異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第三章：蜂蜜と霊薬＞【01】

【01】

「つまりガンメリーの霊薬は、魔力を補充する物ではなく。体の“時間”を戻す効果で、その結果、魔力が戻っていたと勘違いしていたと？　いやぁ、知りませんでした。貴重な意見をありがとうございます」

　ルツ王は申し訳なさそうに笑う。

　所変わって、待ち合わせの酒場。

　ガンメリー達は、相変わらず肉と酒をがっついている。うちの神様も参加中である。

「ありがとう、ではありません！　戻す方法はないのですか？！」

　ランシールがテーブルを叩いて怒る。ルツ王が『ひぃ』と悲鳴を上げた。

　彼には悪いが、解決案を出してくれないと大問題だ。

　流石に七歳の体でダンジョンには戻れない。

　そして一番の問題は、エルフ三人が、

『たった十五年くらいでしょ？』

　とまあ、長命種らしい感性で答えている事だ。一応三人とも、情報収集の為に街や故郷に散っていった。あまりやる気は見えなかったが。

　ランシールが唯一、

『ソーヤ、お姉ちゃんと呼んでください！　お母さんか、お母様でも構いませんよ！』

　と、親身に心配してくれている。

　いるよね？

　今も僕は、彼女の膝の上に座っていた。

　街に来るまでは手を繋ぐだけだったが、人にぶつかってから抱っこされ過保護に扱われている。

　悪い気はしない。

　合法的にお姉さんに甘えられる環境だ。

　全く悪い気はしない。

　あ、女湯入りたい！　ラナとランシールを連れて女湯に入りたい！　二人に洗ってもらいたい！　前から後ろから！　

　グヘヘ。

　いや、それだけじゃ駄目だ。

　色んな女性の体を舐めるように見つめたい！　メガネ持ち込んで盗撮し放題！　体が子供で、頭脳が大人のままとは何とよい事か。

　異世界に転移して幼児化したから、堂々と女湯に入ってみる！

　…………落ち着こう。

　理性まで子供レベルに落ちている。

「あの、ルツ王さん」

　ランシールの感情をぶつける意見では、彼が脅えるだけで埒が明かない。

　僕が落ち着いて話して行くしかない。

「ガンメリーが作る霊薬は、一種類だけなのですか？」

「え？　………あ！」

　心当たりあるのか。

「いわれてみれば、たま～に別の霊薬が作られていた事があります。彼らが飲まないので忘れていました」

「それはどこに？」

「たぶん、宿のどこかに。散らかっているから探すのに時間がかかるかもです」

「では、行きましょう。今、すぐに！」

　ランシールが僕を抱えて立ち上がる。

「え、自分。まだご飯が」

「あなたの食事とソーヤの時間。どちらが大事だと思いますか？」

「ひゃい。ソーヤさんの時間です」

　脅えて竦むルツ王。

　何でこれが、王と呼ばれているのか疑問を感じる。

　ルツさんは、おどおどして聞いてくる。

「あの、ソーヤさん。こちらの恐ろしく美しい獣人のメイドさんは、あなたの？」

「ワタシはソーヤの家事手伝いです。今の所は」

「そんな所」

　まだ本格的な愛人ではない。色々未遂だ。

　それと、ランシールは我慢の限界に達し叫ぶ。

「大体何ですか、このだらしない生き物達は？！」

　ガンメリー達と、『え、妾も？』と我が神が振り向く。

　テーブルの惨状は筆舌しがたい。

「なんだとぉ、おっぱい絞るぞ！　メイド！」

　ガンメリーの一体がランシールを威嚇する。

『新鮮なミルク絞るぞ！』

　他の個体も続いて敵意を剝き出す。

　ただのセクハラ発言ともいう。

　おもむろに、ランシールがガンメリーの一体をぶん殴る。

「整列！」

　その後の怒声で、ガンメリー達はテーブルの上に整列する。何故かミスラニカ様も整列に加わっている。

　数をかぞえ………………八人いる事に気付く。

　おいおい、やばいぞ。

「冒険者は荒くればかりですが、あなた方は規範を外れ過ぎだ！　度し難い！　飢えた野良犬より酷いですよ！」

　ガンメリー達が、一斉にうな垂れる。

「………怒られた」

『生きているのが辛い。そうだ死のう』

　こうなるとランシールは強い。小さい事は気にしないが、度が過ぎると相手がヘトヘトになるまで怒るのだ。

　これでマリアを二回ほど泣かしている。でも嫌われてはいない。前より懐かれている。

　それは、彼女の根底が愛情深いからだろう。

「食べ物は落とさない！　手で食べない！　皿を投げない！　酒は頭から浴びるものではありません！　あなた達は、テーブルマナー以前に人としてのマナーがなっていません！」

