異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第二章：ヴィンドオブニクル＞ 【03】

【03】

　意識が遠い。

　光に飛び込んで、それから僕はどうした？　記憶が途切れている。

　感覚が遠い。まだ半分夢の中にいるようだ。

「………………………！」

「………………………」

「………………！　………………？！」

「………………………」

「………………………！」

「………………………！」

　男と女の声が近くで聞こえた。

　徐々に感覚は目覚め、言葉を認識できるようになる。

「だーかーら、男の子に決まってるでしょ」

　快活な少女の声。

「わからんぞ、女かもしれん。とりあえず鎧をひん剥く」

　落ち着いた男の声。

「あんたねぇ、女なら余計に剥いたらダメでしょーが」

「身内なら問題ない」

「あたし達の印象最悪にしないで」

「そも、身内で間違いないのか？　この尻尾、獣人ではないのか」

『システム再起動する』

　モニターが周囲を映し出した。

　下には砂、上には満天の星空。砂漠の夜のようだ。

　パワーアシスト機能が落ちて、アーマーが重く全身に圧し掛かる。何とか立ち上がると、僕を見つめる男女がいた。

　男は、剣を二つ背負った剣士だ。意匠の凝ったフルプレートの鎧に儀礼的なサーコート。

　短く刈った金髪と碧眼。美形で落ち着いた風貌に見えるが、やんちゃ坊主のような子供っぽい表情が垣間見えた。

「アーヴィン？」

　思わず、友の名を口にしてしまう。それほど目の前の男はアーヴィンに似ていた。

「アーヴィン？　誰だそれは。俺はア―――――」

「はいちょっと待って！　あんたは誤解を招くから、あたしが挨拶するの！」

　ドーンと、男は女に突き飛ばされる。

　女は年若かった。少女は、白いローブに金刺繍の入った毛皮のマントを羽織っている。珍しい白いトンガリ帽子を被り、カンテラをぶら下げた大杖を抱いていた。

　帽子を取って、彼女は笑顔で挨拶する。

「こんにちは！　こんばんは！　それともおはようかな？　初めまして！　あたしは君の………………え、あれ？」

　彼女の顔を見て、感情が停止した。

　僕は自然と跪いて、彼女の腰に抱き付く。

「おい鎧、中身が女でも俺の女にその馴れ馴れしさは許さんぞ」

　男が何か言うが無視。

　何度も見た彼女よりも、今の彼女は未成熟で細い。しかし、艶めいた長い黒髪や、金色の瞳、整った鼻梁や、薄い唇を、見間違うはずがない。この人は、

「■■■■様」

　何？　今、僕の口から出た声が何かに妨害された。

「ルミルとロブスの言った通りね。特定の言葉に邪魔が入る」

「邪魔？」

「そうバベルに作用して、あたし達に関連した特定の言葉、知識、認識がこの階層では妨害―――――あ君、男の子だね。顔を見せてもらって良いかな？」

　兜を外そうとすると、男に蹴り飛ばされた。

「男なら尚の事、俺の女にベタベタ触るな」

　反撃しようかと思ったが、アーヴィンに似た顔のせいでためらう。

「アールディ止めなさい。あたし達、二人に関係する子よ。それってつまり、あれって事でしょ？」

　アールディって、え？　

　ヴィンドオブニクルの【三剣のアールディ】か？　

　彼と彼女は、ヴィンドオブニクルと謳われる冒険者だ。二人が共にいる事は変では………………いや、変だ。この二人は伝説になるような昔の人間だ。こんな人物が僕と関連が？　いやいや関連はあるが、アールディの方は、何だこれ。マズい頭がごちゃごちゃと混乱する。

「………………とりあえず顔だ。顔を見せろ」

　アールディに兜をコツかれる。

　言われた通り兜を外して顔を見せようと―――――――

『宗谷、もう“一人”感知した。あまり良くない奴だ』

　ガンメリーの報告で手を止める。

「ほう、我ら三人を集めるとは、この男何者だ？」

　星空を背景に、杖に腰かけ僕を見下す老人が一人。

　年老いた魔法使いだ。長い白ヒゲ、トンガリ帽子、椅子替わりにしているのは、カンテラを付けた長い杖。細長い体格で、丈の長い闇色のローブを身にまとっている。

「あら、師匠。あんたも来たのね」

「何故かな、我が弟子よ」

「ぐぇ、ガルヴィング」

「駄犬、何故貴様がいる？」

　伝説上の人物が、ここに三人揃う。

「ガンメリー、パワーアシスト最大」

『ラジャ』

「ガンメリーって？」

　ポカンと僕に聞いてくる少女をお姫様だっこした。

「え？　え？」

「すいません、耳を塞いで目と口を閉じてください」

　彼女は律儀に従ってくれる。

「だからお前！　俺の女にベタベタと！」

　バックパックから缶を取り出し、アールディに投げる。

「なん―――――」

　翔光石で作成したフラッシュグレネードが、強烈な閃光と爆音を奏でた。

　僕は跳ぶ。

　アーマーのパワーアシスト機能を最大限にした跳躍だ。50メートル近くを一跳びして、着地時に左腕の浮遊機関を作動。次の跳躍で倍の距離を跳ぶ。

「隠れる所はないか？！」

『落下時、北東付近に遺跡を見つけた』

「そこに隠れる！」

　モニターに位置が表示された。

　夜の砂漠を跳び回り、遺跡を肉眼で捉える。岩をくり抜いた住居が並び、中心には城のような大きな建物がある。半分以上が砂に埋まっている中、比較的に砂が少ない住居を見つけ中に侵入する。

