異邦人、ダンジョンに潜る。

異邦人、ダンジョンに潜る。Ⅶ 冒険の暇-いとま- 【7部】

＜とくに何もない日＞ 【157th day】

【157th day】

『こいつァ、良くないな』

　太く短い腕が、一振りの刀を握る。

『これも酷い』

　続いて握った剣も同じ感想。

『更にこいつは、身が崩れかけとる。刃物の状態ですらない』

　広げた布には魔剣が寝かされていた。

　いわれた通り酷い状態だ。剣身には亀裂が走り、刃に当たる箇所は崩れてグズグズ。

『で、一番状態が悪いのはお前だ』

「え、僕？」

　最後に僕が指される。

　ふしくれて歪んだ指。鍛冶の年輪が深く刻まれている。

『右腕の肘をやっているだろ？　そっちが治るまで、修理が済んでも得物は渡さんぞ。どんな強力な武器でも使い手がヘボじゃ棒切れと変わらん』

「………分かりました」

　粛々と頷く。

　少し前の冒険で、僕は使用している得物をかなり傷めた。

　修理しようとしたが、現代科学は通用せず、また街の鍛冶職人では話にならず。頭を悩ませていると、運良く刀の製作者であるドワーフと出会い。今現在、自宅地下の工房に招いて、状態を見てもらった所。

　まさか、体の不調まで指摘されるとは。

『ソーヤさん。肘って、もしかして？』

「あ、いや。最近フライパン振ってる時、妙な痛みを感じていたけど」

『後で診断します』

　隣に立つ円柱型のA.Iポットがそういう。

　そして、僕の前にいるドワーフも似た様な姿だ。

　ドワーフ。

　小柄で屈強で髭が長い種族。炭鉱夫として地下に潜る一方、鍛冶にも造詣が深く。彼らが作り出した武具は、その多くが伝説として名を残している。

　ここまでは、僕の知っているドワーフなのだが。

　何事も、何者も、実際会って見ないと分からない事が多い。例えば、エルフが美しいだけの種族ではないように。

　実際、僕の目の前にいるドワーフは、何というか変な被り物をしていた。

　全身を桶のような木製の円柱で覆い。手を出し入れする箇所には、藁が詰められている。視覚を確保する為の大きいガラス玉の目。その下には、ラッパのような金属の拡声器。これが、妙に籠って独特な音色をかもし出している。

　ドワーフらしい姿は一切見えない。

　マキナが連れて来た時、A.Iポットが増えたと錯覚したくらいだ。

　どうりで、この街の人間がマキナを見ても、そこまで驚かないはずだ。前例があったのね。

「それで、ええと」

『ゾルゾグー・ガルバン・ド・ガ様です』

　マキナに、ドワーフさんの変わった名前を教えてもらう。

「ゾルゾグーさん。武器の修理費は幾らほどで？」

　お金の話は大事。

　こういう所を曖昧にすると、こっちの世界じゃ痛い目に合う。どこの世界でも同じか。

『んなもん、いらん』

「え？！」

　いやいや、ドワーフの武器製作費用って土地セットで一軒家が買える価格だ。その腕前なら、メンテ代だけでも結構な金額を取れるはず。

　気前良すぎるだろ。

『元々このカタナは、試しで鍛えた武器だ。つまりは最初から完成品とはいえん。気になって見りゃ案の定の状態。おいらドワーフの武器ってのは、気まぐれで作った物から、命を練り込んだ物まで、余すことなく伝説を築く物でなきゃならん。そうでなきゃ、ご先祖様に顔向けできん』

「なるほど」

　種族のプライドか。

　分かる気がする。

『後でメディムも呼べ。そっちも確かめる』

「分かりました。声かけます」

　親父さんを知っているようだ。

　元々、あのハゲタヌキと付き合いのあるドワーフだ。面識があってもおかしくないか。

『それとな、この工房は中々悪くない。借りるぞ。人目につかんから落ち着く。故郷のように鉱物の声が良く聞こえる』

　この工房を作ったマキナが、嬉しそうに声を上げる。

『いいでしょー？　といってもマキナがしたのは、換気システムの改良くらいで、他はそのまま修理ですが』

『ベリアーレの職人は、ヒムにしては腕が良かったからな』

　この人、街の過去を知っているのか？

　レムリアの地下に広がるベリアーレ旧市街。相当な広さで、未だに全貌が見えてこない。施設の機能は、経年劣化で破損している物も多いが、この工房のように修理して使用できる物も多い。

