異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第二章：ダブル＞ 【02】

【02】

　起きると一人だった。

　テント越しに外の光を感じる。談笑する声も聞こえた。

　握り拳を作り体の様子を確かめる。まあまあ、六割回復といった所。

　残り五日。

　問題は山積みだ。

　が、取りあえず目の前の事に集中しよう。でないと、また倒れそうだ。それに、こいつらを上手く利用できるのなら、事態は良い方向にもって行ける。

　かもな。

「あ」

　変な事に気付いた。

　僕は、異世界の人間基準でモノを考えていた。

　現代世界の人間を利用する事に何の罪悪感もない。郷に入っては郷に従えというが、これは良いのだろうか？　

　いや、良い。

　良いに決まっている。

　正義か悪なら、僕にしては珍しく正義だ。

　侵略者の力を使って侵略者を討つ。実に合理的じゃないか。その奸計を練るのが異邦人という所は、皮肉が効いている。

　クソッタレが。

　傍にあったトンガリ帽子を被り、剣帯と一緒に置いてある刀を手に取る。上着を小脇に抱えて外に出た。

　目に入った光景に、ちょっと既視感。

　昨日の少女がエルフと談笑していた。二人共、丸太を椅子にして並んで座っている。

「あ、お兄ちゃん起きた」

「エア、どうしたんだ？」

　エルフは、うちの妹だった。

　何故にここに？

「こいつらが、お兄ちゃんに何かしないか見張ってたの」

「なっ夜通しでか？」

「時々仮眠してたし、ユキカゼから連絡も―――――あ、そうだ。こいつもユキカゼって名前なんだって。お兄ちゃんの世界によくある名前なの？」

「はい？」

　エアがいうのは、A.Iの雪風だろう。

　で、隣にいる少女も雪風と。

　ん？　

　んん？

　雪風ってよくある名前か？　駆逐艦と戦闘機くらいしか知らないぞ。

「ええと、ソーヤだっけ？」

　雪風と呼ばれた少女は、僕に視線を返していう。

　何か不思議な気分になる。

「いや、正確には“そうや”。船の宗谷だ」

「ああ、宗谷ってそういう………………あれ？」

　雪風は首を傾げる。

　僕もつられて首を傾げた。

　妙な気持ち悪さが湧く。普段と違う口調というか、声音の違いというか、接し方が違う所というか、わけがわからないけど気持ち悪い。

「二人って、身内？」

『まさか』

　エアの疑問に、僕らは声を揃えて答えた。

「いや、何となく目鼻立ちが似てる気がしただけ。種族的なものよね」

『かもね』

　再び雪風とハモる。

『………………』

　何ともいえない空気で雪風と二人黙りこくった。

　居心地の悪い娘だ。ムズ痒い感じがする。

　僕も座ろうとして、エアが隣を開けるので隣に。右隣りにエアと雪風（人間）。

　焚火を挟んだ正面にも丸太があった。

「あ、ほらお兄ちゃんも朝ご飯食べるでしょ。あんまり美味しくないけど」

「え、嘘。異世界の食事って、これ以上なの？」

　朝食は、豆と卵の炒め物？　とコーヒーだ。お世辞にも美味そうには見えない。

　だが雪風は、自慢気に語り出した。

「この豆炒めね。豆缶に色んなレトルト商品を混ぜたのよ。美味しいと思うけど、そうかー異世界ってご飯が美味しいのね。中世レベルって勘違いしてた」

「色んな？」

　雪風は平然と料理での愚行を話した。

「親子丼とハヤシライスに激辛カレーとか牛丼。後は、何か忘れた。ふりかけだっけ」

　調理と呼びたくない工程だ。

　エアから紙皿に載った豆炒めを渡され、一緒に渡されたスプーンで一口いただく。

「辛ッ、かっら！」

　一口目で辛さが襲って来た。一気に舌が馬鹿になる辛さ。急いで飲んだコーヒーが更に不味かった。砂糖なし心底苦い。

　苦くて辛いとか、僕の子供舌には拷問に近い。　

「ギブ」

「じゃ、アタシが食べてあげる。なーんか足りないというか、いらない味なのよねー」

　エアに皿を渡して処理を任せた。僕には百年早い料理だ。

　僕の豆炒めをエアがパク付く様を見て、雪風がいった。

「あんた達って、本当に兄妹なの？　てか、宗谷。あんたって元々異世界出身とか？」

「いや、まさか」

　そんなドラマチックな過去はない。今も昔も、僕は一般人だ。

「アタシのお姉ちゃんと結婚したのよ。お兄ちゃんは」

「ああ、なるほど………ってちょ！」

　雪風が背後から僕の襟首を掴む。

「なーに！　現地住民と結婚してるのよ！　しかも、たった200日ちょいで！」

「いや、結婚したのは僕がこっちに来て12日後だ」

「はやっ！」

　いわれて見れば確かに。

「あんた女性問題で揉めてないでしょうね？　こんな尻軽とは思ってなかった」

「尻軽って、僕男だぞ」

　するとエアが補足してくれる。

「えーと、お兄ちゃんの女性関係は、結婚しているのがお姉ちゃんでしょ。一応の結婚がマリア。次に愛人枠がテュテュとランシール、怪しいのはルツコ、エヴェッタ、ベル、レグレ。前にいたゼノビアって女とも怪しい。最近、街中で名前叫んでいたし。後は」

