ろー、ラーメンと勘違いされているうどん見ろー。テーブルがメインじゃないぞ！

「面白そうですね。わたしもやります」

　次は、銀髪で二本角のスレンダーな女性が出て来た。この街では珍しい事務服姿だ。

「エヴェッタ、久々に二つ名通りの力を見せてくれるのか」

　冒険者組合の僕の担当であった。彼女の二つ名は、磨り潰すエヴェッタ。うどんの生地に関係ありそうでなさそうな名前である。

「誰か！　新しい棒を持て！」

「グラッドヴェイン様。できれば大きな物を」

「うむ確かに！　誰か柱を持て！」

　柱って持つ物なの？！

「こちらに！」

　眷属の方々が特急で持って来た。

　バーフル様より大きい柱だ。両端が折れて間もない事から、今まさに他所の部屋からへし折って来たのだろう。

　無茶苦茶とツッコムのも馬鹿らしい。

「ちなみにテーブルを破壊したら賞品はありますか？」

　エヴェッタさんは右手一つで柱を持つ。“持つ”というか五指を柱に突き刺している。

　強い強いと噂に聞いていたけど、こりゃ膂力だけでもバーフル様と同等か？　この細腕にどこから力が来ているのだろう。

「うむ、褒美がなくては本気は出せぬな。我が眷属達が持ち寄った戦利品、その中から一つ選んで持って帰るがよい」

「それは良き」

　エヴェッタさんが笑った。ぞくりとする獣の威嚇めいた笑いだった。

　柱がテーブルに落ちる。

　衝撃で宴の席が、いや建物が揺れた。酒瓶や料理がテーブルから落ちて、そこは流石で眷属達が一つ残らずキャッチした。

　あれ？　エアが―――――妹の姿が席にない。

　さておき、テーブルに視線を戻す。

「くっ」

　エヴェッタさんが苦しそうに顔を歪める。

　テーブルは無事だった。だが、彼女の持つ柱は半ばから砕けていた。

　意味不明なテーブルの強度である。魔法でもかかっているんじゃないのか？

「惜しいな、エヴェッタ。真の強者とは得物を選ばぬもの、これからも精進するのだ」

「はい、現場を離れて鈍っていたようです」

　しょんぼりしたエヴェッタさんは、宴の席に着いて両手に骨付き肉を持って食べ出す。一瞬で元気になった。

「次！」

　グラッドヴェイン様は叫ぶが、流石の猛者達も、バーフル様、エヴェッタさんの後では続かない。あのテーブルを破壊できるの者はいるのだろうか？　それよりも、うどんの生地は無事なのだろうか？

　と、その時。

「挑戦させてもらおうか」

　一人の中年が声を上げた。

　急に現れたのは、禿頭の男だ。腰には剣、肩にはシンプルな黒マント、飾り気がなく立場の割には質素な服装である。体格が良く、年の割にはギラついた雰囲気を持つ。最近まで病床に伏せっていたとは思えない精強な姿だ。

