異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第一章：キングスレイヤー＞ 【06】

【06】

　死を見た。

　兎により死を見せられた。

　最初は妹の死。次はマキナ、イゾラ、雪風、シュナ、ベルトリーチェ、ゼノビア、エア、親父さん、エヴェッタさん、ランシール。

　アーヴィン、陛下、レグレ、マリア、そして――――――幻ではない悪夢を見る。

　幼顔のエルフを、僕は刀で貫いていた。

　その時、彼女の姿はそれではなかった。僕の記憶はそこにはなかった。けれども、僕の刀は彼女の胸を貫いていた。

　彼女は手を伸ばす。

　僕は切り払い別の執政官を斬り殺す。

　こと切れる最後の最後まで、彼女は僕に手を伸ばしていた。

　気付かず、殺す事しか頭にない愚か者を、最後の最後まで信じ続けていた。

　僕は、ラナを裏切った。

　彼女を殺した。

　愛した女を殺した。

　もう落ちる地獄もない。

（いつかこうなると思っていた）

　影が囁く。暗い狼の形をした影が。

（何れお前は全てを喰らい尽くす。浅ましいケダモノの本性により、関わるモノ全てを平らげる。空腹に終わりはなく。満たされる事は永遠にない）

（故にお前は―――――――）

　幻を斬る。

　悪夢を斬る。

　目の前に光が溢れ、瓦礫の世界が広がる。小さく声を上げて兎は飛び跳ねて逃げた。

「ケルステイン、良い悪夢は見れたか？」

　法王は剣を落とした。

　両手で顔を押さえ目を見開いている。

「何だ。これは」

「あの兎は死を見せる。一等大事な者の死を」

「………………こんな馬鹿な事があるか」

　指の隙間から、涙がこぼれ落ちた。

「楽しめただろう？」

「貴様」

　僕は笑う。全ての感情を噛み殺して笑う。

　ケルステインは怒る。静かに燃え上がる炎のような怒り。

「貴様、貴様ッ」

「どうした法王猊下。余裕はどこに行った？」

「余に母の死を、もう一度見せたな」

「それがどうした」

　馬鹿みたいに隙が生まれた。

『全機、重力子機関臨界。攻勢準備完了』

　ガンメリーからの通信。

　それじゃまず、最強の小手調べからだ。

「………来い」

　呼ぶ。

「アガチオン！」

　魔剣を呼ぶ。

　赤い魔剣が空からケルステインに降り注ぐ。イライザ・ルビコンの操った魔剣。ガンメリーがコントロールを奪い。大魔術師との戦いで破壊されたが、八本だけ修復できた。

　イゾラの入ったスペシャルはない。ここにあるのは魂のない量産品。

　しかし、

「人間を殺すには十二分の破壊力だ」

　手を開き、握り潰すように拳を作る。魔剣がケルステインの四肢を貫く。

　僕は短銃を構えた。

　頭を狙い引き金を引く。やかましい銃声と共に、頭部は潰れたトマトのように四散する。

　まだだ。

　まだこんなものではない。

　銃を捨て、地面に突き刺した刀を握る。頭を潰す、心臓を貫く、肉という肉を切り刻み、骨を残らず砕く。それでも足りぬのが不死という獣。

『………………異邦人よ』

　潰れた頭部から低い声が出た。

　気配が膨れ上がる。

　僕は弾き飛ばされ、転がった柱にぶつかり止まる。骨が砕けた。内臓が潰れた。

「ハッ」

　血を吐いて笑う。

　法王は人の姿を止めた。魔剣を肉で飲み込み、水死体のような青白い巨人になる。背にアバラ骨のような翼。体格にしてはやせ細った得体に、長い白髪からは暗い穴の開いた瞳が見える。

