異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第三章：ペイン＞ 【03】

【03】

　戦力プラス一体。

　これで少しは有利になるのか？　こいつの能力は未知数だが。

「お前、何ができる？」

「吾輩は色々できるぞ」

　現在、ガンメリーを連れて家路の途中である。

　瑠津子さんの事は、まだテュテュに話せていない。急な用事とごまかして取り繕った。

　店が落ち着いて時間が出来た時に、全て話すつもりだ。

「色々って、例えば？」

「掃除、洗濯、電気機器の修理、エゴサーチ、モザイク外しもできる。ついさっき芋の皮むきも覚えた。男の仕事ではないがな」

「戦いの事だよ」

　何だよエゴサーチって。

　後、異世界にモザイクはないからな。全部無修正だ。

「吾輩は強いぞ。相手が既存のA.Iや、電気的な機器なら無敵といえる」

「敵は人間だ。一応な」

　人の域ではないがな。

「物理的な手段は、“まあまあ”であるな。並の戦士よりは強いと思うぞ」

「並みじゃ駄目だ。英雄を倒すのだ、英雄以上でなくてどうする」

「では、ハイエンド級である」

　こいつ、肝心な所をはぐらかすな。

「持ってる情報を話せ。戦闘に使用できる装備もだ。銃火器は持って来たよな？」

「銃は雪風が反対した為、一切持って来ていない」

　冗談。

「自衛はどうするつもりだった？」

「吾輩がいる。雪風も身を守る訓練はした。そして宗谷が一番の証拠だ」

「は？」

「銃なしで、ここまでやった。だから雪風に不可能とは思えない。というかであるが、銃が獣に効果的ではない」

　こいつ、マジでどこまで知っている？

「敵が軍を連れている場合、銃で数を減らさないとダメだろ」

「銃程度で倒せる敵なら、吾輩一人でも問題ない。宗谷にもとっておきがあるだろう？」

　そんな事まで、この野郎。

「次は情報だ」

　苛立ちを露わにして話題を変える。

「話しても良いが、混乱するだけであるぞ。故に話さなーいのだ」

「………………」

　協力断ろうかな。

「吾輩は、必要な時に必要な行動をする。決して損はさせない。それでは駄目か？」

「僕の命令は受けないと？」

「命令には従うが、吾輩にしか倒せない敵がいるのだ。最終的には、そいつの相手をする」

「はぁ？」

　ガンメリーにしか倒せない敵って何だよ。蜘蛛の変種とかか？　何でそんなモノが第一の英雄と共に来るのだ？

「時が来れば分かる」

「………これ以上、含みを増やすな」

　七面倒くさい。

　忙しい時に考え事を増やすなよ。

「吾輩は捨て駒と考えるのが一番である。何の遠慮もなく使い潰すのだ。この体はひ弱であるが、死の呪いは効かぬ故。足を引っ張るような事はない」

「いうな馬鹿野郎」

　人の絶対隠したい秘密を軽く口にして、

「あ！」

　大事な事を忘れていた。

「雪風には許可はとったのか？」

「吾輩、自立しているので許可はいらないのだ。子供じゃあるまいし」

「後で説明しろよ。何かあったら、どうするつもりだ」

「問題ない。雪風をここに連れて来た時点で、吾輩の役目は終わっているも同然である」

「それは雪風と話し合った事か？　瑠津子さん見たいにお前が急にいなくなったら、あいつは寂しがるだろ」

「問題ない。吾輩達の絆に、時間や距離は関係ない。宗谷は気にしないのが一番であるぞ？」

「お前がいうな。チッ………まあいいさ、希望通り使い潰す。実力の程は現場で見てやるよ」

「うむ、それが良いのであーる」　

　不安だなぁ。一応信用できるが全く信頼できない。

　変に頼るような形では使わないでおこう。

「で、僕が有利になるような情報は？」

