異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第三章：異邦人、最後の冒険の暇＞ 【05】

【05】

（私はルツ、ルツ神です。今あなたの良心に話しかけています）

「そんな馬鹿な」

　頭の中に瑠津子さんっぽい声が聞こえた。

（ランチメニューでお困りのようですね。神託を与えましょう）

「ランチメニューのご神託を？！」

　いいのかそれ？！

（レムリアでの麺料理は、まだまだ一般的ではありません。炎教の製麺所が潰れてしまいましたからね。ですので、そこまで拘る必要はありません。焼きそばとかでいいんじゃないですか？）

「普通！」

（世の中、普通が一番ですよ。ホホホ）

　しかしまあ、簡単だし大量に作れる。

　選んでいる暇もないし、焼きそばで良いか。

「ありがとうございます。瑠津子さん、まさか神様として呼ばれ………………ん？」

　なんか違和感が。

（神としてあなたにアドバイスをします。身近な子に優しくしてください。お子さんや愛人さんとキャッキャウフフするのも良いですが、特に、特にピンク髪のゴイスーキュートな子を）

「………………」

（贅沢は言いません。一日六十回ハグするか、三十回褒めてあげるか、語尾に『可愛い』とつけるだけでも良いのです。頭を撫でるのも可ですが、髪型を崩さないよう細心の注意を―――――――）

