異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第四章：レイド＞ 【02】

【02】

【207th day】

　昨日は、レムリアにとって激動の一日だった。

　午前は、謎の大男による乱闘騒ぎが、ヴェルスヴェインの眷属まで巻き込み記録的な大乱闘となる。

　しかし、いつの間にか素手と素手による喧嘩祭りに発展し。最後に拳を掲げたのは、もちろん陛下だった。

　だが、喧嘩の熱は昼飯を食い終わると一気に冷める。

　レムリア近港で、おぞましい事件が起こったからだ。

　エリュシオンの派遣したギルスター騎士団が、謎の黒衣の集団に襲われ壊滅した。

　同時刻、レムリアでは殺傷事件が多発。

　中央大陸の商会関係者が次々と“暴漢”に襲われる。無数の死傷者の中には、不思議な事に身元不明の死体が多かったとか。

　そして、犠牲者の中には中央大陸から派遣された警務官の姿もあった。

　彼は何故か、辺境伯の護衛二人と刺し違える形で死亡していた。

　夕方。

　辺境伯が自殺しているのを城のメイドが発見する。

　たった一日で、綺麗に、レムリアから中央の勢力は排除された。

「見事なものだ」

『そうですね。入念な計画を立てていたのでしょう』

　昨日から現在に至るまで、マキナ二機が街中にバグドローンを放ち情報をかき集めている。

「マキナ………ええと、ファイブ？」

『はい、何でしょうか？』

「人間の雪風に、詳細は話してないな？」

『はい、ご命令通り。雪風ちゃんが知る必要のない事ですから、異世界は物騒という事で済ましてあります』

「いつものマキナ、警務官の事だが」

『はい、いつものマキナ・マキナです』

「辺境伯の護衛と見つかったそうだが、これは偽装工作か？」

『いいえ、致命傷となった刃物傷には生活反応がありました。護衛二人の傷も同様にです。傷の角度や、争った形跡から、護衛と警務官が争ったのは間違いないかと』

　最近は疎遠だったが、死んだ警務官には世話になった。

　異世界に来たばかりの時、中立の立場で商会の間に立ってくれた。その後、中央の商人と揉めた時も公平な立場で間に立ってくれた。

　一緒に飯を食った事もある。

　酒を差し入れした事も。

　真面目で、仕事のできる男だった。

　その真面目さ故に、賄賂を断り貴族と法王の反感を買って、こんな辺境に飛ばされた。それ以来は程々にやるように学んだそうだ。

　恐らく、辺境伯の護衛二人はレムリアに買収されていたのだろう。

　で、どちらに付くかと問われ。

　彼は国を売らなかった。

　辺境に追いやられても、根は腐らず、信念を変えず、忠誠を貫く。

　感服する決意だ。

　思った通り、いざという時にはやれる男だったな。

「警務官の遺体はどうなった？」

『城に引き取られました。明日、他の遺体と一緒に火葬するそうです』

「それじゃ――――――いや、何でもない」

　彼に身内はいない。だから墓でも、とそんな偽善は飲み込んだ。

　正気を抱えて戦争なんかできるか。

　切り替えて行かないと。

　殺し殺されるだけの思考に。これまでも今までも、そうやって戦って。そして日常に戻って来られた。終わって見れば、今までと同じ戦い。

　そう同じだ。

　同じにする。

　悪行の神、暗火のミスラニカの信徒の教義のままに。

　成すべきを成す。

　得る物を得、奪うものを奪う。

　そして王者を謀り、英雄を屠る事すら厭わない。

『ソーヤ隊員。アシュタリア陛下がお呼びです』

「了解」

　やっと連絡が来たか。陛下も焦らしてくれる。

　帯刀して外套を羽織り、トンガリ帽子を被る。仕込み杖を手にして自室から出た。

「あ、お兄ちゃん。どこか行くの？」

「ちょっと野暮用に」

　廊下でエアと遭遇する。エプロン姿なのだが、ホットパンツとブラみたいな服装なので裸エプロンに見える。

「で、どこに行くのッ？」

　何故か、声のトーンが激しい。

「………グラッドヴェイン様の所」

「それ嘘でしょ？　マリアの連れて来た男の所？」

「いや、嘘じゃない。陛下はグラッドヴェイン様の所にいるのだ」

「アタシも行く」

「駄目だ」

「何で？」

「昨日の事件で物騒だろ。しばらくは自宅待機」

　ああいう傷害事件があった後は、物取りや二次的な殺人が起きる。そういう建前で、エアとラナに自宅待機を命じた。