「自分を信じて成すべきを成す。宗谷、決意と自信を持って戦うのだ。男とは根拠のない自信を持ってこそ男である。なーに、失敗したらサクリと死ぬだけである」

「僕一人が死んで、終わる問題か？」

「異邦人が死んで、終わる問題ではないな」

「駄目じゃねぇか」

「宗谷がサクリと勝つなら無問題なのだが、相手が相手である。難しいであろう」

　野郎、だからそれを話せというのに。

「要領を得ない奴だな。はっきりと明瞭に正確に話せ」

「今度の英雄は強い。これまでの比ではない。だから吾輩は協力する。宗谷ガンバレ。超ガンバレ。以上、報告終わり」

「………………」

　駄目だこりゃ。

　プラス、マイナス、ゼロな会話で家に到着。

　鍵を取り出して鉄扉に差し込み、錠を開けて家に入ると――――――

「このッ！　バカ者ー！」

　蹴りが飛んできた。

「ゴフッ」

　鳩尾に少女の踵が突き刺さり、僕は体を“く”の字に曲げる。衝撃で呼吸が一瞬止まった。

　完璧な不意打ちだ。

　まさか、我が家から奇襲されるとは。

「ま、マリア。いきなり何だ」

「何だとは何であるカッー！」

　褐色のロリエルフが仁王立ちで憤慨している。何か怒らせるような事したか？　おやつは、いつも満タンにしてあるぞ？

「ほほう。これはこれは、将来エッチなパンツを履きそうなエルフであるな。わが――――」

　ガンメリーを外に置いたまま鉄扉を締めた。

　あいつは後、僕の父性が危険だと判断した。

「もしかして、エアがイタズラで辛い物でも混ぜたか？」

「ちっがーう！　妾そこまで食いしん坊ではないぞ！」

「えぇ、それじゃ何だよ」

　遊びに行く約束もないし。食べ物以外となると何がある？

「戦いじゃ！　戦い！」

「はあ？　誰と？」

「お主とアレとに決まっておるではないか！　なーんで妾に相談せぬ！　一番最初にするべきであろうがッー！」

「おわっ！」

　掴みかかって来たマリアに耳を噛まれる。あんまり痛くないが、驚いて声を上げてしまった。

　あ、そういえば。

　こいつ新生ヴィンドオブニクル軍の総大将だった。

　家にいる時は、食い意地の張った甘えん坊でしかないから、ど忘れしていた。

「マキナから聞いたのだ！　第一の英雄と戦うとはどういう事だ！　最初に、すぐさまに、妾にいうべきだろうがー！　ガッー！」

　大陸間の通信は不可能だが、トーチとマキナの間では量子通信が可能だ。前はそれを利用されてハッキングされた。

　今回の件で、マキナはちゃっかり連絡を取っていたのか。

「いやぁ、すまん。つい」

「つい？」

「何かこう」

「こう？」

「………………忘れていた」

　ガブッ、と首を噛んできた。

「いだだだだ！　止めろマリア！　って、お前」

　マリアの体が汗ばんでいる。体が異常に熱い。

　咄嗟に額に手を当てた。

「ッ、お前なんだこの熱は」

「うるさーい。ちょっと、がんばったのだ。ソーヤが悪い」

「はいはい、僕が悪くていいから」

　体をしっかり抱き上げると、ぐてんと体重を預けて来る。

　風邪か？　『がんばった』って何をだ。

「そうだそうだ。ソーヤが悪いぞ。一人で何でもやろうとする、ソーヤが悪い」

「へえへえ」

　こんな時に、ランシール、エア、ラナの気配がない。マキナも不在のようだ。僕が寝間着に着替えさせてベッドに寝かせるしかないな。後、解熱剤と栄養のある食事を。

「ん？」

　気配だ。

　家の地下に知らない気配が、それがこっちに上がって来る。

　強い生命力で気配の光が強い。大きくて、何かあれ？　覚えがあるような。懐かしさを感じた。

「これマリア。そう責めてやるな」

　現れたのは堂々とした体躯の男。