　一個、不思議なのは、人骨の一つも見つからない事だ。

　破棄するには、もったいない施設。地下でありながら集光機能もあり、菜園の跡も見つけた。上下水道も通っており（というかレムリアの水道機能が、そもそもベリアーレの物を利用しているだけ）この地下施設だけで人間は生活できる。

　こんな技術力を持った国が、何故滅んだのか？　そして、民はどこに消えたのか？

　謎は尽きない。

　まあ、僕に古代のロマンを解き明かす暇はない。

『おい、ソーヤとやら。忘れる所だった。おいらドワーフは口が堅い。絶対に顧客の情報は外に漏らさん。それこそ、溶けた鉄を口に流されてもな』

「はあ」

　なんか、切りだしがよくわからん。

『だから、教えろ。この得物で何を斬った？』

　信用とは少し違う感情。

　職人気質が強い人だ。こんな人種は、自分の敷いたルールを命がけで守り通す。破る時は死ぬ時だろう。本当に拷問されても情報を漏らす事はないと思う。

　それに愛用している刀を作った人間だ。

　問題ないと口にする。

「呪いの白い狼と、悪夢が作り出した魔獣、ですかね」

『………………合点がいった。普通の武器は、そんなもん斬れるようにできちゃいない。傷むはずだ。それにカタナは、そも出典に薄暗い伝説を背負っている。竜を喰らった女の爪。そりゃァ悪食よな。刃が内側から膨らむわけだ。軟鉄全て剥がさにゃいかんな。一から作り直しだ』

「あの、愚問かもしれませんが、全部直せますよね？」

『愚問だな。そりゃ』

　刀と剣については問題ないと思うが、魔剣はこの人が造った物ではない。いや、これは鍛冶というカテゴリーの製作物なのか？

『お前らヒムには理解できんだろうが、ドワーフは、剣に魂が宿ると信仰している。おいらが鍛えたカタナも、この無銘の剣も、無論この魔剣も、全て魂を持っている。

　魂が滅びぬ限り、刃は不滅。

　炎の加護と、大地の恩寵により、何度でも蘇らせてやる。ま、やらせて見ろ。ドワーフの名は伊達ではないぞ』

「はい、お願いします」

　含蓄のある言葉だ。

　見た目がシュールじゃなければ、ありがたく響くのだが。

『それと、剣士が手ぶらじゃ恰好がつかんだろう。このカタナや魔剣に比べると、ちぃとばかり見劣りするが』

　ゾルゾグーさんの腕が引っ込むと、桶の中から一振りの剣を取り出す。

『おいらが若い頃に打った底の浅い剣だ。銘を、ウルフヴァルドという』

「え、これ」

　鞘のこしらえに見覚えがある。鞘口と鞘先に、プラチナのような白い金属の装飾。

　受け取るとロングソードとは思えない軽さ、刃を少し覗くと想像通りの代物だった。

「色は違いますけど、ルミル鋼の剣ですよね？」

　無骨な鞘の装飾は、ルミル鋼で作られた剣の証であり。また、この装飾がないと鞘が壊れるという伝説がある。

　荒れ狂うルミル。

　ヴィンドオブニクルに名を連ねる冒険者の一人。

　この冒険者は、逸話の中で何度も剣の鞘を破損している。抜剣のさい、異常な膂力が原因で鞘を斬ってしまったそうだ。

　ルミルの名を冠した鋼も、後年同様の現象に襲われる事に。

　鉄鞘でさえ気付くと真っ二つに。刃が接触しないよう鞘に仕掛けを作っても、やはりズバリと真っ二つ。

　ある時、鞘口と鞘先に同じルミル鋼の装飾を付けると、不思議と鞘は壊れなくなり。今も欠かさず、その装飾は行われている。

　お値段………駄目だ。鑑定できない。素材だけでも高価なのに、そこにドワーフが打ったという付加価値が合わさる。

　これたぶん、金貨詰んだ程度では買える品ではない。

　相当な爵位や、広大な土地が必要だ。

『そうだ。精錬に精練を重ねたルミル鉱石だ。若い頃のおいらは、強い石があれば最強の武具が作れると勘違いしていた。そいで造り上げたのが、その剣。

　確かに強い剣だァ。強度・硬度、靭性、全ての域で最高峰といえる。だが、一個問題がある。この剣には、魂が宿らなかった。これは強い剣だ。しかし、強いだけの剣だ。魂無き物は、魂がある物に勝てない。そんじょそこらの屑鉄武具は、バターよろしく斬れるだろう。だがな、それがこの剣の限界だ。本物の武具を前にしたら簡単に負ける。使い手は死ぬ。ま、ダメダメだァ』