「ほう、面白いな。そなたは実力を隠す人間だと思っていたが」

「老いて趣味が変わる事もありますので」

　中年は静かに笑う。

　というか、この男はこの国の王である。レムリア・オル・アルマゲスト・ラズヴァ、またの名は『冒険者の王』。

　余興に参加するとは………………王様暇なの？

「良き。老いた者の挑戦は、若者の挑戦より価値がある。やってみよ」

「では」

　レムリア王は剣を僕に預け、鞘を手に取り、不壊のテーブルの前に立つ。

「？」

　小さなどうでもよい発見だけど、レムリア王の鞘を持つ指には針が挟まっていた。

「ふッ」

　レムリア王は、素早く軽くテーブルを打った。とてもテーブルが壊れるとは思えない一撃。

　あれ？　針が消えている。

　と、テーブルが割れた。綺麗に真っ二つだ。

『おおおおおお！』

　皆がどよめく中、間近で見て気付いた僕と、グラッドヴェイン様は冷静である。

「このテーブルを献上したのは、この国の王であったな」

「その王は、ちょっとした“仕組み”を知っていたようで」

　グラッドヴェイン様とレムリア王が笑う。

　だがしかし、他の皆様方の注意は別に向いていた。鍋を抱えた僕の妹にだ。

「アタシが用意したの茹でたわよ～こっちのは中々出てこないし」

　レムリア王の目が光る。

「グラッドヴェイン様、あのラーメンを賞品として求めます！」

「良いだろう」

　レムリア王、ラーメン（うどん）が食いたくてここに来たのか？　いい歳して食い意地が張ってるなぁ。

「えぇー」

　いきなりレムリア王がいて驚く妹。

「エア姫よ、気にするな。それよりも早ようラーメンを早よう」

「うどん、なんだけどね」

「うどん？　そういうラーメンもあるのか」

　ありません。

　肝の据わった妹は、王と神の前だというのに物怖じせずうどんを仕上げる。

「お兄ちゃんに教えてもらったんだけど、簡単な割に美味しいのよねぇ」

　妹は、トングで鍋のうどんを掬いドンブリに。続いて炒めたベーコンと溶いた卵をいれた。削ったチーズと胡椒もいれ素早く混ぜる。

　仕上げに、自家製の魚醤をひとたらし。

「はい、完成。カルボナーラよ」

「カルボナーラ、そういうラーメンもあるのか」

　関心するレムリア王。

　ああ、増々説明が面倒になってきた。もう麺料理全般を『ラーメン』と呼んでしまうか。

「では、頂くぞ」

　レムリア王はカルボナーラ（うどん）を食す。

「むっ」

　一口食べ一瞬フォークは止まるが、そこからドンブリが空になるまで無言でガツガツと食い尽くした。お忍びなので王族の気品も忍んでいる。

　でも、なんか美味そうである。

「豚肉は好かんが、卵とチーズが合わさると食えるものだな。メンの食感はパンのようで美味し。余の娘の作った病食のラーメンも美味かったが、これはこれで良いな。だがしかし、一つだけ不満がある」

　フォークを握り締め、レムリア王は一言。

「スープがない！　ラーメンにはスープなのだ！　あのスープを飲み干す最後の瞬間が、余韻が、至福の時なのだ。余には必要なのだ！」

　飲み干すな。また倒れるぞ。

「うむ、わかるぞ」

　グラッドヴェイン様も頷く。

　ムスッとした妹が不機嫌そうに言った。

「はいはい、次はスープ作ってくるから。とっておきのやつを作って来るから」

「期待しているぞ、エア姫」

「期待を膨らませて待っているぞ、エア」

　とっておきの（辛い）スープに、この二人が耐えられるのかしらんが、それはそれ、また別の機会という事で。

　待て、を解除された眷属達と、来客達が、エアのカルボナーラに群がる。

　僕は大事な事を思い出して、割れたテーブルに近付いた。

「あの、グラッドヴェイン様。これはどうします？」

「好きにせよ。エアの後では我の料理は霞む」

　実は、自信がなかったようだ。戦いの神の可愛らしい所を見つけてしまった。

　僕も並んで、最後の方でカルボナーラを頂く。

　チーズと卵にベーコンという洋食の素材に、うどんが絡むと不思議な味わいになった。魚醤のせいか、細いうどんのせいか、食感と風味は和食のようなのだが、味は完全にカルボナーラだ。

　このよくわからん合わさり方は、異世界にあった味なのかもしれない。

　ごちそうさまです。

　後日、回収したグラッドヴェイン様の生地でうどんを茹でた。

　夜中にこっそり一人で食べたところ、びっくりするほど体中に力が溢れて、変なテンションになった僕は、草原を夜通し走り続けた。

　そして気絶して、朝露と群がる羽根付き兎で目が覚めた。

　全身筋肉痛で動けなかった。

　神の打ったうどんは………………色々凄かった。