「まだいるの？！」

　雪風が絶叫する。

　あながち間違ってもいないので反論できない。これ補足じゃなくて止めな気もする。

「カロロ、アントリアス、ジスレーネ、ジェライド、トリアス、リスチヌ、シャルロ、この辺りで全部だと思う」

「すまんエア、誰だ？」

　カロロは何となく聞き覚えがあるが、他は全く分からない。

「何って、お兄ちゃんに好意を向けている相手よ。城のメイド、炎教の巫女、製麺所の獣人、ザヴァ商店の店員、冒険者組合の組合員と、間接的に助けた事のある新米冒険者も」

「………全く身に覚えがない」

「だよね。お兄ちゃん鈍感だものね」

　僕の交友関係全部知っているエアが凄いわ。

「よし」

　雪風が眩い笑顔を浮かべる。

「あんた女の敵！」

　いきなり蹴って来た。

　中々鋭い蹴りだが、異世界で鍛え上げられた僕にはテレフォンキックだ。右手で足首を掴んで、そのままホールドした。

「なっ！　は、離しなさいよ！」

「飯の最中に暴れるな。後、辛すぎて口が麻痺した」

　雪風はズボンとはいえ、大股開きで片足立ちになる。

　あれ？　不思議。全然ヤらしい気持ちが湧かない。疲れのせいか？　それとも異世界の女性に慣れたせいで普通の日本人じゃ満足が？　いや待て、瑠津子にはしっかり欲情できるぞ。何をいっているんだ僕は。