「なるほ、ど」

　取りあえず、腰に挿す。

　軽すぎて落ち着かない。これ失くしたら、異世界生活の全てが借金返済で終わるぞ。

『そういえばソーヤさん。王様が、新しい刀を打てといっていましたよね？　丁度良い機会なので、頼んだ方が』

「えー？」

『えー？』

　僕とシンクロしてゾルゾグーさんも声を上げる。

『レムリアに打ったカタナって、折り返し一万回もやらされたヤツだろ！　二度とゴメンじゃ！　絶対にやらんぞ！　なんだあのアホみたいな製法。イヤじゃー異邦の頭のおかしい製法なんぞ、もう二度とやりとないぃィィ。二回も折り返せば、金属の不純物なんぞ取り除けるだろ？！　強度も問題ない！　なんで、一万回も折り返しせんといかんのじゃー！　非効率じゃー！　無駄の権化じゃー！　何でそんなんで強い刃物ができるんじゃー！　オカルトじゃー！　邪教の教えじゃー！』

　ゾルゾグーさんが、ガタガタ震えて抗議する。

『まあまあ、これも日本文化ですし。マキナも協力しますから』

『女にハンマー振らせるのは、もっとイヤじゃぁァァぁぁぁ！』

『それじゃ、効率良く一万回折り返せる方法を考えましょう！』

『そんな暇あるなら、別の製法発明するわー！』

『マキナがとっておきの技術を教えてあげますから！』

『お前そういって、前は“キツギ”とかいう木工の技術教えたじゃないかァ！　金属！　おいらドワーフは金属加工が好きなん！　何が悲しゅうて、木造りせんといかんのじゃー！』

