異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第一章：狼の集い、犬の集まり＞ 【03】

【03】

　ランシールとレグレを連れて夕飯の買い出しに。

　エアは、レグレがピクルスを気に入った事に機嫌を良くして、家で更なるピクルス作り中だ。

「ソーヤ、それは何が書いてあるので？」

「ああ、これ」

　僕が見ていたメモを、ランシールは隣から覗き込む。

　日本語なので彼女には読めないものだ。

「妊婦の体に良い食事を、マキナに書いてもらった」

「ワタシ、興味があります」

「オレ、全部ピクルスでいいぞ」

　ランシールは妊婦本人より乗る気である。

「ピクルスは砂糖入ってるから、食べ過ぎは良くない。まず、緑黄色野菜か」

　メモのおすすめは、赤カブ、ホウレン草、枝豆、芽キャベツ、アスパラガス、水菜とある。

「テュテュの所に今朝の野菜があるから分けてもらおう。後、キノコ売ってる店あったかな」

　街ではキノコは、あまり食べられない。

　元々ヒューレスの森から仕入れていたらしいが、エルフとの関係が冷え込むと同時に取引も消えた。通常ルートでは販売されていない。

「ソーヤ。キノコなら、メルム様のお店で扱っています」

「いつの間に、また勝手に商品増やしたのか」

　てか、僕とザヴァ商会の店だ。

　メルムは雇われ店長に過ぎない。最初は一店員に過ぎなかったのだが、業績が良いので仕方なく格上げしてやった。

　でも、調子に乗る前に釘を刺しておかないと。

　変な商品入れて問題になったら、僕や商会の責任になるのだから。

「ソーヤ、次は？　次は何ですか？」

「次は赤身の肉だな。これもテュテュの所で良いか」

　ランシールがグイグイ来ている。

「他には？」

「全粒粉の小麦。獣人パンでいい」

「オレ、あれ嫌い」

「子供の為に我慢しろ」

　レグレの意見は無視。

「クルミも。ああこれも、メルムが前に置いていたな」

　クルミと味噌で酒のツマミを作っていた。自分達用で店に常備していたはず。

「うーむ………………」

　テュテュの所に行けば大体揃う。

　つまり、テュテュとランシールを引き合わせる事になる。

　いや、ランシールもメルムの店―――――じゃなかった。味噌＆調味料店に何度か顔を見せているから、ちょっとくらい面識はあると思うのだが、僕が間に立って紹介するのは、不味いような。不味い気がする。

