異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第二章：ヴィンドオブニクル＞ 【13】

【13】

　寝転がって空を見ていた。

　透き通る青い大気と、少しばかりの細い雲。薄く浮かぶ月が三つ。

　体を起こすと、地平まで続く平原が見える。

　その端には角笛を地面に突き刺したような、超巨大な物体があった。その中を探索しているのに、外からこれが見えるとは不思議な気分だ。

「あ！　いたいた！」

　セラ様とアールディが駆けて来る。

「どこにいたの？！　探したよ！」

「あーちょっと未来の」

「とうっ！」

「ぐは！」

　アールディに顔面を蹴られる。

「お前勝手にいなくなるなよ！　焦るだろ！」

「痛いだろ！」

　気を抜いて避けられなかった。

「ちょっと！」

「ぐお！」

　アールディはセラ様に足を払われてこけた。

　ほんの少し離れていただけなのに、懐かしく思えるやり取りだ。

「君、どこに行っていたの？　急に消えて驚いたわよ」

「僕だけ他の階層に飛ばされていました」

「ああ、調整の階層があるって聞いたわ。てことは、ここが最後の？」

「最後で、僕の敵が待っています」

　予想通り、草原の先に奴の気配を感じる。

「アールディ頼みがある」

「あん？」

「鍛えてくれ」

「どの程度だ？」

「死ぬほど」

「良いが、本当に死ぬぞ？」

「それくらいじゃないと勝てない。頼む」

「あなたお願い。でも殺したらあたしが殺す」

　セラ様の頼みも受けて、頬を掻いてアールディが立ち上がる。

「ギリギリ死なない程度に殺すつもりで鍛えてやる」

　差し伸ばされた彼の手を掴むと、早速投げ飛ばされた。

　このレムリア近辺を複製した階層は、朝昼夜の変化があった。

　朝昼は、アールディと地獄の特訓をして。

　夜は、セラ様に無理やり回復してもらい。

　深夜は、ガンメリーと作戦会議&情報の整理。

　こんな日程である。

「―――――って事があった。お前と離れている間」

『【時間の概念】に【劫火】、【蛇】であるか。多少、納得できる推論であるな。魔法という力を観測すると、必ず量子的な揺らぎを感知できる。電子より小さいサイズの【蛇】が世界中にいると仮定して、人の思考により発生する電気信号を【蛇】が受け取り、働いて、他の物質を変換し、超常の現象を発生させる。よく魔法の徒が言う。『物語の再現』も、人が何かを思い浮かべるに辺り、物語形式を使用するのは非常に理にかなっている。そこに感情が乗れば、脳から発せられる電気信号も増大するだろう』

「………………」

　巨人住居の窓を見る。

　そういえば、羽根付き兎を見ないな。夜空を飛ぶ姿をよく見るのに。草木はあるが、他の生命は複製できないのか。

『聞いているか？』

「聞いてはいた」

　何となく触りは理解できた。

「ガンメリー、例えばだが。この蛇の活動を停止させる事ができれば、魔法を無効化できるのか？」

『可能だ。恐らく、【獣】の咆哮による魔法の無効化がそれだろう』

「死によって変質した蛇が、他の蛇を黙らせた。って事か？」

『恐らくそうだ。吾輩には【蛇】が観測できない為、あくまでも恐らくであるが』

　観測、認識。

　んーよくわからんが、

「蛇を見つけてしまえば、命令する事も可能なのか？」

『可能だ。問題は、量子よりも小さいサイズの“揺らぐ”物質を見つける手段があるのなら、であるが』

「それは、無理って事だよな？」

『検出装置を作れば可能性はある』

「サイズは？」

　まあ、とんでもない大きさだろう。

『異世界の技術水準だと………………最低でもレムリア城三十個分のサイズであるな』

「あ、思ったよりも大きくないな」

　大陸サイズとか言われると思っていた。

　どっちにしろ持ち運びは不可能だ。

『尚、建築に必要な日数は――――――』

「はいはい、数百年とかだろ」

『そんなところである。観測と言えば、劫火であるが。今回の情報と合わせても、吾輩には理解できない』

「お前でもか」

　あの王子も、劫火が生まれた理由は語ったが、劫火の本質は語っていない。この力はどこから来て、どこに還るのか、何なのか、知っておかなければ、僕は過去の人間と同じ過ちを繰り返す。

　もしくは未来のか？

『相手を選ぶとはいえ、次元を滅却する凄まじい力だ。【蛇】の存在があっても説明ができない。度を越し過ぎている。有機生命体が、個体で扱えるものではない』

「つまり劫火は、僕から発生している力ではなく。余所から借りている力か？」

『間違いなくそうだ。さて、その“余所”は、人や吾輩が観測できる所にあるのか。難しい問題であるな』

「お手上げだな。【無貌の王】は火葬されたし、ガルヴィングに聞いて答えが返ってくるとは思えない」

　今は無理でも、いつかは知らねば。

『あと、時間についてであるが』

「ああ」

　僕がこいつに一番聞きたかった事だ。

『ｑｄさｊぢおあじょいｒじょいじゃｗｄ………………』

　ガンメリーがバグって、意味不明な音声を上げる。

「おい？」

『すまぬ。原則違反の為、やはり駄目だった』

「原則？　お前そんなのあったのか」

『吾輩も色々あるのである。一応、聞きたい事があるのなら聞くだけ聞くのだ』

　意味があるのかわからないが、例えば――――――

「例えば、過去を変える事はできるか？」

　まだ、わからないが。一番不吉な予想がどうしても頭にチラつくのだ。考えないようにしても、気を抜いた瞬間に襲って来る。

『宗谷、ノーコメントである。ただ、劫火という力を持った者が、願う願いで良いのか？　それでは、昔世界を破壊した愚者共と同じであるぞ』

「痛い所を突くな。………………この話は止めておこう」

　最悪と向き合うのは、全てを試した後でもいい。

　判断は、その時の僕に任せよう。

「さて、ガンメリー。差し迫って目の前の大問題だ。奴に勝てる手段はあるか？　何か良い案は？」

『一つある。というか、一つしかない』

「あるのか？！」

　一個もないと思っていた。

『剣が欲しい』

「剣？　どっちだ？」

　メルムの剣か、ウルの銀剣か。

『どちらでもない。オリジナルの―――――』

「夜更かししてんじゃねぇよ！　早く寝ろ！」

　隣の部屋から枕が飛んできた。

　アールディがご立腹である。深夜なのに血圧の高い野郎だ。いや、ちょっとうるさかった僕も悪いが。

「ちょっと！　あたしの枕よ！」

「すまん、すまん」

　良い匂いの枕を投げ返す。

「君も寝なさーい」

「はーい」

　セラ様に生返事をする。

「仕方ない。今日は寝るか」

『うむ、吾輩は引き続き情報の整理と作戦の立案をする。明日も早い、おやすみなのだ』

　ガンメリーは、ベッドの傍で体育座りをして待機状態に移行する。

　目を瞑ると、慣れた気候のせいかすぐ眠れた。