　特徴的な黒革の鎧に毛皮のマント。波打つような癖の長い赤髪、茶色の瞳は鋭いが奥に穏やかなモノを感じさせる。

　諸王の中の諸王と謳われる男。

　異端の竜狩りの血を引く、神話の世界から抜け出た“本物”の英雄。

　ある騎士曰く、

　ヴェルスヴェインの秘子、武の極致の体現、魔獣の如き巨大馬を半身のように扱う騎手。

　槍の腕を振るえば軍が散り、剣を持てば竜が去る。

　次代の軍神と目される希代の戦士。

　名を、ラ・ダインスレイフ・リオグ・アシュタリアという。

「陛下？！」

「久しいな、我が最後の臣下よ」

「え？　なッ？」

　マリアが連れて来たのか？！　そりゃ援軍としては万の軍に等しいが。

「流石の妾でも、ダインスレイフを武器込みで転移するのは疲れたぞ」

「そりゃ疲れるだろうさ。無茶しやがって」

　武器を入れた陛下は、人間四人分はある。マリアの転移は重量よりもサイズの問題で負担が来るのだ。

　しかも二人分以上から急激に消耗する。下手をすれば命すら危ういのに。

「男は、そう簡単に女に頼れる者ではない。頼るような男は男ではない」

「その通りです陛下」

　うむ、やっぱこの人とは気が合う。

「ウー！　知るか！　妾は疲れたから寝るッ！」

　僕から離れたマリアは、フラフラと二階に上がって行った。手を貸そうとも思ったが、激おこ中なのでそっとしておこう。

「さて、狼騎士よ」

　バキバキッと骨が鳴る音。

「何でしょう陛下？　そして何故に拳を鳴らしているので？」

「うむ、まず礼をいおう。我が妻レグレの急な訪問を歓迎し、妊婦の憂鬱を聞いてくれた。実に助かったぞ。ああ見えて、あれは繊細な所があるからな」

「いえ、相談に乗ったのは僕ではなく、僕の女です」

　僕は、ただ振り回されただけだ。

「貴様の女がした事なら、貴様がした事と代わりあるまい」

「なるほどォ」

　諸王らしい受け取り方である。

　で、何故にボキボキとしているのでしょうか？

「さておき、だ。臣下の契りをしておいて、去り際に顔も見せぬとはどういう了見か？」

「えと」

　それかー。

　あれは気恥ずかしいというか、別れが苦手というか、面倒というか。

「病でも隠しているのかと心配してみれば、精強に冒険して、女を増やし、あまつさえ、アシュタリアの宿敵キウス・ログレット・ロンダールを愚生に黙って倒すとは」

　顔は笑顔だが、握り絞めた拳が震えている。

　マリア以上に陛下は激おこだった。

「陛下、その僕の………………怠慢でした」

「つまり何だ。はっきり申せ」

「キウスの件は、必要に迫られたので咄嗟に」

「では別れの件は？」

「挨拶するのが苦手で、あのような形で」

「面倒だったという事だな？　愚生との、王と臣下の契りはその程度と？」

「申し訳ございません」

　めっちゃ土下座したいけど、諸王の前では頭は下げられない。

　下手したら斬首される。

「まあ、良い。愚生も少し女々しかった。我が妻、我が子、我が将達も、ザモングラスすらも、別れのさいは言葉を交わさなかった故な」

「………すみません。考えが至らなかったです」

　縁起が悪いという事だな。

　やっぱ陛下に一声かけて帰るべきだった。猛省だ。

「良い、気にするな。だがしかし」

　で、拳である。

　並みのモンスターなら一撃死の拳である。

「顔か腹だ。それで後腐れなく忘れよう」

「………………腹で」

「うむ」

　ズドン！

　と、腹に大砲を食らったような音と衝撃。

　異世界に来た頃の僕なら、内臓を吐き出して即死していただろう。それを耐えきって、しかも意識を失わないとは、僕も成長したものである。

　でもしばらく、

　痛みで動けないと思う。