　何で不味いのかは分からん。

　しかし、嫌な予感がする。

　かけ合わせて、妊娠したレグレを連れて行く事も問題な気が。

「なあ、レグレ。疲れてないのか？　家で休んでいた方が」

「ない！　散々アシュタリア城で休んだ。体力は有り余っている」

　流石、ヴィンドオブニクルの子孫。妊娠中でも元気。

　色々迷っているうちに店に到着してしまった。

　近くに水路のある城壁沿い。それを細い道を挟み、『冒険の暇亭』はある。

　小さく、ひっそりとある隠れ家的な料理店だ。

　左手側には変わり種を扱う調味料店。

　右手側は、最近パンも焼きだした製麺所である。

　まず調味料を覗こうとしたら、

「ギニャァァァァァァ！」

　そんな悲鳴を聞いた。

　声の先には、テュテュが尻尾を逆立て硬直している。持っていたトレイのラーメンが落ちかけ、瑠津子さんが寸での所で受け止め――――――

「テュテュちゃん、何を………………カハッ！」

　やっぱり瑠津子さんも落とした。

　ダバーっと下にいたガンメリーにスープがかかり、

「あつぅぅぅぃいい！」

　鎧姿の小人は、悲鳴を上げてジタバタする。他のガンメリーは苦しむガンメリーを囲んで棒で突っついていた。

　平和な料理店が一瞬で悲惨な光景に。

　一体、何が原因。

「………………」

　よく見なくても。

　テュテュと瑠津子さんの視線は、レグレに向いていた。正確にはレグレのお腹にである。

「二人共、何か勘違いしているようだが、僕の子供じゃないからな」

「ソーヤ！　それは酷いニャ！　男らしくないニャ！」

「ソーヤさん！　責任ッ！　責任とって！　てか、浮気ですか！」

　酷い勘違いだ。

「この人はな」

　レグレと目が合う。彼女は、何か思い付いたように悪い顔を浮かべた。

　擦り寄って、僕の腕に抱き着いて囁く。

「あ・な・た」

　ヤメロォ！

「いやぁぁぁぁぁぁニャァァァァァァァ！　愛人枠が埋まったニャァァァァァ！」

「え、テュテュちゃん。愛人枠って何？！」

　勘違いが更に酷く。

「落ち着きなさい。そこの二人」

　こういう時、頼りになるのはランシールである。

「ワタシが、ソーヤの愛人です」

　そっちの主張ですか。

「じゃ、そっちの兎の人は誰ニャ？」

「テュテュ、こちらは僕の大事な友人の大事な人だ。お腹の子と僕は、何も関係はない」

「またまた～遠慮するなって」

「遠慮してない！」

　レグレは完全に遊んでいる。

　そんな僕らを、酒の肴にしているおっさんが二人。

「メルム、こんな光景を昔みたな」

「ああ、レムリア。確かに」

「あの時、余は人に好かれ過ぎた。ある意味、王となる者の先触れであったな」

「貴様に寄って来たのは、金と名声に釣られた女ばかりだろ。私は違うぞ」

「そなたは顔だけではないか。長続きした女は何人だ？　三日と持たなかったであろう」

「私の魅力に自信を失くした女が悪い」

「そなた良くも悪くも変わらぬな」

「貴様らが変わり過ぎなのだ」

　おっさんの自慢など、犬も食わない話である。

「だがレムリア、ランシールはこの男にくれてやってよいのか？」

「………許可した覚えはない」

　妙な殺気を感じる。

　さて置いて。

「あ～テュテュ、瑠津子さん、こちらはレグレ。もう一度いうが、僕の大事な友人の愛人だ」

『ふーん………』

　二人共疑惑の目である。

　何故だァー。

　背後では、ラーメンを被ったガンメリーが、イヌーフルに引きずられ店の中に消えた。

「ソーヤ、所でそのメイドさんは誰ニャ？」

「え、テュテュちゃん知らなかったの？　時々、隣のお店で買い物していたよ」

「顔と匂いは何となく気付いていたニャ」

　珍しくテュテュのガラが悪い。

「ええ、ワタシも顔と匂いには気付いていました」

　揃ってランシールも悪い顔に。

　二人共、悪そうな顔で視線をぶつけ合う。

　な、何が一体。

　瑠津子さんは、何だか恐ろしいほど冷たい目になっている。

　テュテュが一歩前に、ランシールも負けじと前に。

「テュテュ、ニャ。初めましてニャ」

「ランシールです。お初にお目にかかります」

　ガシッと握手。

　ギリッと肉の音。

　ギラッと睨み合う。

「レムリア王の一人娘と聞いて、どれほどかと思っていたニャら、思ったほどでもないニャ」

「へぇええええええええ、何が思ったほどではないので？」

「思った通りは、思った通りニャ」

　あれ、テュテュ思ったよりも力あるな。

　じゃない。え？　これ修羅場？

「あなた、言葉に育ちの悪さが出ていますよ」

