異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第一章：狼の集い、犬の集まり＞ 【05】

【05】

　上級冒険者コーディス・アヴァラック。

　またの名を、落胆のアヴァラック。

　由縁も由来も分からない名前。だがこの名で、さっきの三下冒険者を雇っていた。つまり、そこそこのネームバリューはあるという事。

　僕とレグレは、レムリアの南側に位置する区画に移動した。

　この辺り一帯は、富裕層のベッドタウンとなっている。白く清潔な邸宅が並ぶ中、一際大きな屋敷が目に止まった。

　ここが恐らく、アヴァラックの住居である。

　敷地を覆う高い壁、頑丈な入り口の門には警備が二人。体格の良いヒームで冒険者という雰囲気ではない。もっと戦闘に特化した兵士………いや、傭兵かな。

「レグレ、何か考えは？」

「真っ正面から潰す。邪魔する奴は、オレの拳で黙らせる。お前の剣で切り倒す」

「頼むから、お腹の子供を労わってくれ」

　もうやだ、この脳筋妊婦。

　これ産まれて来た子供にも苦労かけられそう。

「労っているぞ。流石に腹に子供抱えて殺しはしたくない。だから、素手で我慢してる」

「そういう事ではなーい」

　いっその事、完璧に武装してくれ。それならまだ、僕の心労は和らぐ。

「あ、大事なのを忘れていた」

「何を？」

　それは理屈と常識であってほしい。

　絶対に違うだろうけど。

「変装だ。こういう場で目立つと、お前も後々大変だろ？」　

「レグレ、色々と遅い」

　もう警備の二人に顔しっかり見られている。

「おい！　お前！　見た顔だな。ここを誰の邸宅と」

「子供を利用する。ド三流のクソッタレ野郎の家だろ」

　レグレの拳が一閃する。世界をもぎ取れそうな左ジャブ。

　顎に一発もらった警備の男は綺麗に意識を失い。もう一人は、僕が杖で殴り倒した。

「滅茶苦茶だ」

　ある意味、陛下の女らしいが。

「おら、ソーヤ。さっさと行って、ちゃっちゃと倒して、夕飯食べるぞ。美味いんだろうな？」

「美味い！　妹とランシールの飯は僕より美味い！」

　ご飯を炊くだけならラナも、パスタ茹でてペペロンチーノを作るだけならマリアも上手い。

　僕も腹が減って来た。ついでに腹が立って来た。

「レグレ、危険と思ったら使ってくれ」

　仕込み杖をレグレに投げ渡す。彼女は二指で挟み受け取る。

「で、お前はそれか？」

「これだ」

　腰の本身を引き抜いて、大上段から振り下ろした。

　一瞬の静寂の後、門は斜めにズレて倒れ落ちる。大きな音が上がった。奥で気配のざわめきを感じる。

「ソーヤ、その剣。オレの腹の子に渡さない？」

「渡さない。もう先約がある」

　レグレが目ざとく刀を見ていた。

「チッ、まあオレは諦めるけど、子供の方はどうかなぁ？　オレに似るだろうし～」

「はいはい」

　もう、さっさと済ませたいので、からかいは半分程度に受け止める。

　深呼吸して大声で叫んだ。

「「アヴァラッァァァァクッ！！」」

　割と声は響く。

　壊れた門の音も手伝ってか、屋敷から人の足音が大きく響いて来る。

『何だっ！』

　総勢20名。

　10名ほどは冒険者の恰好で、残り半分は警備と同じ傭兵風。

　もちろん全員武装している。

「お前、確か異邦人の」

「おい、間違いないぞ！」

「てめぇ、膝の恨みだ！」

「この野郎、鎖骨の恨みだ！」

「貴様の女に闇討ちされたぞ！」

　何故か口々に僕の恨み言を吐く。よく見なくても、敵の三分の一は怪我を抱えていた。

　面識あるのか？　駄目だ。全く思い出せない。

「てめぇ一体何のようだこの野郎！　馬鹿野郎！」