　本当の所は、昨日の騎士団襲撃に彼女達の兄が関わっているからだ。

　後、間違いなく。レムリア王の盟友である彼女達の父親も関わっている。下手な動きは良くない事になる。

「アタシもお姉ちゃんも、自分の身くらい守れるけど」

「知っているが、三日間だけ家で大人してくれ」

「………………分かった。イヤ」

　あー久々に来たな。

　前は結婚するかどうかで揉めたっけな。あれは現在も先伸ばしている状態だが、今回はどうやって逃げようか？

「こうしよう。エア、何かアクセサリーでも買って―――――」

「いらないー。今日は一日中、お兄ちゃんにつきまとうって決めたー」

「はっはー」

　困ったなぁ。滅茶苦茶困る。

　妹連れて戦争の打ち合わせなんかできねぇよ。

「なーんてね。ウソウソ。勝手にすればいいじゃん。ほら、行って」

　妹の態度が急変した。しっしと手を振り、僕を追い払う。

　妹心は秋の空だ。

「あ、うん。まあ、行くけど。何かお土産は？」

「いらない。でも」

　すれ違う瞬間、エアに掴みかかられる。

「どした？」

　いつもより激しいスキンシップである。

「アタシ、お姉ちゃんやランシールみたいに、お兄ちゃんの事を盲目的に信じたりはしないから」

「………おう」

　そういうのも良いと思う。

「それに、嫌だからね。前の生活に戻るのは」

「ああ、そうだな」

　強気な妹でも路地裏生活は堪えていたようだ。

「大丈夫だぞ、エア。仮に僕が死んでも財産は君らに行――――――」

「そういう事じゃない！」

　怒鳴られた。

　何か地雷を踏んでしまったようだ。

「そういう事じゃないから………お金くらいアタシ一人で稼げるよ。お金以外の問題。お兄ちゃんがいなくなったら、今の生活は全部壊れるの。それ分かってる？」

「大丈夫。分かってるよ」

　知っている。

　改めて言葉を飲み込んだ。

　重々と理解している。

　ただ、勘の良い妹は僕の根底に気付いたようだ。

「ッ」

　舌打ちして僕の肩を殴る。

「痛いぞ、エア」

「約束破ったら殺すからね」

「五十六層に到達したら、僕と結婚するアレな」

「アレもだけど、これはこれよ！」

　忘れちゃいない。

「大丈夫だって」

「本当よね？」

「本当だ。信用してくれ」

「お兄ちゃんは信用してるけど。生き方のせいで信じ切れない。だから誓って、アタシの信用を絶対に裏切らないって」

「ああ、誓うよ。エアの信用を裏切らない」

　誓うさ。

　神にも悪魔にも誓う。

　でも、そう体が動いてくれるかは別の問題だ。レムリア王と同じ、僕も根は変えられない。だが意思はある。

　ただ、飼い殺せるのか、鎖を放つのか、こればっかりはその時にならないと分からない。

「………………」

　釈然としない妹の顔。

「大丈夫だぞ。今日は、夕飯には帰って来るから」

「“今日”は？　やっぱり、別の日に何かするんだ」

　う、うーん。

　鋭いな。下手に喋ればバレてしまう。

「ハア～」

　エアは大きなため息を吐いた。

「今日帰るなら、今日の所はそれでいいや」

　折れてくれた。なんやかんやで、僕を汲み取ってくれる性格の良い妹である。

「さっさと行って、さっさと帰って来てね」

「うむ」

　抱き着いて来た妹の体を、抱き締め返す。

　少し低い体温。小麦粉と蜂蜜、ナッツとレモンの匂いがした。

『………………』

　何か長いハグだ。

　三分くらい経過して、背中を軽く叩いて『終わり』という合図を出す。

　エアは離れると、

「んー」

　と、目を閉じて唇を差し出してきた。

「あー」

　困る。

　困っていると、階段を上がって来るラナとランシールが見えた。

　遅いエアの様子を見に来たのだと思う。

（これが、あれで、困っている）

（はい、分かったわ）

　アイコンタクトでラナと意思を通わせた。

　ラナは、ハンドサインでランシールに僕の意思を伝えると――――――

「エア、十年早いわ」

「妹様、兄に接吻をせがむのはどうかと」

「ぬなっ！　二人共なに？！　は、離せっ！」

『はいはーい』

　ラナに上半身、ランシールに下半身を抱えられて回収された。

　一緒に居間まで降りて、わちゃわちゃやってる三人にコソリと呟く。

「じゃ行って来るよ」