『えー、仕方ないですね。それじゃ日本の特許も取っていない技術を―――――』

　僕がいう事ではないが、技術漏洩もほどほどにしてくれ。

　くれぐれも、技術特異点には気を付けろ。

　しかし、こんな生き生きしているマキナは久々に見た。最近、引っ越しくらいしか役に立ってなかったから、嬉しいのかもしれない。

『あ、そいや。忘れてたな』

　ゾルゾグーさんが、僕の方を向く。

　あらためて見ると、大きな玩具みたい。

『ソーヤとやら、得物の修理が終わるまで、この工房はマキナ以外立ち入り禁止だ。上のエルフ共にも固く伝えておけ』

「了解です」

　覗いたら鶴の姿とか、ないか。

　そういえば、どうして被り物で姿を隠しているのだろう。ちょっと気になるが、不躾な質問かもしれない。宗教的な問題だと事だ。我慢しよう。

「それじゃマキナ。後は任せた」

『はい、お任せあれ～♪　あ、雪風ちゃんに診察アプリ送ったので、肘の状態見てもらってください』

「へいへい」

　二人を置いて工房から出た。

　外は、どこまでも続く暗い地下通路である。

　工房から漏れる炎の明かりを背に、案内用のカンテラに沿って50メートル進む。

　すると明るい広間に出た。

　天井が大きく開いた空間だ。集光装置から光が降り注ぎ、中心には温室が置かれている。その中では、木造のゴーレムが農作業に勤しんでいた。

「ラーズ。調子はどうだ？　ちょっと上で休め」

　土と緑の園に入る。

　温室の中は、真冬とは思えない熱気に包まれている。

「ボオ？　ボー」

　ゴーレムのラーズは、子供くらいのサイズで麦わら帽子を被っていた。当たり前だが、熱中症対策ではないファッションだ。

　彼は、こくこく頷くと手にしたスコップを畑の隅に刺す。そして、首に巻いたタオルで額を拭った。妙に人間的な動作は、僕らの真似である。

　汗腺とかないのにね。

「ボー、ボー」

　ラーズが、籠を僕に差し出してくる。

「あ、ミニトマト？　もう取れるのか」

「ボー」

「サラダにするか」

　みずみずしい小さいトマトが沢山。

　温室と神の奇跡で育った野菜である。品種改良を重ねているので味も結構なものだ。

「ここは気に入ったか？」

「ボウ」

　籠を小脇に、ラーズと手を繋ぎ温室を出る。

「でもなあ、やっぱ太陽の下が良いだろう。温かくなったら、草原で農作業させてやるからな」

「ボウボウ」

「ああでも、今更キャンプ地でテント暮らしはしんどいか。ここ快適だからな」

「ボー」

「いっその事、キャンプ地を全部畑にするか」

「ボウボウ！」

「ゲトさん、許可くれるかな？　野菜をおすそ分けすれば、問題なさそうだけど」

「ボーウ」

　なんか、会話できていた。

　お風呂場に着いて、ラーズの土を掃う。水拭きして蜜蝋を塗ってやった。暖房が効いていると、こいつの表面は乾燥でバリバリになるのだ。

　階段を上がって、靴を脱ぎ、室内用のスリッパに履き替える。

　ラーズを栄養補給用の植木鉢に置いて、

「………………」

　周囲を見回すが誰もいない。

「雪風、皆は？」

　キッチンの作業台で、雪風のミニ・ポットが木の実の皮を剥いていた。

『マリア様は帰郷中です。ランシール様は買い物中、奥様と妹様はグラッドヴェイン様の所で訓練を。ミスラニカ様は不明であります』

　妙に家が寂しく思える。

「なんか、暇ができたな」

『そんな事はないであります。ここ四日ばかり、ソーヤ隊員はずっと暇であります』

「雪風。なんか肘が痛むのだが、診断頼む」

　正論をいわれると、

　人間は話題を逸らすしかない。

『了解。簡易診察アプリを起動………患部をスキャンします』

　右腕を伸ばして雪風の前に置く。

　意識して手を伸ばすと、少し痛む。ペタリと小さいアームが腕に触れて振動した。

『骨に異常は見られません。短橈側手根伸筋に炎症が見られます。これは………………』

　次に、伸ばした肘の骨の丸みを押される。

「いっ」

　鋭い痛みが走る。

『ソーヤ隊員。椅子を持つであります』

「了解」

　テーブルの椅子を手に取る。

『腕の力だけで持ち上げるであります』

「はいよ」

　また、肘に痛みが走る。

『中指を回してください』

「うむ」

　回すと、やはり肘に痛み。

「どっちとも痛い」

『はい、診断結果が出ました。テニス肘といわれる症状です』

　聞いた事のない病名だ。

　テニスなんてやってないが？

「原因は？」

『不明です』

「は？」

『不明であります。肉体の酷使が一因と思われますが、直接的な原因は不明であります。というか、ソーヤ隊員の行動ログを探ると、これまで肉体に異常が出なかった方がおかしいであります』

「そー………だなぁ」

　いわれて見れば、無茶は沢山したなぁ。

　あれだけやって肘の痛みくらいなら安いものか。

「それで治療は？」

『保存療法を試すであります。手首、指のストレッチをこまめに行い。なるべく右腕に負担をかけずに安静にしてください。三角巾を用意するであります』

「ご飯とか作るのは？」

『駄目であります。包丁握るのも禁止、フライパンを振るなど以ての外であります』

　うーん、ランシールとエアがいれば飯のバリエーションは問題ないか。

　苦手だが、後ろで指導するだけでも、あの二人なら美味しいご飯が作れる。

　問題は、

「それで、どのくらいで治る？」

『不明。二、三日経過を見守るであります。保存療法に効果が見られないのなら、手術療法でありますが………マキナも雪風も未経験なので、おすすめしないであります』

　それなら僕も遠慮したい。

「雪風。一つ大事な質問をするぞ。治療中、ダンジョンに潜ったり―――――」

『駄目です』

「ちゃんと後衛に徹するか―――――」

『駄目です』

「軽く様子見――――」

『駄目です』

「な」

『駄目です』

「駄目かぁ」

『全然、駄目です』

　………………本日から（も）、冒険業はお休みです。