異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第二章：忘却のロージアン＞

＜第二章：忘却のロージアン＞

　北に向かう前、二つ寄る場所がある。

　まず一つ。

　グラッドヴェイン様の宿舎に来た。シュナの様子を見ておきたい。

　顔見知りの爬虫類系獣人に案内され彼の部屋に。

　ノックすると、か細い声が返って来る。

　男同士なので、無遠慮に部屋に入った。

　簡素な部屋だ。ベッドが一つと、武具を収めるラックがあるだけ。

　彼の愛用の武具は、丁重に置かれていた。

　訓練して寝るだけの部屋。武を研鑽する事が、彼らにとっては至上娯楽だ。個室に不用な物を置く習慣はない。

　ないが、見覚えのあるスパム缶とカップ麺。子供用の絵本が隅に置かれていた。

　これくらいは、年頃の少年の慰めとしては軽い物だろう。

　暗い少年時代を過ごしていた僕でも、もっと娯楽に囲まれていた。

「体調はどうだ？」

「もう大丈夫だ。グラッドヴェイン様が、ちょっと大げさにしただけ」

　シュナは、ベッドでふてくされていた。

　中々良い羽毛布団である。部屋は寒いが、これがあるなら保温は問題ないだろう。

「何だよ？」

　念の為に、彼の額に手を当てる。

　エアより熱は低い。本当に、グラッドヴェイン様が大事を取っているだけか。

「体力は？」

「そこそこ」

　普段のように余裕と答えないのは、まあ余裕がない証だろう。

　取りあえず安心した。もう二、三日安静にしていれば元通りだ。

「シュナ、僕は今から南に行く。ちょっとした軽い依頼だ」

「どういう依頼だよ？」

「湿地帯の魚人との仲持ち。大した仕事じゃない。土地勘の為、親父さんも一緒だ」

「………ふーん、いつ帰って来るんだ？」

「最長で六日。その間、しっかり休んで養生してくれ」

「そんなに休んだら鈍る」

「鈍ったのなら鍛え直せば良い。そして前より強くなれ。お前にはその時間があるさ」

「ソーヤ。本当に、ただ仲を取り持つだけの依頼なんだな？　危険はないんだよな？」

「ない」

「分かった。ちょっとだけ、アーヴィンの時と同じ予感がしただけだ。ほんと、ちょっとだけ」

　僕は、笑ってごまかす。

　ごまかせたはず。そう思わなければ、やってられない。

「それじゃ、ちょっと行ってくる」

「おう。………無事でな」

「当たり前さ」

　後は、シュナの顔も見ず部屋を出た。

　ついでにリズにも声をかけたが『あっそ』と素っ気なく返された。

　二つ目は、テュテュの店。

　雪が降り出してから顔を出していなかったが、あの野ざらしの店はどうなっているのか。

「………………」

　しっかり雪が積もっていた。

　一応、ボロ布の屋根があり、雪を防いでいる部分もある。でも、店の一角。一テーブルだけ。

　そこにバーフル様はいた。

「あ、ソーヤ。どうしたニャ？」

　店主の金髪の猫獣人が話しかけてくる。

　しかし、獣人という奴は環境適応能力が高い。こう寒いのに、テュテュはいつもの薄着にジャケットを一枚羽織っているだけ。街中で見かける獣人も大体そんな恰好だ。

「バーフル様に、竜撃退の報酬を渡そうと」

　すっかり忘れかけていた契約だ。

　ついでに、ツケのカタにされた彼の武具も回収したい。

「その事なら、いらないニャ。バーフル様。組合と商会から、エールとワインを一年分貰ったニャ。何とそれをニャーに全部くれたニャ。ツケは全部帳消し。ボロ武具も、磨いて返してあげたニャ」

「うむ、確かに全て返してもらった」

　頷くバーフル様。

　今日は、珍しく酒を飲んでいない。

「いや、でも報酬は報酬だし。バーフル様、受け取ってください」

　テーブルに小袋を置く。中身は、ずっしりと金貨60枚。

　丸々浮いた引っ越し費用の一部である。安い金ではない。

「テュテュ。貰っておけ」

　バーフル様は、小袋をテーブルの隅に押しやる。

「でもニャー、こんな大金いらないニャ。使い道がないニャ」

「それじゃテュテュ。睡魔館の女将さんに預けたらどうだ？」

　あの人は、親父さんの奥さんだ。信用できる。僕とテュテュの関係を知っているから、向こうも僕の信用は裏切らない。

「ああ、それニャら。他の娘もしてる事だし。でもバーフル様、ほんとによいニャ？」

「良い。それに我は北に旅立つ。長く待っていた使命の時だ。今更、金は必要ない」

「え、本当ニャ？　んじゃ」

　テュテュが奥に引っ込む。

　掘っ立て小屋から何かを持って来た。

「これ、お母さんの遺品にあったニャ。女将さんの話だと、長い時間をかけて少しずつ繕っていた物らしいニャ。これ、バーフル様の物ニャ？」

　広げたのは、厚手の灰色のマント。かつて豪勢だった刺繍の後が見える。古びてはいるが解れた所はどこにもない。マント止めの意匠は潰れて原型がなかった。

　何故だろう。

　少しだけ気持ちがザワつく。

　それは、エンドガードと所縁のある物だからか。

「これは………こんな物が残っていたのか。トトの奴め、とうに捨てたと思っていたが」

「なーんか予感がして、昨日用意して置いたニャ。ほら」

　テュテュに催促され、バーフル様が立ち上がる。

　彼女は、背伸びして英雄にマントを掛けた。

「今更ではあるな」

　左肩でマント止めを固定する。

　右腕を自由に扱えるよう工夫されたデザインだ。

「らしく見えますね」

「黙れ」

　獣面が歯を剝いて僕を威嚇した。どこか嬉しそうな威嚇だ。

「ソーヤ。バーフル様を頼むニャ」

「あ、すまんテュテュ。僕はこれから南だ。別の依頼がある」

　勘違いさせてしまった。

　それが事実ではあるが。

「ありゃ。てっきり一緒に行くと思ったニャ。まあ、バーフル様は殺しても死なないような人ニャ。心配するだけ意味ないニャ」

「ま、我を殺せる奴がいるなら。それは並みの英雄ではないな」

「バーフル様、英雄に殺されるニャ？　何か悪い事したニャ？」

「悪でなくとも英雄は殺すぞ。それにこれは、ただの例えだ」

「わけわからないニャ。取りあえず、さっさと行って、さっさと帰って来るニャ」

「うむ」

　バーフル様はズタ袋を背負う。

　じゃがっと重たい武具の音がした。

「ではな、テュテュ。達者でな」

「はいはい、いっつもそういうニャ。あんまり帰りが遅いと席空けとかないニャ」

「我以外、客などいないであろう」

「そんな事ないニャ。今、お母さんのスープを再現してるニャ。これが作れたらお客さんバンバン来るニャ」

「またそれか、いい加減諦めたらどうだ？　他の料理を覚えて客を呼べ」

「………ふん、人の気も知らないで。ほら、北でも南でも早く行ってくるニャ！」

　テュテュがバーフル様の尻を蹴る。

　英雄を送り出すにしてはあんまりの態度だが、この二人は何度もこういう送り迎えを繰り返して来たのだろう。

　人には歴史がある。

　僕の知らない歴史が。

　この二人は、母子で付き合いがある関係だ。深い信用と繋がりがあるのだろう。それこそ本当の親子のような。

　僕には立ち入れない繋がりだ。

　ちょっと妬けてしまうのは、男として器の小さい事なのだろうか。