「落胆のアヴァラックに面会、じゃないな。倒しに来た」

『はぁぁぁん？！』

　揃って馬鹿にされた。

「このボケ野郎。ボケとトボケは違うぞ、この野郎。この人数に勝てると思ってんのか馬鹿が！」

　やたら威勢だけは良い男に騒がれる。

　うん、あれこれ口に出すより。こういうのは、さっさと倒す方が吉だ。

「レグレ、手を出すな」

「時間がかかるなら出すぞ」

「それじゃ急ぐよ」

　刀を返し、峰を向ける。

　暴れん坊将軍よろしく。峰打ちで斬りかかった。

　五分後、

「しまった」

　アヴァラックの居場所を聞く前に、全員気絶させてしまった。

「どうするか………」

「ソーヤ行くぞ。適当に暴れりゃ出て来るって」

「んな、行き当たりばったりな」

　慎重や計画という言葉はレグレの辞書にはないようだ。

「その前に」

　レグレは倒れた男達の体を漁る。

「腹が重いから軽い物にしておくか」

　金貨や指輪などを限定して盗んでいた。

「レグレ、それはちょっと」

「敵からは全て奪う。それが諸王の女たるオレの生き方だ」

　ワーオ、蛮族テイスト。

　これ全部、僕の悪行になるのだけど。

　とりあえず、入り口に男達を放置して敷地に入る。

　庭を挟み、白く四角い二階建ての建物。つるんとした建材は、もしかしたらコンクリートなのかも知れない。

　手入れされた芝生の上に、金ピカの裸婦像が並ぶ。どれも獣人の女がモデルで、何故か知り合いに似ている。

　非常に趣味が悪い。

　長居したくないので、さっさと進む。

　邸宅の扉を蹴破って侵入。

　中にいたメイドさんに悲鳴を上げられた。

「失礼、アヴァラック氏はどこに？」

「に、二階です」

　簡単に所在が分かった。

　しかし、家の中も金ピカだ。目が痛い。石油王かよ。

　そして、

「レグレぇ、調度品はなしだ」

「えー」

「えー、じゃない」

　レグレはジャケットのポケットから、色々元に戻す。

　ほんの一瞬目を離しただけで、燭台、コップ、羽ペンに花瓶、壁にかけられた旗や円盤まで盗んでいた。

　どうやってポッケに入っていた。

「盗みはなしだ。補償は僕が請求するから、後々ややこしくしないでくれ」

「ぶー」

　妊婦が子供みたいな反応する。

　奔放だなぁ。シュナはこういう姿みて惚れたのか？　

　念の為、周囲の気配を探る。

　上に、やたら弱々しい気配と強い気配が一つずつ。強い方は………気のせいか覚えがある。

　まあ、行ってみなければ始まらない。

　レグレを背後に置いて、僕が先行した。

　階段を上がり二階に。

　廊下で、念の念の為、トラップを警戒したが何もない。それ所か警備の増援すらない。

　拍子抜けしたまま気配の近くに、扉一つ先にアヴァラックがいるらしい。

　レグレは舐めているが、相手は上級冒険者だ。用心して損はない。

　という僕の逡巡を無視して、

「おらぁぁ！」

　レグレは、可愛らしい声を上げて扉を蹴破る。

　陛下、陛下、聞こえていますか？　今あなたに心の声で訴えています。

　あなたの女は滅茶苦茶です！　もう手綱を放さないでください！

「誰だ貴様ら？」

　広い部屋は、下品な貴金属で溢れている。そこに肥え太った中年の男がいた。頭髪はなく、皮膚も弛み、まるでトドのような姿。

　急な来客には動じていないが、どうみても悪臭の漂う脂肪の塊だ。とても冒険者に、それも上級冒険者には見えない。

「オレ達は、お前をぶっ飛ばしにきた。安っすいチンピラの所業だが、子供を使ったのが気に食わない」

「子供だと？　何の事だ」

「お前の指示だろうが、三下」

「それが何の話なのだといっている」

