異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第二章：ダブル＞ 【04】

【04】

「何故だァ」

　夜、夕飯は終わり、風呂に入り、寝間着に着替え、歯を磨き、後はもう寝るだけの状態。

　いつもはまったり過ごす時間が、今日はそうもいかない。

　ベッドの上で頭を抱えて体を曲げる。

「うーん、どうしてかしら？」

　ベッドの隣では、ラナも首を傾げている。

　といっても、本を読みながら半々で聞いてる感じ。

「え、分かりませんか？」

　鏡台で髪をといているランシールが、疑問符を上げた。

　二人共、僕の部屋で寝起きするので自室がほぼ意味を成していない。一応、私物は部屋に置いているようだが、それも時間の問題な気がする。

　ラナの本も増えているし、ランシールのメイド服とかも部屋に吊るしてある。

　僕の部屋がある四階を、壁をぶち抜いて書斎と繋げるリフォーム案を本気で考えている所。

　今は流石に狭い。

　ありがたい狭さだけど。

「簡単な事ですよ。苦楽を共にした仲間だからこそ、いきなり新人をパーティに入れるとか、普通は反対しますよね？」

　雪風を紹介したら、シュナを初め親父さんにすら正気を疑われる程に反対された。

　揉めに揉めて、話し合いの体ではなくなったので後日に流した。

「でもな、雪風はこっち来たばかりで知り合いもいないし。僕の仲間を紹介するくらい」

「友人を紹介するなら良いでしょう。でも、冒険に関わりある事をほのめかして、何の実績もない人間を連れて来たので揉めたのです」

「実績はないが、僕というコネというか、ううーむ」

　いわれるとマズい気がする。

　皆、最初は新米から始まり、命を賭けて必死になって――――――それでも上級冒険者に辿り着けない者もいる。

　ただ、パイプがあるというだけで雪風には大きなアドバンテージになるだろう。

　いや、デメリットにもなるか？　あいつをさらって、僕らに身代金や脅迫をする人間も出て来るかも。

　ああ、それよりもやっかみが問題か。

「冒険者は成果ありきの職業です。だからこそ、自由であり、平等をうたっている部分があります。といってこれは、種族や生まれた家柄、才能、学習、親の財産などで不平等ですけど」

