異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第一章：キングスレイヤー＞

＜第一章：キングスレイヤー＞

「終わったぞ」

　階層の隅に行く。そこにマキナを待たせていた。

「ぶうううううう」

　頬を膨らませ不満そうな顔である。

「なーにふて腐れているんだ」

「ぶふッ」

　頬を突っついて息を吐き出させた。

「なーんでマキナがダンジョンに潜っちゃいけないんですかッー！」

「何度も話しただろうが」

　頭が痛い。

「せっかく手足が付いたのに自宅待機とかないわー」

「お前、滅茶苦茶ひ弱じゃねぇか」

「ひ弱とかポイント高いでしょ？」

「冒険者としては致命的だ」

「あ、再生点でしたっけ？　あれをかければマキナも」

「戦う手段がないだろ？　その細腕で剣持てるのか？」

「じゃ魔法」

「今、何か使えるのか？」

「ソーヤさん嫌いです」

「………………」

　この野郎、馬鹿野郎。

「何よりもマキナの頑張りをまず評価するべきだとおも――――――」

　手で口を閉ざして黙らせた。うるさいのも理由だが、人が来たからだ。

　人骨の杖を持った白い肌の少年、冒険者組合の組合長だ。

「アッシュ、どういうつもりだ」

　色々あったとはいえ敵意を少しくらい隠せ。

「僕が冒険者をやっちゃいけない理由でもあるのか？」

　くだらない質問に質問で返す。

「トラブルの原因なら、組合長として止める理由はある」

「面倒は起こさない」

　起こすけど。

「信用できるとでも？」

「そりゃお互い様だろ」

「水掛け論なら、組合長としてやる事は一つだが」

　つい、前の感じで喧嘩を買ってしまった。

　でもこいつに下手に出たくないなぁ。

「所でアッシュ………こちらの“美しい女性”は誰だ？」

「あ？」

　何をどう勘違いしてとち狂ったのか、組合長はマキナを見て『美しい女性』と評した。

　片目隠しの長いピンク髪。喪服のまま来たので下は黒。まあ、顔は可愛い系だとは思うが『美しい』は無いな。美的センスを疑う。こいつロリコンじゃないのか？

　そういえば、こういう色のチョコレートがあった。

「誰だ？　見慣れぬ顔だぞ」

「ちょっと待て」

　マキナの腕を引っ張り、組合長から離れる。

（上手い事合わせろ）

（おまかー）

　密にコミュニケーションした相手だからこそ、簡単な言葉で連携が出来る。

「こい―――――この方は、さる諸王の隠し子だ。名はマキナ………様」

「はい、遠方からソ―――――アッシュさんを頼りレムリアに来ました」

　よよっとマキナは口元を隠す。ちょっと芝居が大きい。

「何用でだ？」

　組合長の疑問に、マキナとアイコンタクトして合わせる。

「彼女は原因不明の病に苦しんでいる。それを癒す手が、このダンジョンにあるとか」

「どのような病だ？　これでも並みの治療術師よりは腕はある。力になれるが」

　こいつ下心に素直だな。

「心臓の病ですわ、実は今も苦しくて………ゲホゲホ、ィッくしょん！」

　マキナは、わざとらしく咳をしてクシャミをした。元々ない色気がゼロになる仕草だ。

「胸の病ですか、厄介ですな。よろしければ診察を」

「まあ待て」

　それは流石に困る。ムカつく。

「左大陸の古い風習で、未婚の女性は男に触れられてはいけない。組合長の気持ちだけ頂いておこう」

「では、腕の良い女性の治療術師を紹介してやる」

　ありがた迷惑な。

「申し訳ありません、ええと？」

「ソルシアです。マキナ嬢」

　次は気品のある演技でマキナは話す。僕からすれば茶番は見え見えだが、組合長は騙せたようだ。

「ワタクシと、ソアッシュ………ソッシュ、ボッシュ？」

　マキナが僕の袖を引っ張る。この馬鹿、また前の名前忘れたのか。

　アッシュ、と口パクで言う。

　うんうん、とマキナは頷いで。

「旦那様以外には、裸体を見せるつもりはございません事よ。オホホ」

『………………は？』

　組合長と一緒に声を上げてしまった。

「家の古い風習ですわん」

「そんな風習が」

　驚きの組合長。いや、ねぇよ。ないよな？

　これ以上話させるとボロが出まくるから進めよう。

「そういうわけだ。僕がダンジョンに潜って、こいつの治療方法を探す。止めるか？　組合長」

「真実なら止める理由はない。………………おいアッシュ。おかしな事を聞くが、“前にも似たような事がなかったか？”」

　違和感を覚えたか。

　こいつ特有の感覚か、それとも。

「気のせいだ。組合長」

「気のせいか」

　疑念を抱えたまま組合長は去る。最後に一言。

「忘れていた。冒険の安全を祈る。冒険者」

「どうも」

　微妙に冒険者組合の長らしい言葉を残した。

「旦那様♪」

「うっとおしい」