　違和感の理由を察知した。

『宗谷、センサーに侵入する生ものがいるぞ』

「これか」

　僕は兜の後頭部についた触手の先端を掴む。掴んで義手で思いっきり握り締める。

「ギェェェェ！　ソーヤさんマジそれ痛い！　ロージーの触手は敏感なんですよ！」

「この忙しい時にややこしい事をするな！」

「ややこしい時こそリフレッシュが必要ですよね！」

「ボッボッ」

　流石のラーズも腹が立ったのか、ロージーの別の触手を踏ん付けていた。

「痛い！　ちょっとラーズちゃん？！」

「ロージー、イズと変われ。お前使えねぇわ」

「フッ、ロージーは使えなくても仕えますよ」

　上手く言ったつもりなのか、ロージーはしたり顔になる。

　僕は怒りが頂点まで行ったので、義手で触手を更に引っ張―――――――ポンっと音。

『はっ？』

　僕とロージーは抜けた触手を見て声をハモらせる。

「ロージーの触手がッー！？」

「キモっ、おい捨てて来いよ」

「キモいとか言わないでください！　泣きますよ！　うわ、付かないどうしよう」

　ロージーは、僕から奪い返した触手を頭部に戻そうとして失敗していた。

「ん？　お前それ変じゃないか」

「ゲッ」

　ロージーの持っていた触手が膨らむ。まるで風船が破裂するような。爆発するような。

「すぐ捨てて来い」

「はい、捨てま―――――――」

　遅かった。

　触手が炸裂した。

『！？』

　驚いたロージーが残った触手と体を僕に絡ませてくる。邪魔なそれをどかすと、そこいたのは。

　濡れた長い黒髪で片目を隠した病的なほど肌の白い少女。

「おーやろうと思えばできるものでありますな」

「え、イズか？」

「イズであります、ソーヤ隊員。お忙しそうなので、分離してお手伝いしようかと。いつかは独立してやろうと思っていたので良い機会でした」

「とりあえず服を着ろ」

　イズは当然ながら全裸で、体中なんかよくわからん粘液にまみれている。

「イズちゃん。ロージーなんか気分が、オロロ」

　ロージーは気分が悪そうである。

　吐くなら外でやってほしい。

「イズ達の触手は脳の一部ですから、それを無理やり引っこ抜いた後遺症でしょう」

「ええ？！　イズちゃんそれ普通なら死ぬよね！？」

「大丈夫です。最悪でもイズはヘーキヘーキであります」

　イズは無表情でピースマークを作る。

「ソーヤさん、ロージーが死んだら後を追ってください」

「断る。百年は生きる」

「それはそれで、嬉しいような複雑なロージーなのでした。ちょっと外で吐いてきます。何で産後なのに吐き気が」

　産後言うな。

「イズは湯浴みしてくるであります。体液を落とさないと」

　粘液まみれのイズは地下に行った。

　何この滅茶苦茶な生物？

「ボ」

　ラーズが同情してくれた。いや、雑巾を渡してくる。掃除しろというのだろう。

　急いで床の粘液を拭き取り、キッチンを消毒する。

　そして、

「ガンメリー。残り時間は？」

『コントをしているうちに、ランチタイムまで残り30分を切ったのだ』

　コント言うな。

　僕らがバタバタしている間に、エアは一人フライパンを振っていた。

　実は肉の焼ける良い匂いと、香辛料の匂いがしていた。

「エア、もしやランチメニューを？！」

「え、シグレのお見舞いやら仕事やらで朝食べる時間なかったから」

　エアは焼いた肉を自分で食べていた。

　………………マイペース！

「あ」

　何か頭が真っ白になった。真っ白になった頭に、さっきのロージーの戯言が響く。

　僕は、お湯の入った鍋に麺をあるだけ放り込んだ。

「この肉美味しぃ。シグレのソースが良いのよねぇ」

　というエアの感想を聞いて、さっき肉屋が持って来た肉を調理台に全部置く。

　包丁を手に取り、美味そうな骨付きアバラ肉を一口大に削ぎ落す。続いてキャベツはやや厚く切り、豆は別の鍋で煮る。

　勘で麺が茹で上がったと気付いた。

　フライパンを二つ用意する。

　両方にごま油をたらし、

　一つには鶏卵を割っていれ蓋をした。

　もう一つには、肉とキャベツをいれ炒め、時雨の特性ソースで味付け。ソースは、濃厚ながらも後味が良い上質のデミグラスソースだった。

　具に火が十分入ったところで、麺を入れて追いデミグラスソースをして絡め炒め、麺の水分を飛ばし、目玉焼きが完成した事を何かに囁かれ、隣のフライパンの蓋を開ける。

　黄身がトロッとした目玉焼きが完成していた。

　皿を用意、焼きそばを盛る。フライ返しを見つけて、焼きそばの上に切り分けた目玉焼きを載せた。

　焼きそばin目玉焼き。完成である。

「どうだ！」

　我ながら手際だけは見事だった。

「ふーん」

　エアは何も言わず味見。

　目玉焼きから食べ、麺をもぎゅもぎゅ食べる。

「アタシ、目玉焼きはもうちょい固い方が好き。不味くはないけどフツーね。素材とソースが良いから美味しいけど。なーんか足りない」

　なーんか足りない。

　足りない、足りない、たたたた、足りないぃぃぃぃぃ。

　と、エアの声が反響してショックを受けた。

　エアは、昔は何でも『美味しい！』と食べてくれただけに、ものすごいダメージだ。心臓が止まりそう。死にたい。

　やはり、料理の腕が落ちているのか？　左腕は落としたけど。という自虐ジョークを思い浮かべ無表情で笑う。

「あ！　ちょっと待って！」

　エアは何か思い付いたようで、店から出て行った。

「げ」

　店の入り口には、もう十人ほどの冒険者がいる。うち一人は文字が読めるのか看板を見て何か言っている。

