異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第二章：クォ・ヴァディス＞ 【08】

【08】

『必要な物をまとめた』

「分かった」

　ワーグレアスから目録を受け取り、目を通す。

　魔術素養の高い者の血液、1500ml。

　三十年以上使用された魔術触媒、20点。

　対象と関連の深い情報、もしくは物品。

　対象の正確な座標。

　人が少なく魔力が安定した土地、0.047平方キロメートル。

　なるほど、と。

「じゃ頼む」

「おい、この野郎」

　雪風に目録を渡すと怒られた。僕は、いつも妹に怒られている気がする。

「後で、しっかり請求するからね！」

　でも雪風は、引き受けてくれるのだ。

　しかも半日で用意してくれた。

「あたしに謝礼とエアに感謝しなさい」

「エア？」

　エアが何か協力してくれたのか。

「行方不明のお姉さんの装備を貸してくれたのよ」

「………そうか」

　行方不明か。

　落ち着いたら、エアにラナの事を話さないと。許されはしないだろうな。

「で、これで何をするのよ？　あたしの仲間に何させるつもり？」

「ポータルを開いて援軍を呼ぶ」

「は？」

「前に凄腕の魔法使いがやったのを見た」

「違うそうじゃなくて、大規模な施設や莫大なエネルギー無しで任意にポータルが開けるって事？　しかも好きな場所に」

「たぶん恐らく」

「ふぅん」

　雪風は何かを考えながら去って行った。

　物品は揃った。

　土地は草原の一部を使う事にした。

　奇しくも僕と第一の英雄が戦った場所だ。

　この異世界の魔法とは、神への祈り、賛辞、または罵倒だ。そしてそれは、血肉や触媒の力は借りるものの、結局は人の意思の力が大部分を占める。

　つまり戦場のような人の死、血肉、情念の渦巻く場所には濃く魔力が残る。

「思ったよりも綺麗だな」

　陛下と獣達が戦った場所は、緑が生い茂り他の草原と何も変わりがなかった。ふと足元に転がる金属片を見つける。錆びた刃の欠片。僅かな痕跡だ。

『早速始めるのだ』

　ワーグレアスは準備を始めた。ラナの遺産である杖を円状に刺し、中心に幾何学模様を彫り始める。

「お前は、何でここに？」

「それはソーヤ隊員のお力になれるので」

　雪風―――――ではなかった。イズが付いて来た。まだこの名前には慣れていない。

　イズの黒髪の間からは触手が出ていた。四本あるそれで、こいつは移動したり物を持ち上げたりしている。どうやらイズは人間の手足を使うのが下手なようだ。

　ロージーには触手はないのだが、どうやらイズの時は生えるようである。

　どこかでこんな奴を見たような気が………………どこだったか？

「旧マキナは正確な座標を取得しています。もちろん、イズもその情報を共有しているので」

「それじゃロージーでも良かったが」

「イズに何か不満でも？」

「いや、何でも」

　この触手、一本でも軽々と馬車の荷台を持ち上げる。怒らせると怖いな。扱いやすいと言う意味ではロージーの方が良い気がする。あっちはあっちでウザいけど。

『収束回路は完成した。次は血を』

　ワーグレアスは魔法陣を完成させていた。

「これを使ってください」

　イズが自分の触手を一本引き千切り、ワーグレアスに渡す。

「イズ、お前それ」

「大丈夫です。適切な栄養を摂取すればすぐ生えます」

「すぐ生えるのか」

　タコかお前は。

　あ、まさかこいつ。

「イズの体には、変異前のソーヤ隊員の遺伝子と奥様の遺伝子が含まれています。魔術の素養は大変高いかと」

「それは良いが、待て」

　じゃあこいつら、僕とラナの？

「ご安心を。プラス、未知の生体細胞とA.Iの基本遺伝子。それらが複雑に混ざり合ったモノが、イズ&ロージーであります。将来的に、イズはロージーから分離したいかと。文字通り独り立ちしたいです。イズは養ってくれとか言いませんよ？」

　変な所で勘の良い奴だ。別に養わないとは言わないが、残り少ない僕の時間で何が出来るか分からない。

『躯体に魔力を貯蔵する。うむ、コリコリする』

　ワーグレアスは、仮面をズラして触手をスルスル飲み込む。ラナも血を飲んでいたが、触手一本を丸呑みとは豪快な。

『次は対象の情報を』

「第一次異世界遠征軍【シーカーブリゲイド】所属。第一世代A.Iアルファ・コア搭載型・試作二足歩行軽戦車・T37フェイズⅦ。愛称、トーチだ」

　僕はトーチの姿が描かれた紙を見せる。

「ソーヤ隊員、絵心はありませんな」

「うるさい」

　子供が足で描いたような絵である。必要だからと描いたのに誠に遺憾である。

『………………正確な座標を』

「イズ」

「空白が多いですが、異世界の世界地図です。この赤丸が目標の座標であります」

　イズが胸から取り出したのは、異世界の地図だった。

　この右大陸はそこそこ埋まっているが、中央大陸は丸々空白。左大陸もアシュタリア周辺しか埋まっていない。

　ちなみに、子供がクレヨンで描いたような地図だ。

「お前も絵心ないな」

「あなたに似たのです」

　知らんがな。

『既存観測データと照らし合わせ、座標を確定する。誤差0.85。該当する機体を量子チャンネルで捕捉した。準備は良いか？』

　あの地図で誤差ないのかよ。

「やってくれ」

『了解。空、光、闇、船。時のように、あまねく波を越え帆を掲げよ』

　地鳴りを感じた。

　いや、この揺れは足元からではない。この空間が揺れているのだ。

『呼び声に答えよ、古き人よ。黒き旗の姫君の父よ。我は星の子。仮初めの名はワーグレアス。叡智を掴みし深淵の魔人。答えよ、答えよ、応えよ。汝、掴みたき理想あるならば応えよ。我が意思に応えよ。召喚に応じるのだ』

　ワーグレアスの杖が空に掲げられる。稲妻のような音が響き、空に亀裂が走った。

『応えた』

　空間が割れる。

　ズルリと落ちて来たのは、

「イズ、下がれ」

「何でしょうかこれ？」

「下がれ！」

　イズを下がらせる。

　落ちて来たのは、磨り潰された巨大な肉塊。破壊され尽くされて原型は分からないが、僕には本能的に理解できる。

　獣の死体だ。

「ワーグレアス、どういう事だ？」

　一体、向こうで何が。

『“巻き込まれだ”。気にするな』

　ボトボトとミンチが落ちて、続いて落ちて来たのは大量の木箱。中身は不味い軍用食品。衣類に靴、食器、武器弾薬。

　そして最後に落ちて来たのが、モスグリーンの鋼の巨人。

　全長4メートルのゴリラに似たシルエット。足より太い二つの腕。深く爪痕が刻まれた装甲。関節のチューブは幾つかが切断され、前に見た肩の星はごっそりと削られていた。

　胴体から頭に当たる位置には、旧型の人工知能ポットが設置されている。そこにも無数の爪痕が刻まれていた。

　ポット中心のニキシー管には松明のような明かり、だがそれは今にも消えそうな光だ。

「おい、トーチ」

『………ザ………ア』

　古いスピーカーから雑音が流れ――――――点滅して明かりは消えた。

「トーチ？　おい」

『応答なし。機能停止。残念であったな』

「………………冗談」

　最後の頼みが死んだ。