「はぁぁぁん？　こんなもん、全部ワザとに決まってるニャ。ニャー、普通に話そうと思えばいくらでも出来るニャ」

　そだねー。

　マジ切れした時だけ口調が普通になるから、怖いのなんの。

「男に媚を売る為に、自分を曲げるのですかー？！　矮小な精神ですねー！」

「人に好かれる為に努力する事が小さいなら、あんたは人間を分かってないニャー！　世間知らずニャー！　箱庭ニャー！」

「もしかして箱入りっていいたのですかね！」

　戦が始まる。

　やばいな。

　これ止めるの僕なんだろ？　おっさん二人は『やれーやれー』と酒飲んでるし、瑠津子さんコキュートスのような目で僕を見ているし、犬と小人は戦力外。

　危険だが、止めるしかない。

「ソーヤ、おい。ソーヤ」

「レグレ、すまないけど後にしてくれ」

　今はレグレに構っていられない。

「オレも後にしたいけどさ………うっ、吐きそう。トイレどこ？」

「なっ」

　レグレの顔が真っ青であった。

　ピクルスの食べ過ぎか、つわりだろうか。

「どれ、余が介抱してやろう」

「レムリアは信用ならんだろう。私が」

「貴様らは指一本触れるな」

　女性問題で信用できないツートップに任せられるか。

「店の裏にトイレがある。そこまで我慢してくれ」

　レグレに肩を貸そうとすると、軽く除けられた。

「一人で行ける」

「ニャーが案内するニャ」

　テュテュの後に続いて、レグレは店の裏に消えた。

　そういえば、店の裏といえば近衛兵の方々が待機している場所だ。

　この、日の落ちる前から飲んだくれている二人。これでも王なのだ。万が一の為、店の裏では護衛が待機している。

　トイレ前待機の近衛兵とか、色々と申し訳ない光景である。でも、流石に店の前には置けないので我慢して欲しい。

「で、ソーヤよ。本当に貴様の子供ではないのか？」

「違います」

　レムリア王のゲスの勘繰り。

　メルムは獲物を狙う目でいう。

「美しい獣人だ。それにあの銀髪。中々見ないものだぞ」

　確かに、銀髪の獣人は比較的珍しい。妙な希少価値もあるらしい。

　ん………………これ不味いか？　いやいや、妊娠中とはいえレグレに万が一など。

　戦場での彼女の戦いを見た事がある。一騎当千の猛者だ。レムリア国内を探しても、彼女に敵う者など早々いない。

　いないはずだが。

「ソーヤ、信用していないわけではありませんけど。本当に、本当に？！　レグレさんのお腹の子は、あなたと関係ないのですか？」

「だから、ないってば」

　またまたランシールに疑われる。

「ソーヤ、別にワタシは他所の女の子供でも面倒見るつもりですよ。何はともあれ何れラナとも出来るわけですから、乳母はするつもりでした。怒りませんから正直にいってください」

「本当に違うって」

　僕はどこまで信用ないんだ。

　そんな女遊びしてる人間じゃ。

「ソーヤさん、誠意って日本語知ってますか？」

「知っています」

　先程から同郷の女性が冷たい。

「自分はですね。常々、異世界の婚姻について疑問を感じでいました。ダメでしょ？　エルフが多婚でもソーヤさんがそれに習っちゃ。愛する女性は一人でしょ！　オンリーワンでしょ！」

「ほら、郷に入っては郷に従えって言葉が」

「それはそれ！　これはこれ！」

　ワーオォ、話が通じない。

　変に反論するより、流しておこう。

「ラナさんの事、愛してないのですか！」

「………………愛してます」

　何この瑠津子さんの質問。

「声が小さい！」

「愛しています！」

　何で、公衆の面前で愛を叫ばないといけない。

「縁を切ったとはいえ、父親としては気持ち悪い光景だな」

「お前は究極に黙っていろ」

　メルムにだけは何もいわれたくない。

「所で、おい」

　レムリア王が珍しく冷静にツッコミを入れる。

「ちと、遅くないか？」

　レグレはともかく、テュテュまで戻ってこないのはおかしい。

　嫌な予感に冷や汗が浮かび。

　走った。

　店と店の間を潜って裏手に行く。

「なっ」

　冗談のような光景だ。レムリアとヒューレスの近衛兵が、積み重なって全員ぶっ倒れていた。

　一人の首筋に指を当てる。死んではいないが、綺麗に意識を刈り取られている。

「ぐ、ぐるしぃいいニャァ」

「大丈夫か！」

　テュテュは、エルフ二人の下敷きになっていた。雑にエルフを蹴り退かし解放する。

　その間、周囲を見回すが………………嫌な予感は的中した。

「ソーヤ、レグレさん誘拐されたニャ」

「カハッ」

　僕はシュナのように白目になった。