　が、エアが看板を小脇に抱えて消えたので店に入ってきた。

「おーい、ランチ十人分な」

　先頭にいたのは、戦斧を背に担いだモヒカンの大男だ。

「おい、マスター。何しに来た？」

「昔馴染みを見つけてな。この店に連れてきてやった。やはり貴様の店だったか」

　しまった。

　何かもうバレていた気がするが、バレてしまった。

「貴様が飯作るのか？　食えるのか？」

「ば、馬鹿にすんな！　食えるやい！」

　普通で何か一つ足りないがな！！！！

「それじゃさっさと作れ」

「ぐぬ」

　何か作りたくない。しかしこれも店を守る為、だが文句言ったら叩き出す。

　十人分の焼きそば作り開始。

　具を炒め、麺を絡め、そこでエアが戻って来た。

「これちょい隠し味にして」

　小樽詰めの調味料をくれた。

「これは？」

「あたしが改良した味噌。野菜から作った調味油で、ニンニクと悪魔の小指を炒めて、味噌を混ぜたの」

「ほー」

　焼きそばにちょい足しして混ぜた。

　味見。

　ピリ辛かつ深い旨味が焼きそばに絡む。ニンニクと味噌が意外にも喧嘩していない。

　いけるな、これ。

「まだかー！　今日は遅いぞ！」

　モヒカンが騒ぎ出す。

　すると、

「ソーヤさん、メニューは決まったのですね。ロージーと」

「イズが」

『お手伝いします』

　給仕服に着替えたピンクと黒は、両手を繋いでポーズを決めた。

「お前ら髪をまとめろ、前髪もピン留めしろ。ほらこれ」

　ポケットからピンを取り出し、二人に投げる。

　イズは素手でナイスキャッチ、ロージーは慌てながら触手で受け取った。

「イズ、体大丈夫そうだな。産まれたばかりなのに」

「大丈夫であります。実は、ロージーが間抜け面で寝ている時に、こっそりと分離の練習していたので」

「ちょっと、イズちゃん。間抜け面って同じ顔でしょー」

「知性は表情に出るのであります」

「やっだ褒めないで」

「………………」

　イズ、気持ちはわかるが無言で僕に意見を求めるな。

　二人は後ろ髪をまとめて、前髪をピン留め、だが片目は隠したまま。

「今日のランチは焼きそばですか、なーんか普通ですね」

　僕の渾身の焼きそばをロージーが否定する。

「お前が言ったくせに何を」

「はえ？」

　とぼけるロージーはさておき。

「手を洗え、ロージーお前は触手も洗え」

「抗菌素材なんですけど」

　なんだそりゃ。

「ま・だ・か！？」

　モヒカンと取り巻きが客席で暴れそうになっていた。

「ほら、持って行って」

　僕が不思議生物と戯れている間に、エアが焼きそばを作ってくれていた。キッチンに立つ姿を見たのは久々だ。相変わらず見事な手際。

　とりあえずの五人前を、イズとロージーに客席に持って行かせる。

　僕は、豆をお湯から上げてカレー粉で炒め、塩と酢と辛味系のスパイスで味を調えた。

　これとポテトサラダでサイドメニューは完成。

　サイドメニューを保温用の金属容器に容れる。

「はい、残りもできたよ」

　丁度、エアはもう五人前を完成。ロージーの触手が、焼きそばを客席に運ぶ。

「フッ、飯の美味さは褒めてやる。しかし！　………………！？」

　続く言葉がなかったのか、マスターは焼きそばをフォークでカッ喰らう。

　その取り巻きのおっさん冒険者達も似たような感じだ。なんか、部活帰りの運動部を思わせる食い方。

「サイドメニューの芋のサラダと、豆の炒め物だ。食べ放題だが、食いたい人は？」

　全員が手を上げた。

　大きいスプーンを使い。もう半分ほど減った焼きそばの皿にポテサラと豆をよそう。

　豆もポテサラも、マスターは豪快に食べた。好き嫌いないのは良い事です。

「今日も美味いと言いたいが、よく見たらエア姫が飯を作っているではないか！　一体どういう事だ！」

「何か手伝ってくれた。ちなみに、メニューを考えたのは僕だ」

「ふん！　そういう事で今日は納得してやろう！」

　ウザ絡みする客を無視だ。

　店の戸が開く、追加で六人が来店。

　ロージーとイズが注文を取っていた。二人共、様になっている。

　よし、僕はこれでもう部屋に戻って――――――

「ソーヤさん、外の席にもお客様いるのでそっちお願いしまーす」

「………かしこまりー」

　外の席に客を見る。

　何となく知っていた顔なので渋々接客に行く。

「らっしゃいませー」

「何故あなたがここに？」

　赤毛の三つ編みの貧乳だ。ニセナの、白鱗公の姉という竜。

「日雇いの仕事中だ」

「はあ、暇なのですね」

　忙しいんだよ？！

「ランチで良いな？　今日はシェフが病欠な為、他に作れないぞ」

「なんですと？！」

　三つ編みドラゴンは、木札の束を落としそうになる。

　札は二十枚近くあった。こいつ、この店でどれだけ食べているのだ。しかも、妹と同じでコレクションしているね。

「この『ポテトサラダ』だけはッ、絶対に食べないとお昼が始まり、終わらないのでございますが！？」

「それなら出せる。ランチのサイドメニューだ」

　割と簡単な物を要求するな。

「では、今日はランチといつものポテトサラダで我慢しましょう。本当は『二足鳥の冒涜的スープ』もかかせないのですが、『真フワフワパンで挟んだ卵サラダ』もかかせないのですが」

　それは無視。

「ランチはすぐ持ってくる」

「注文といえば日雇いの魔王よ」

「ここで魔王と呼ぶな」

　人に聞かれたらどうするのだ。

　三つ編みは、平たい胸から変わった物を取り出す。

「あなたの注文でございます。ランチを食べ終わったら受け渡します」

「はあ？　………………これが？」