異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第四章：小さきものの王＞【03】

【03】

『お帰りなさい。ソーヤさん、こちらをどうぞ』

　帰るなり、マキナにコップを差し出される。

　ポットのアームから受け取り中身を見た。

　エールを黒くしたような液体だ。炭酸があり、少し薬品臭がする。

「何これ？」

『霊薬を美味しく改良しました。ただ問題があって、霊薬の霊薬たる不思議な効果が全部飛んで行ってしまいました。つまり、ただの飲料です』

「駄目じゃないか」

『マリア様には大変ご好評でしたけどね』

　んじゃ取りあえず一口。

「………………ん？」

　強い炭酸が甘みを打ち消している。独特な薬品風味の中、プルーンのような酸っぱさを感じた。他はもう、細かい味は色々な混合物のせいでよく分からない。

　近い物を上げるのなら、子供用風邪シロップをコーラで割った味。

「これ、ドクターペッパーだよな」

　百年以上歴史のある不可思議な飲み物だ。

　味については賛否両論ある。

　あくまでも、僕個人の感想をいうなら………これは飲料じゃなくて薬だ。しかも飲むと健康を害す飲み物。普通の人間には生理的に受け付けない匂いと味である。

『ドクターペッパーは、異世界から到来した物だったのでは？』

「な、なんだってー」

　確か製法に謎な部分があるそうだけど、うん。

「ない」

『ないであります』

　雪風も賛同してくれる。

『えー、美味しいのになぁ』

　マキナは、僕からコップを奪うとストローを伸ばしてジュゾーっと音を立てて飲む。

「おい、そんな異物が多い物を飲んで大丈夫なのか？」

『機能に問題ないです。試飲は沢山しましたから』

　後々、大変な事にならなきゃいいが。

　不安だ。

「他の皆は？」

『ゲト様から、今日もお魚貰いました。三枚おろしにして塩漬けにしています。ミスラニカ様とエア様とマリア様は、夜更かしが過ぎて眠っています。それはもう、魔法にかけられたようにぐっすりと。たぶん、お昼過ぎまで起きないのでは？　ああそれと、マキナと雪風ちゃんも週一の最適化作業に入りますので、これから六時間の休眠状態に入ります。以上』

　今日はいつもより長いな。

『雪風は、まだ大丈夫でありますが？』

『入ります。命令です』

『入るであります。了解です』

　んじゃ雪風を外して、マキナの頭の上に置く。

『おやすみなさい』

『おやすみであります』

「はい、お休み」

　二人は最低限の監視機能を残して、スリープモードに移行した。

「あ」

　ラナは、どうなんだ？

　一番報告しなきゃいけない事だろうに。

「自分で確かめるけどさ」

　急に寂しくなったので独り言を呟く。

　自分のテントを捲って中に入った。寝転がったラナの背中が見えた。

「帰ったよ。寝ていたか？」

「あ………………いえ」

　声のトーンに違和感を覚える。

　怒ってる感じではない。まあ彼女は、僕が何をしても今の所可愛らしい怒り方しかしない。何となくそれが見たくて虐めたくなる。

　可愛い子を困らせたいという心の小学生が騒ぐのだ。

「ねぇ、あなた」

　ごろんと態勢を変える。

　大きい胸が重力の影響で形を変えた。

　思わず、片膝を付いて間近に寄る。

「ん？」

　膝に何か当たった。

　蜂蜜の空瓶だ。

「ラナ。いい加減、蜂蜜の取り過ぎだ。体に悪いぞ」

「ねぇ」

　伸びた片足が僕の肩に、引っかかった踵でやんわりと引き寄せられた。

「！？」

　あまりの光景に脳が処理できない。

　普段の彼女がするような事ではない。奥さん、そんな大胆な開脚を。

「む、ん」

　片足を抱いたまま、迫って来た彼女と唇を合わせた。

　絡める舌が甘い。

　蜂蜜の味がする。

「ラナ、どうした？」

「別に、いつも通りですよ」

　目がハートマークになっている、そんな幻が見えた。

　積極的にラナが唇を塞いできた。

　僕が抵抗する理由はない。

　甘い甘噛みを、お互いに合わせて貪るように。漏れる呼気が熱くかかる。熱いのは呼気だけではない。彼女も僕も。

　朝から、おいしいが………………マズい。

「ラナ、ちょっと落ち着こう。流石にここじゃ皆に」

「大丈夫です。魔法で、睡魔を呼び寄せました。お昼過ぎまで絶対に目覚めません」

　素敵・便利・魔法万歳。

　僕は、彼女のローブの裾を掴み、

「待って、あなた」

　柔らかく拒絶された。と思ったら、抱えた足に力が入り押し倒される。

　僕に跨るラナ。

　これはこれで素晴らしいが、今日どうしたの？　こんな大胆に。

「全部、私に任せてください。あなたは何もしなくても――――――いいえ」

　彼女の両手が僕の肩に、ギラついた瞳は野生の獣のようでいて、絡みついて来る肢体は大蛇のように力強く、甘い吐息は蜂蜜の匂い。

　頭を抱きしめられ囁かれた。

「息を失うほど、私に溺れて」

　ケダモノに襲われた。

　後で知った事だが―――――

　蜂蜜は、成人したエルフにとって＜個人差はあるが＞媚薬のような効果があり、かの種族が森に住むようになった一因となる。

　子供の出来にくい長命種にとって、情事にふける森という場所は神聖視され、妻神の鹿神エズスは、そのエルフの寝所を守り、かの種族の累積した“痴態”の歴史に目を閉ざし秘密を守る事で神格を得たという。

　エルフを妻にした時点で、その一端に触れる事は時間の問題であったが、僕は、本気になったエルフというものを体験した。

　貴重かつ素晴らしい体験だった。

　淫らな夢ではあるが、甘い夢でもある。

　しかし、

　だが、

　体力をごっそり搾り取られた為、今日と明日の冒険業は休業とします。