　転がっていた椅子を拾い掃い、彼女を座らせた。

「すいません、急にこんな事を。実は」

「大丈夫、全部わかってるから。他に人がいたから、恥ずかしくて甘えられなかったんだよね」

「………………は？」

　え、どういう事？

「すっっっごくわかる。だって、あたしとあいつの子供だもん。でも良いのよ！　今はおもいっきりママに甘えても！」

　彼女はおもいっきり両手を広げる。特に思いとどまる理由もないので抱きしめてもらった。

　あ、なるほど。

　物凄い勘違いしてらっしゃる。

「僕はあなたの■■で■」

　おい、ここで妨害入るか？

「大丈夫大丈夫、言わなくてもわかるよ。これが母性ってやつね」

　うちの神様って、若い頃はこんな突撃勘違い娘だったのか、割と興奮する。

　兜を外して顔を見せた。薬と柑橘系の匂い。目の前にいる小娘は、まだ神でも成熟した女性でもないのに、何故か懐かしい匂いがした。

「この髪は生まれつき？」

　わしゃわしゃと白くなった髪を撫でられる。この手つきはそのままだ。

「いえ、色々あって」

「そう、苦労したんだね」

　膨らみかけの胸から、フルパワーの母性を感じた。

　やばい。性癖が歪みそう。

「その眼、どうしたの？」

　彼女の細い指が左頬に触れる。

「極悪な魔法使いに潰されました」

「酷い奴もいるのね」

　あなたの師匠だ。

　そうだ、こんなプレイしている場合じゃない。警告しなければ、

「■■■■様。あなたの――――――」

「セラでいいのよ」

　この何気ない瞬間に、彼女の本当の名前を知った。

「セラ様」

「様はいらない。あら、本名は妨害されないのね」

　混乱が少し収まると、複雑な気分に胸が支配される。これが幻覚や、夢でないのなら、僕は本当に過去のミスラニカ様を前にしているのだな。

「セラ様。警告を。あなたの師匠は――――――」

　地鳴りを感じて兜を被り直す。

『宗谷、接近警報』

「モンスターか？」

『違う。超高速で飛んでくる“物体”だ。6時の方向、来る』

　壁を破壊して“何かが”飛んでくる。

　剣を抜いて“その物体”を突き刺した。背骨まで響く衝撃と大鐘のような金属音。僕の剣の切っ先と、飛んできた赤い大剣の切っ先がかち合う。

「アガチオン？！」

　体が押される。弾こうと剣を返し、逆にアガチオンに弾かれた。

　部屋の壁を破壊して砂の上を転がる。廃墟の壁にぶつかってようやく勢いが死んだ。

『アーマー強度20%損失』

　アーマー胸部がゴッソリ抉られていた。生身なら骨が見えていた。

「何だ、あの強さは」

『オリジナルだ。出力は段違いであるぞ』

　遠くで爆発が起きた。砂を巻き上げながらアガチオンが飛んでくる。

「パワーアシスト最大」

『それでも力負けするぞ』

「そこは技術で補う」

　剣を構える。が、アガチオンと僕の間に人影が降りてきた。

「やれやれ」

　アールディはアガチオンを軽く掴み取る。

「お前は、いつになったら俺を主人と認めるのだ？」

　アガチオンは、今にも僕に突きかかろうと暴れていた。アールディは単純な腕力でそれを止めている。

「さてどうしたものか、セラはああ言うが俺にはお前が自分の子供とは思えん」

「そいつは同感だ」

　実際違う。何故アールディがここにいるのか。

「しかし、迷ったのなら道は一つ」

　アールディはアガチオンを背に収めると、代わりに細い長剣を引き抜く。それは、シュナの使っていた剣だ。

「あんたとは戦いたくない」

　戦う理由がない。

「騎士である俺が言うのはおかしいが、ある諸王の言葉を気に入っていてな。『剣で示せ』だ」

「なるほど」

　諸王の名前を出されたのなら、こっちも穏便にはいけない。

　僕はアーマーの背部を開けて抜け出る。

『宗谷、何を考えている？』

「ちょっとパパに遊んでもらおうかと」

　兜も外してアーマーにセットした。

　剣を構える。といっても、僕の構えは自然体で剣をぶら下げるだけ。ここから後の先でカウンターをかますか、避けて、斬って、突き刺すだけの棒切れ遊び。

「その白い髪、まるで兄上だな」

「■■■を■■■と言ったら？」

　ああもう、この妨害マジで鬱陶しい。

「なるほどねぇ、あいつらと関係があるのか。さて、我が末裔“らしき”者よ」

　アールディは剣を構えた。

　両足を開き、前傾姿勢で身を低く低く、両手で剣を背負う。騎士の剣術とは到底思えない構え。まるで、獣人の剣技だ。

「全力で、殺す気で、遊んでやる」