　櫛を置くと、ランシールは髪を後ろに結んだ。

「しかし、冒険者となったからには皆全て、一階層から冒険が始まる。情報も一から集めて形にする。父も、ゲオルグには決して冒険のアドバイスは一切しませんでした」

「いわんとしている事は分かる」

　雪風とは距離を置いた方が良いのだろうか？　もしくは、彼女を冒険者にしないという手もある。別にダンジョンに潜らなくても手助けは出来るのだし。

「ソーヤは、こういう所は厳しい人間だと思っていたので、きっとパーティの皆さんも驚いたのだと思いますよ」

「ああ、うん」

　厳しいと思う。僕は、他人には冷酷な人間だ。

　ランシールにも殺す気で矢をぶち込んだ事がある。彼女の弟のゲオルグは、矢で貫いて壁にピン留めにした。

　どうという事はない。

　あの時のランシール達は、殺しても構わないほど愚かだと確信していた。先の事など一切考えてはいなかった。

　僕はまあ、そういう人間だ。

　それが、

「何かさ、雪風には何かしてやろうというか。少しでも冒険が楽になればと変な気持ちが」

　今も整理できていない感情である。

「まるで身内びいきではないですか」

「いや、雪風は身内じゃ」

　そもそも、昨日あったばかりの奴だ。

「本当に身内ではないのですか？」

「僕は天涯孤独の身だ。………今は違うけど」

　何となしラナの頭を撫でる。本に集中して無反応だ。今日の就寝時の髪型は、右側で緩く結んだサイドテール。どんな髪型でも可愛いのである。

「実は―――――あ、ちょっと詰めてください」

　ランシールもベッドの上に移動して来た。彼女は無遠慮に僕の背中に抱きついて、うなじに唇を当てた。

　パタパタと尻尾の揺れる音が聞こえる。

　獣人と付き合って分かったのだが、これは種族特有の愛情表現だ。自分の決めた場所に口付けをしてマーキングをする。

　テュテュは耳で、ランシールは首、で、一回被った時が大喧嘩になった。

　獣人同士の喧嘩は、それはもう物凄く。

　そういや昔、被害者を見た事があったなぁと荒れる最中思い出した。

　さておいて、

「あの、ユキカゼという方」

　スンスンとランシールが鼻を動かしている。

「ソーヤと同じ匂いがするのです」

「匂い？」

　日本人特有のか？

　心配になって自分の匂いを嗅いでみる。さっぱり分からん。

「体の臭いではなくて、雰囲気や佇まい。血肉といいますか、人としての成り立ちが似ています。他人とは思えません。まあ、ワタシの勘ですけど」

「そうなのか」

　獣人の勘がそういうのなら、僕と雪風は何か繋がりがあるのだろう。

「………………」

　パタンとラナが本を閉じる。

「今日はもう寝ましょう。あなた、疲れて血を吐いたとマキナから聞きましたし」

「なっ！　奥様そういう事は先にいってください。やはり、ローオーメンと契約してワタシの体力をソーヤに分けましょう。正直、家事だけでは体力余りあるので」

「駄目よ。ランシールは王族の血統でしょ？　それが娼婦の神と契約したのでは体裁が悪い。という事なので」

　ラナは、おもむろに首輪を取り出すと自分の首に付けた。

『は？』

　僕とランシールが声を揃える。

「こんな事もあろうかと。ローオーメンと少し前に契約しておいたの。私は今宵の夢。欲望の権化。肉の奉仕者、豊穣―――――」

「はい、ちょっと待った奥様！」

　ランシールがラナの詠唱を止めた。

「え、何？」

「奥様も王族でしょうがー！」

　ごもっともである。

「私はヒューレスに勘当された身なので。後、面白い事を聞いたの。ソーヤの国では結婚すると妻は夫と同じ名前を名乗れるとか。このさいヒューレスの名を捨てて、そっちを名乗ろうかなって？　どう、あなた？」

「いや別に」

　構わない、といいかけて言葉に詰まった。

　目眩が起こって頭に霧がかかる。残った疲れかもしれない。

「じゃ、ワタシもソーヤと同じ名前が良いです」

「レムリアの名はどうするの？」

「ワタシは獣人ですし。正式な名はありません。ただのランシールです」

「嘘おっしゃい」

　ランシールの言葉に、ラナがすかさずツッコミを入れた。

「隠し名があるのよね？　あのレムリア王が、いざという時を考えないとは思えないわ」

「そ、それは」

　ランシールが口ごもった。

　いざという時とは、つまりレムリア王族の跡継ぎが、ランシール以外全て死んだ場合か。

「面倒な秘密は、各家々にあるわ。深入りはしないけど、私の夫を煩わせるような事はしないでね。そこだけは約束して」

「はい、奥様。一命に賭けて」

「で」

　と、僕は口を開く。

「ラナ、メルムの許可は良いとして、主神のエズス様は問題ないのか？」

　エズス様はエルフの神、森の神様だ。

　自分の眷属が気軽に娼婦の神と契約して、良い顔をするのだろうか？　温厚そうに見えてあれで怒りやすいし。

「もちろん許可は得たけど」

「あ、いいんだ」

　流石、古代エルフの寝所守。そういう所はオープンなのね。思い出したが、テュテュが元いた店にも＜親父さんの店だが＞エルフの娼婦がいた。

　いやいや、ラナにそういう仕事をさせるつもりはないけど。冗談でもない。

　何かこう、複雑でアブノーマルな気分である。

「主神エズス。睡魔ローオーメン、豊穣の神ギャストルフォ、並び奉る神々よ。仮初めの主従により、血の奉仕を。移ろい行く魔素をここに――――――」

「いやいや！　ラナ待った！」

「何？」

　今度は僕がラナの詠唱を止める。

　やっぱり駄目だ。彼女の体が心配である。

「君は魔力切れで倒れていただろ？　危ないだろうが」

「これは体力を分け与えるもので、魔力の消費は微々たるものよ。大丈夫」

「なるほど、なら安心」

　なのか？　とまあ、それ以上考えるより先にラナに唇を塞がれた。詠唱とは神への祈り、心の祈りが真に通じれば言葉も所作も不要だとか。

　舌を食み合う情熱的なまぐわいをすると、体が燃えるように熱くなる。

　疲労で死んでいた細胞が甦るような気分。

　うぱっと唇を離してラナが聞いて来る。

「問題ない？」

「大丈夫だ。問題ない」

　いや、良すぎて問題ありかも。

「ソーヤ、ソーヤ」

　自分もと、ランシールがのしかかって頬を寄せて来る。

　が、ラナに顔を掴まれて離された。

「ランシール、私の個人的な見解だけど。夫の疲労原因はあなたでは？」

「なっ、奥様酷いです！　ワタシは奥様に遠慮して、かーなーり我慢してますよッ！」

「本当にー？」

「だって、前にワタシが寂しい時、奥むがッ――――――」

　ラナが身を乗り出してランシールの口をガッチリと塞いだ。

「黙りなさい！　人の厚意をペラペラとッ」

　恐ろしい声でラナはランシールに迫る。僕は顔に載って来たおっぱいで何がなんだか、全てどうでも良くなる。

「ところで奥様、思ったのですが、ごにょごにょ」

「え？　ええっ？　ああ、そういうのもあるのね。なるほどー」

　二人は僕の上で相談している。

　体の火照りはあるが、いい感じに眠たくなって来たので目を閉じた。

　背中と顔に柔らかい感触。

　囁き声と良い匂いに包まれて僕の意識は遠く夢の――――――

「あなた」

「ファッ、え？　なんぞ」

　ラナに鼻を甘噛みされて起こされた。一瞬寝ていたようだ。

　眼前のランシールが耳をピコピコと動かしている。何か、目が怖いのだが。

「ソーヤ、奥様とは相談したのですが」

「あなた、体力も回復できますし。今日の夜伽は二人同時でお願い。前から興味があったの。試して見たい事もあるし」

「おふ」

　思考回路がショートした。