　腕に絡み付いて来たマキナを振り払う。

「この設定、マキナ的にはドストエフスキーなんですが」

「そんな事より、組合長の反応見たか？」

「ソーヤさんを少し思い出していましたね。横恋慕の記憶でしょうか？」

「いつの日か、皆が僕の事を思い出すと思うか？」

「マキナには何とも。感覚的なモノだけで、記憶は戻らないかもしれません。もしかしたら、今この瞬間にでも皆さんがソーヤさんの事を思い出すかも」

　僕は、忘れていた『僕』をマキナのおかげで取り戻す事ができた。

　しかし、『僕』を思い出したのはマキナと自分だけ。この冒険者組合にも知り合いは多い。その全てが『ソーヤ』という人物を忘れている。

　いや、違うのか。

「人々の記憶の中から、ソーヤさんが消えたプロセスが未知なのです。神様の言葉を借りれば『絆』でしたっけ？　人の痕跡すら消すとはまさしく神の御業、いえ呪いとしか言えません」

　そう、消えたのは記憶だけじゃない。

　僕の存在すらなかった事になっている。だがそれでも、消えぬモノはあるけどな。

「でも、でーも～、マキナは憶えていますけどねぇ～」

　チラチラ、と僕を横目で見る。

「はいはい」

「ほら、ほーら～、ん？　んん？」

「感謝してるって」

　こう要求されると素直に感謝したくない。うぜぇ。

「グヘヘヘ」

　マキナは頬を紅潮させて破顔する。この笑顔は、何となく榛名に似ていた。

　また右腕に絡み付いて来たが、根負けして振り払わなかった。

「早速、ダンジョンに潜るのですか？　マキナを置いて！」

「潜るにしても準備がいる。そこからだ」

「しかし、前に貯めた資産はパーティメンバーの方々が分配して持ち去ったかと。現代から持ち込んだ物資に付いても実妹様に回収されましたし」

「雪風に貸してと言っても無駄だろうな」

　あいつにとって、今の僕は兄ではなく厄介事を持ち込む他人でしかない。

「ソーヤさん、すかんぴんじゃないですかー。あ、まさかマキナを質にお金を？　安くないですよ？！」

「んなわけあるか、こんな事もあろうかと。パーティの皆に黙って個人資産を隠しておいた。その記憶まで消えるとは想定外だったが」

「用意周到な癖に、隙だらけなのがソーヤさんらしいですね」

「黙ってろ」

「やん」

　腕を引くと、妙に色っぽい悲鳴を上げて付いてくる。

「んでんで、保管場所はどこですか？」

「お前らが知らない所だ。僕にとっては最初に死にかけた所、いいや“二回目”か」

　クソ暑い街を歩き、寂れた街の一角に立つ。

　目の前にあるのは倉庫だ。目的の場所は、下にある半地下のスペース。

「あ！」

　ようやくマキナは勘付く。

「ソーヤさんが、チンピラ相手に無双した所ですね！」

「無双はしてないなぁ」

　ギリギリだった死にかけた。思えば、戦いで楽に勝った記憶は本当に少ない。今回も苦戦必須だろう。

　しかも、切り札はない。

　あるのは役にも成らない余り札。万全で挑んだ前回ですら多大な犠牲を払ったのだ。それで得たのは、勝利とは言えない痛み分け。

　この王殺し、分が悪い。

　だからと言って、止める理由にはならないが。

　鉄扉の弄り、仕掛けを動かす。

「簡単なパズルになっているのですね」

「寄木細工の秘密箱を参考に作ってもらった」

　扉の四方をスライドさせ、次に斜めに走った模様を動かす。これを所定の位置にはめ込むと、鉄扉を横に動かせる。

「何故ここを倉庫に？」

「弾痕や弾丸を処理する時に買い取った。遊ばせるのも何だと思ってな、ある程度の装備を保管していた」

「マキナ達に黙ってですかぁ？」

「今教えただろ。僕にもプライベートはある」

「それって信用してなかったと？」

「まあ、トーチに操られた後の話だ」

「ぶうううううう」

　うるさいから無視。扉を開けると、外よりも涼しい空気が流れた。

　しばらく放置していたから埃と傷みを覚悟していたが、

「はれ？」

「何だこれ？」

　マキナと一緒に疑問符を浮かべる。

　整頓された木箱が並ぶ。僕の記憶が確かなら、もっと適当に並べたはずだ。しかも木箱の量が倍以上に増えている。後、埃一つない。ついさっきまで誰かが手入れをしたような状態。

　ここは僕しか知らない秘密の倉庫だ。侵入されたとしても生活痕はないし、何が？

「お」

　と、木箱の影から声。

「遅かったであるな」

　小人がいた。

　身長は100㎝程で手足は丸っこい。鳥のクチバシのように尖った兜、前掛け付きの鎖帷子を身に着け、背には丸盾とスコップ状の短剣。両手に持っているのは、掃除道具。

「お前、こんな所にいたのか」

　瑠津子さんといたガンメリーだ。

　彼女が帰還した後、ふらっと姿を消していたのだが何故ここに。

「宗谷、待ちくたびれたのである。さっさと準備をするぞ」

　僕を憶えている奴が、ここにも一人。