異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第二章：プライドとの戦い＞ 【04】

【04】

「それで、これは一体？」

　ランシールの疑問と同時に、右から飛んで来た拳を受け止める。続いて左からの肘も腕でブロックした。

「これは、まあ姉妹喧嘩だね」

　これはエアが目覚めてからも続き、冒険者組合、街中、自宅の食卓とステージが移動している。僕という中立地帯を間に置いて何とか、いやそれでも酷い状況だ。

　正直、そろそろ再生点の限界です。文字通り身が持たない。

「お姉ちゃんが悪いんでしょ！」

「エア！　うるさい！」

「何よそれ！　逆ギレ！」

「うるさいッ！」

　また拳が飛び交う愉快な姉妹喧嘩が始まる。

　エアはテクい打撃を使い着実に僕の体にダメージを刻んでいる。そして、ラナの一発一発は骨に響く痛みだ。

「ところで、夕飯はどうします？　麺にしますか？　お米にしますか？　パンでも良いですよ？　ルツさんから新作をいただきました」

「ランシール、麺よ！」

　とエア。

「ランシール、ご飯です！」

　とラナ。

　ぐわし、と姉妹が力比べの腕組みをする。

　威嚇の為、僕の鼻先まで二人の顔が近づいた。めっちゃ良い匂いがする。

「お姉ちゃん、そんなにお米ばっかりで飽きないのッ？　夜中、自分でも炊いておにぎり食べてるよね？！」

「あなたこそ、毎日毎日カレーラーメン、ラーメンカレーと飽きませんッ？　夜中にカップラーメン食べているのはあなたでしょ？！」

　そう僕は気付かなかった。

　こんな修羅場る展開など、いつ起こってもおかしくなかった事を。

　そして、荒れる姉妹に反し、ランシールがニコニコの笑顔なのが気になる。あの笑顔は裏で何か考えている笑顔だ。

　これも忘れていたが、ランシールには冒険者の王の血が流れているわけだ。

　あの、したたかな血が。

　嵐の予感がする………………これは荒れる！　本格的になる前に、どこかに逃げるべきか？

　でも、この状態の姉妹を放置したら、どんな事になるやら。普段仲が良かった分、溜まっていた不満が爆発している状態だし。最悪、グラウンドゼロか？

「ランシール。夕飯は、焼きそばとチャーハンで、合わせて何か汁物と野菜を」

「は～い♪」

　間をとった僕の注文を受け。ランシールはキッチンに。スカートの端から尻尾を翻し、鼻歌混じりで調理を開始した。

「しゅううううう」

　と唸るラナ。

「シャー！」

　と牙を剝くエア。

　微妙に動物っぽい型を取る。エルフの喧嘩殺法とは、形意拳なのだろうか。

「やっかましいの～なんじゃこれは？」

「ミスラニカ様ッ」

　我が神の救済が来た。

　珍しく少女の姿で、地下の階段を上がって来る。

「ひゃん！」

　何故にか、ランシールの尻を叩いた。

「そのニヤケ面は止めい。気持ち悪い。飯が不味くなるわ」

「え、すみません」

　謝るランシール。どんな顔だったのやら。

「で、なんじゃこりゃ？」

「ええと、姉妹が喧嘩しまして」

「よし、ソーヤ。お主が悪い！　謝れ！」

　一発で罪人に仕立て上げられた。

「すみません」

「よし、解決じゃ」

　とは行かない。

「いっておきますけどねェ。アタシは、お兄ちゃん、お姉ちゃん、双方の為に別れろっていっているの。このまま結婚生活していたら、最後は二人共不幸になるよ。お兄ちゃんの冒険の為、五十六階層踏破するまで黙っていようと思ったけど、このまま好きな人が騙され続けるなんて、アタシ我慢できない」