「ハハハハハハハハハハッ！」

　狂ったように僕は笑って見せた。

　いや、本当に狂ったのかもしれない。いいや、僕の正気など僕には分からない事だ。とっくの昔に頭がおかしくなっていたのかも。

　むしろ………………最初から狂っていたのか？

『数百年ぶりに最悪な気分だ。礼として貴様は長く苦しめて殺す』

　地鳴りと共に巨人が歩く。

「生憎、僕も簡単には死なないさ。お前達と同じでな」

『そうか、なら試してやろう』

　ケルステインが巨大な拳を振り上げた。

　衝撃に臓物を全て吐き出しそうになる。背にした柱が砕け、飛び石のように僕の体は石畳を跳ねる。大通りまで飛ばされ、ようやく体は止まった。

　最悪の気分に痛みが心地良い。

「立ち上がれ」

　体に命じる。敵が近付いて来る。

　刀を振り上げ全身全霊で振り下ろす。刃が届く間もなく、蹴りの一撃をくらった。

　猛烈な速度で景色が流れる。刀が手から離れる。指が折れた。爪が剥がれた。血を吐き、咽、痛みの奔流に脳が割れそうになる。

　体はゴミのように転がった。

「立ち上がれ」

　もう一度命じた。何度でも命じる。足が折れたのなら這ってでも、手がなくなったのなら口で刃を咥え、全て折れ尽きたとして首だけになっても喰らい付く。

　何度でも何度でも、灰になっても戦い続けてやる。

　これが僕なのだ。

『なるほど、頑丈だな。貴様の中から我が兄の力を感じるぞ。それだけではない。あの女の力も』

「あの女と呼ぶな」

　一瞬の睡魔。死の眠りに頭を殴られた。

　ふらつく体を整え、呼吸を深く長く、次の動作に備える。

『敵にすら忘れられた女。貴様も憶えてはいまい。そも、名乗る事すらしなかったか？　忘却か、実に愚かな信仰だ。世界を統べ、守り育む事を知らぬケダモノの論理だ』

「だからこそ、お前らに届いた刃だ」

『ならばもう一度やってみよ』

　単純な動作で拳が迫る。サイズも膂力も桁が違う故、砲弾よりも威力のある拳。それが迫り、次こそは、

（死ぞ）

　黙れ。集中できないだろ。

（なら抵抗して見せろ。“こんなものではない”と無限の力に永遠に対抗して見せろ）

　言われなくてもやるさ。

　空気が爆ぜ、肉と骨が踊る。飛び散る血の中に花を見た。

　一滴の血の中に世界を見、一輪の花に天国を見た。

『何？』

　僕の手の平にはケルステインの拳がある。

　巨大な巨人の拳を、小さな人間の手が受け止めていた。

「お前らを倒す奇跡はもうない」

　彼女と共に消えた。

　我が神と共に消えた。

「対抗しようにも、お前らは遠吠え一つで奇跡を消す」

　故に獣は脅威と恐れられる。

　故に呪いと蔑まれる。　

「だから僕は新たな呪いを生んだ」

　極々単純な道理を添えた。

「“獣は涙を流さない”嘆き悲しみ、涙を流す者は、それもう獣ではなく。人なのさ」

　そして愛する者の死を笑うのは、人ではない。

　血肉が蘇り、砕けた骨が接ぐ。僕の中に残っていた不完全な力が完全な力へと変わる。

『何？』

　巨人の腕が飛ぶ。僕が素手で引き千切った。

　建造物を下敷きに巨人は溺れるように倒れる。再生は始まらない。これは異形であっても、今はもう人なのだ。

　呪いとは【死】であり【魂】であり【記憶】であり【世界】である。奴らの力とはその【支配】だ。彼女の力とはその【簒奪】。

　だが、彼女なき今、僕にはそれは扱えない。

　だからこそ詠う。

　新しい呪いを乞う詩を。

「一粒の砂の中に世界を見、一輪の花に天国を見る。君の手のひらで無限を握り、一瞬のうちに永遠を掴め」

　この手に無限を握り、永遠を掴む。

「ワイルドハント・ニュクス」

　不死者に死を。

（故にお前は、魔獣なのだ）

　黒い炎が体に灯る。

　呪いを燃やす根源の炎、暗き真の火。

「ケルステイン、お前の中の無限がこぼれているぞ」

『貴様ッ！』

　さあ、本当の殺し合いをしようか。

　王よ。