「ガンメリー助けなさい！」

「流石に雪風が悪いのであーる」

　男が戻って来た。

　薪を抱えていて、隣には同じように薪を抱えたガンメリーがいる。

　ん？　何か変だな。

「宗谷も離すのだ。処女が朝から股を開くとか、エッチであーる」

「お前誰だ？」

　ヘルメットの男は僕を知っているようだ。

　現代世界で、異世界まで来るような知り合いはいないはずだ。

「え、ガンメリー。こいつを知ってるの？」

　手を離すと、雪風は顔を少し赤らめて男に訊ねる。

「まあまあの知り合いであーる」

「僕は知らないぞ。いやまて、ガンメリーだと？」

　集合体のガンメリーはこのサイズだが、小さいのが隣にいる状態でこのサイズに？　いやいや、もっと根本的な疑問がある。

「お前、どこの世界のガンメリーだ？」

「はい？　どこってあたしの世界だけど。日本よ日本。あんただってそうでしょ？」

「ん？」

　混乱する。さっぱり意味が分からない。

「おい、ガンメリー」

「何であるか？」

「なんであるか？」

　小さいのと大きいのが同時返事をする。またこれか。

「お前は、大メリー」

　ヘルメットのガンメリーを指差す。

「で、お前は小メリー」

　鎧兜の小さいガンメリーを指差す。

「どうせなら、吾輩はビックガンメリーが良いのであーる」

「ワガハイ、フェアリーガンメリーが良いのであーる」

「大メリー、小メリーだ。混乱するから名称を増やすな」

『えー』

　揃って抗議するガンメリーは、一旦放置。

　事を進めよう。

「で、二次隊の君。思ったよりも若いが、どんなプロフェッショナルなんだ？」

　僕のように素人ではあるまい。

　少女のように見えても何かしらのプロだろう。

「人に聞く前に、自分から答えるって習わなかったの？」

　イラッとくる正論だ。

「僕は―――――」

　あ、やばい。

　そういえば予備で選ばれただけの補充要員だった、何とも格好の付かない肩書だ。

「宗谷は生き残るプロであーる」

　口ごもる僕に代わり、大ガンメリーが言う。

「生き残る？　サバイバル技術って事？　ガンメリー」

　え、何のこっちゃ。

「一言でいうと人間としての生き汚さというか、その割に自分の命を軽視している矛盾性というか、吾輩も良く分からんが悪運の女神に愛されたような男であーる」

「悪運って、それ技能なの？」

「先天的な性質も能力の一つである。立派な才能、技能であーる」

「へぇー」

　意外。

　僕にそんな才能があるとは。

「ちょっとガンメリー。いわれた本人が一番不思議そうな顔してるけど？」

「人間そんなものであーる」

「あーる」

　大小のガンメリーが揃っていう。

　不思議な奴だとは思っていたが、不思議過ぎて意味がわからん。

「で、雪風ちゃんは何ができるのだ？」

「気色悪い死ね」

　いきなり毒を吐かれた。でも、あれ？　不快ではない。

　エアはピキピキしているけど。

「あ、ごめんなさい。何かつい？」

　当の雪風も不思議そうに首を傾げた。

　お互い何か変な気分のようだ。いや、悪い気分ではないが。

『あ、起きたでありますか』

　足元にA.Iの雪風が転がって来た。

『ソーヤ隊員、申し訳ございません。ここ最近の自己改造のせいで、ソーヤ隊員のバイタルチェックをおろそかにしていました。心からお詫び申し上げます』

「ああ、問題ない。無理したのは僕の問題だ」

　やや遠くからやかましい声。

『ちょっとくらい手品がゴブリンに受けただけで、調子に乗らないでもらいたいですねェー！』

『ちょっとくらいの手品なら、あなたもやって見せれば良いでしょうが、できませんか？　できませんよね！　高性能な人型アームの利用には年季が必要ですから！　あなたのような無知蒙昧のポンコツには！』

『またポンコツっていったなぁー！　このロートル改修機！』

『うるさい！　この共食い合体機体！』

『ピャァァァー！』

『ピャー！』

　たぶん、昨日の夜から喧嘩しているマキナ二体だ。

　肩をぶつけ合いながら平原を移動してくる。

『ソーヤさん聞いてください！　ファイブが酷いんですぅー！』

『雪風ちゃん聞いてください！　シックスが酷いのです！』

『はいはい』

　僕と人間の雪風は二体を引き離す。

　こいつら、散歩の途中で喧嘩する飼い犬か。

「何かまあ、揃ったからあたしも聞くけど」

　雪風が改めて僕を見る。こっちの質問はうやむやにされた。

　ガンメリー二体は正面に座り、マキナ二体も近くで待機する。

「あたしの名前と、そのミニポットの名前が同じとか、あんたの女性関係とか、ガンメリーが異世界にもいたりとか………いや、これは居て当たり前か」

　当たり前だと？　何故、現代世界の人間がガンメリーの事を？　

　謎だ。謎が多すぎるぞ。

「そういうのを諸々一旦置いて、宗谷あんたに聞きたい事があるの」

「何だ？」

　答えられる範囲なら答えよう。真実かどうかは別として。

「他の隊員はどこに？」

「知らない。ポータルを潜って、異世界にこれたのは僕だけだ。物資も何割か損壊していたし、マキナに至っては三体全てバラバラで、僕が素人修理で今の形にした」

『やっぱりポンコツ』

『フカー！』

「………………」

『すみません』

『ごめんなさーい』

　僕は、マキナ達を睨み付けて黙らせた。

　次からは他所でやりなさい。

「はいどーも、続けるけど。今、何階層まで到達しているの？　そして、現実問題として残り日数で踏破可能なの？」

「現在、四十五階層だ。残り150日で五十六階層の到達は………はっきりいえば難しい。できれば期限の延長を希望する」

「延長ねぇ」

　雪風は渋い顔を浮かべた。

　僕の隠した想いをいえば、僕はもう日本に帰るつもりはない。

　トーチの願いである五十六階層到達も、もう少し時間をかけて安全に行いたい。だが延長は方便だ。無理なら無理でも構わない。

　どちらにせよ、僕には時間がないのだから。

「ガンメリーどう？」

「問題ないのであーる」

「え、ないの？」

　ガンメリーの言葉に、雪風は驚きを声にする。

「宗谷は期日を守る男なのだ。問題なく残り日数で五十六階層に到達する」

「おいおい」

　買いかぶりと押し付けだ。それは。

　ん。

「おい、ちょっと待て」

　今度は僕が疑問をぶつける。

「二次隊は、あんたら三人だけか？」

「そうであーる」

「そうよ」

『はい、そうです』

「少なくないか？」

　謎のガンメリー、A.I一体、女一人、少数精鋭にしても少ない気が。

「問題ないのであーる」

「らしいわ」

「なあ、リーダーは誰だ？」

　何かガンメリーが一番偉そうにも見える。

「あたしよ」

　当たり前に雪風が手を上げた。

　そりゃそうだろうが疑問が更に湧く。

「あんたら二次隊は、一体何ができるんだ？　冒険の手伝いをするにも、今から一階層に挑むとなると、踏破できる可能性は僕より低くなるぞ」

「吾輩達はバックアップである。宗谷が冒険で困っている事があるなら、何でもするのだ」

「何でもねぇ」

　怪しい。怪しいなこれは。

　現状把握が足りなさすぎる。もっと根掘り葉掘り聞かなきゃいけないのに、僕任せとは。

　こいつら、何か隠しているな。

　本当に正規の二次隊なのか？

　もしかしたら、僕らの違反行動や、マキナの不正改造、フェイルセーフの故障から、制限解除に至るまで、掴んでいる可能性もある。

　下手な質問はハチの巣を突くか。

「………………」

　どうする？　

　弾いて処分するか、もしくは飲み込んで取り込むか、もう少し様子見か。

「そうだな。それじゃ―――――――」

　非情な手段が浮かぶのに、何故か、こう、変な気分が続く。

　まるで身内を紹介するような気分で、

「僕のパーティメンバーに、君らを紹介しよう」

　つい、こんな事をいってしまった。