　エアは、ラナを刺し殺すような目で睨みつける。

「私からも一つ、一つだけ」

　ラナは、昔に戻ったかのように小さくなった。

「エア。それを話すなら、私はあなたと姉妹の縁を切ります。パーティからも抜けさせてもらいます。実家には帰れませんので、どこか遠い所に旅立ちます」

「ちょ、ラナ！」

　いきなり何を。

　パーティ抜けるだけでなく。旅に出るとか。

「ッ………………わ、分かった。アタシ、それでもいうから」

「なら………お好きに」

　席を立ち逃げようとするラナ、の腰に抱き着いて僕は彼女をタッチダウンした。

「ちょっと待てラナ！」

「離してください！」

「絶対に離さないからな！　事情を説明しろ！　僕を置いて行くな！」

「アレを聞いたら、あなただって幻滅します！」

「だから聞いてもない事を！」

　次は夫婦で口喧嘩である。

　頼むから説明不足はこりごりだ。

「ラウアリュナよ。そなたもソーヤの事を少しは信用してやれ。どうせ逃げるなら、全部話してからでも遅くないであろう」

　流石、我が神。良い事をおっしゃる。

「あなた離して！」

　だが僕の嫁は聞いていない。ジタバタと暴れてどうしようもないので、

「ひゃっ！」

　背後から大人しくなるまで胸を揉む事にした。

「ちょ、あなた！　こ、こんな時、ひっ」

　準備運動で全体を軽くこね回した後、下着代わりのビキニアーマー越しに胸の中心点を責める。直接的に触れるのではなく、輪の左右、上下を擦り、円を描く。

「や、やめっ、皆が見ているのにっ、こんな！　あ、あ！」

　徐々に丸を小さくして行くと、アーマー越しでも硬く膨らんだモノを感じた。

　それをノックして弾き、高速で擦ると、

「っ………っぅ」

　ラナは大人しくなった。

　ふぅ。

「何やっとるんじゃ」

　ポカリとミスラニカ様に後頭部を叩かれる。すみません、何か楽しくて。

　ともあれ、無力化できた。しばらく逃げ出す事はできないだろう。

「で、エア。何だっけ？」

「え、嘘。こんな状況で告白するの？」

　ごもっともである。

「君らの姉妹喧嘩は、もう一秒も見たくない。だからさっさと頼む」

「じゃいうけど―――――」

　ラナを脅していた割りに、口の滑りは悪い。

「お兄ちゃんがレムリアの馬鹿王子と喧嘩して怪我した時」

　懐かしい。

　僕が油断して偶然負けたアレだな。たぶん。

「お兄ちゃんを治療した後、お姉ちゃんは『自分』と『お兄ちゃん』に魅了の魔法をかけたの」

「え？」

　ちょっと処理できない感じの情報が。

　魅了の魔法って、あのチャーム的な状態異常？　確かに惚れていたけど。

「アタシは反対したんだけどね。お姉ちゃんは、自分も惚れた方が事は進展しやすい。他所から見ても信用しあっているように見えるから、って」

「つまり、僕がラナに寄せた好意は？」

「そうよ。ぜーんぶウソ。無理矢理押し付けられたモノ。偽物の感情よ。真っ当じゃないよね。でも、お姉ちゃんを許してあげて。あの時、アタシ達が頼れるのはお兄ちゃんしかいなかった。そして、絶対に裏切らないという信用が欲しかった。他種族が、アタシ達エルフを裏切らないという保証が欲しかったの」

　足元が崩れるような感覚………………にはならない。

　こういう話にデジャヴを感じたからだ。どこかで、前に、

「あっ！」

　思い出した。魔王様とゴブリンさんとの会話だ。

『それはあなたの性癖です。何でも呪いのせいにしないでください』

　あ、いや、もうちょっと前の記憶だった気も。

『これ、かかってなくないかー？』

　これだ。

「僕は、あれだ。手甲の呪いは効いてなかった。というと、ラナの魔法も？」

「お兄ちゃん、手甲の呪いって何？」

　エアも知らなかったのか。

「ラナ、君は何か、ラナ？」

　胸を揉んで押し倒したラナは、両手で顔を覆って泣いている。押し殺しているが声が漏れていた。後、涙も指の間からこぼれている。

　なんか、僕がレイプしたみたいで後味が悪い。

「ら、ラナ？」

「うっ、うっくっ、っつうう」

　我慢できずむせび泣いていた。こりゃ話せる状態じゃない。

　ラナが泣き、エアも落ち込み、ランシールは、口笛混じり尻尾フリフリで昼食を作っている。

　僕は、これどうしたらよいのやら。

「なあソーヤよ。妾が良い事を教えてやろう」

「はい」

　見かねた神様の救いの手。

「魅了という魔法はな。いうなれば女が男にかける呪いじゃ。世に名を残す美女は、自然とこれが扱える。人を惹き付けるエルフの美貌も、呪いといえよう」

「つまり？」

　もう何となく分かったけど、確証が欲しい。

「ラウアリュナよ。その魅了の魔法は、大分昔に妾の力で無効化したぞ。後、そなたが自分でかけた魅了も同じように無効化した。つまり、その愛情は自前じゃ。やれやれ、忘れん坊の信徒を持つと大変じゃな。おまけに教えてやるが、ソーヤはそなたにベタ惚れじゃぞ。もちろん、自前の感情でな」

　それを伝えると、ミスラニカ様はクールに去り。ランシールの隣に行ってつまみ食いを始める。

　今日は止めません。存分にお食べてください。

「という事だ。ラナ」

「へ？　ウソ？」

　というのはエアの反応。

　ラナは、涙目で僕をジーっと見た後、

「私はッ」

　ガバッと全力で抱き着いて来た。

　今までで一番強い抱擁である。

「私は！　あなたが好き！　あなたも私が好き？！」

「うん、好き好き」

　でなきゃ命を賭けようとは思わない。何度も抱こうと思わない。

「私はあなたが大好きッッ！」

「やったぜ」

　両想いでした。本物の感情を、偽物と勘違いしていたレンアイでした。

　しかし紆余曲折、艱難辛苦を乗り越え、ここに固い絆が約束された。

　病める時も、殺める時も、健やかなる時も、喜びの時も、悲しみも、富も貧しさも、愛も痛みも、全てを分かち合い。

　僕は、君を愛し、君を敬い、君を慰め、君を助け、この命ある限り、君に尽くす。

「あなた！　結婚しましょう！」

　うん。

「もうしているから」