　噛み合っていないので僕が間に入った。

「アヴァラック、僕らはあんたが雇った冒険者くずれの被害にあった」

「貴様は誰だ？」

「ソーヤ。あんたと同じ上級冒険者だ」

「貴様が異邦人か………」

　渋い顔を見て。男の目が悪い事に気付く。近眼なのか、老眼なのか、僕ら二人の姿は満足に見えていない様子。

「まて、貴様と共にいる女は、もしや銀毛の獣人か？」

「ああ、そうだが？」

「お、おお」

　目を凝らして、男はレグレを見る。

「頼む、もっと近くに」

「断る。気持ち悪りぃ」

　レグレの軽蔑した眼差し。自らも生命力に溢れ、しかも新しい生命まで抱えている身。この醜さは、さぞかし不愉快に見えるだろう。

「子持ちか、貴様」

　答えず舌打ちするレグレ。

「腹の子もまた銀毛であるなら、揃うて飼ってやる。そうでないなら、新しく産んでもらうぞ」

「ソーヤ。だ、そうだ」

　レグレは、怒りを通り越して飽きれている。

　こいつもまた、妄執か。

　中身は知ったこっちゃないが、犬の餌にもならないのは確か。

「僕らが参上したのは、あんたに補償を求める為だ」

「銀を、今一度本物の銀を。ルミルの血を口にすれば、それは全ての病を癒す万能の薬となる。この病で膨らんだ体も、再び冒険の栄光を築くに―――――――」

　ブツブツと男は妄言を吐く。僕の話など聞いちゃいない。てか、年取った冒険者にロクなのいねぇな。

「で？　ソーヤ、で？！」

　レグレに脇腹を殴られた。

　はいはい、分かってますよ。

　遺恨は残さない。といっても殺すまでもない。この醜態を世間に晒せばアヴァラックの名は地に落ちるだろう。

　虚像の名声を持った過去の産物。

　その実は、ただの肉と脂の塊だ。

　金で動く連中もいるだろうが、そんな連中は別の金でも動く。十分に先手は打てる。

「僕らと大通りまで来てもらおうか」

　あそこが一番人目につく。

　丁度、壁に金ピカの鎖も吊るされている。

「何をいっているのだ、貴様ら。おい出番だ。働いてもらうぞ」

　男の声に応え、隣部屋から少女が現れた。

「薄い血の偽物とはいえ、角付きであるが故に力は本物だ。貴様らを拘束して従わせるのは造作もない」

　呼ばれたのは、小柄で銀髪ショートの――――――

『あ』

　知ってる顔だった。

　僕は、ナナッシーと目を合わせると同時に声を上げる。

「何ソーヤ、知り合い？」

「まあ、色々と」

　見習い英雄の補償は保留中である。

　まだタイミングではないという判断だ。それに、貸しは貸しのまま残すのが良い場合もある。今がまさにそれ。

「ナナッシー。お前とアヴァラックは、どういう関係だ？」

　僕が聞くと、ナナッシーはスラスラ答える。

「初期の雇用主」

「じゃ今は？」

「買い取ったアーケインが主」

「義理立てする理由は？」

「金と一応の恩」

「ここで僕と戦うなら、アーケインに払えきれない補償を求めるが」

「それは困る」

「じゃ、どうする？」

「アヴァラック様、お世話になりました」

　ペコリと頭を下げてナナッシーは部屋を出て行く。

　簡潔な奴だ。感情が薄く理性がない分、話だけは早い。

「ヴァルシーナ！」

「アヴァラック様、今はナナッシーです。最後まで間違えていましたね」

　ナナッシーはクールに去って行った。

　ランシールの母親は、どんだけ人気があったのやら。

「さて、落胆のアヴァラック。散歩しようか」

　僕はやる事をやった。

　後味の良い行いではないが、甘さだけでここまで来たわけじゃない。それに僕の悪行は冒険者を引き回す所から始まっている。

　相手が誰であろうと、それは変わりない。