　ランシールの王気に、ガンメリー達がひれ伏す。

　本物の王の血筋、本物の威厳だ。比べたらルツさんが可哀想になる。

　僕を抱っこしていなかったら、もっと威厳があっただろうに。

　流石にミスラニカ様はひれ伏していない。毛づくろいをしている。

「あなた達は誰に教わって、こんな畜生の行いを？」

　ランシールの問いに、

「こいつー」

『だいたい、王様のせいー』

　一斉に王を売り渡した。

　忠誠心皆無。　

「貴女」

「ひ、ひゃいぃぃぃ」

　ルツさんは消えそうなほど縮こまる。もう一息で漏らしそうだ。

「しっかり育てなさい！　貴方の子供達でしょ！」

「違います！　き………………キスもまだです。落ち着いたら、彼氏募集中にします」

　はい？

「すみません。僕、質問いいですか？」

　挙手してルツさんに問いただす。

「え、ルツさん女ですか？」

「え、女ですけど？」

　ルツさんに当たり前でしょ？　みたいな顔をされた。

　いやまあ、確かに良く見ると可愛らしい顔つきだと思うが、薄汚れているし胸平だし。

『ソーヤ隊員。やっぱり、気付いていなかったでありますか？』

「気付いていなかったであります」

『やっぱり、まだまだであります』

「はい」

　ペチペチと雪風のポットを叩く。

　情けないほど小さい手だ。

「え？　カンテラが喋っている？　マジックアイテムですか？」

「ほしーい」

『収集！　蒐集！　確保ーッ！』

　ガンメリーが雪風に殺到した。奪われそうになったので必死に抵抗する。ズボンが下がる。

　ランシールは一蹴で小人達を散らす。こいつらは何故か、嬉しそうに飛び散る。

「貴女、ルツといいましたね？　彼らは人に迷惑をかけていますよ、しっかり怒りなさい！」

「ごご、ごめんなさい。でも、怒って嫌われたら。自分、ガンメリーがいなくなったら異世界で野垂れ死にですし」

「まず、己の正しさに従いなさい！　あなたが、正否をしっかり決めないから、この子供達は歪んで育っているのです！　人の付き合いとは、正しさのぶつかり合いです。それを互いに譲歩したり分かち合ったり、時には命を賭したり。ぶつかり合って互いを許せた時、情が生まれるのです。子供にまず、あなたが正しいと思う事をぶつけなさい！

　あなたは黙って立っているだけで人と人とに情が生まれると、しかも好転すると思っている。それは、ワタシの正しさを賭けていいますが、間違っています！」

　場合によっては暴論だが、彼女が間違っていないのなら押し付けでも良い子は育つのだろう。

　でも、ガンメリーは子供ではない。

　悪い精霊である。

　しかし、今日のランシールは熱いな。どうした？

「あの！　でも、でもですね。その、そもそも自分の正しいと思う事が間違っていたら？」

「その時は、謝ればよいのです。許しを乞えばよい。許されないなら諦める。縁がなかったのです。許されたのなら、次は間違えないよう必死になる。それだけの事」

「は、はい。でもその、あの。自分にできるか」

　ルツさんが更に小さくなる。

「ワタシとソーヤの馴れ初めも殺し合いですからね。それはもう激しく情熱的で、ワタシが意識を失うまで何度も何度も撃ち込んで」

　矢をね。

「え、凄い」

　ルツさんがちょっとポッとなる。

　また誤解を受けた僕。

「さあ、ルツ。早速始めなさい。骨は拾ってあげます」

「ひゃい」

　ルツさんは、ランシールに急かされガンメリーと向き合う。

「いっ、いうことを聞きなさーい！」

「ちっ、うっせーな」

『反省してまーす』

　完全に舐めているガンメリー。これがこいつらの本性だろう。

「う、うう」

　ルツさんがプルプル震えた。

　軽くパニックになったのか、おもむろにコートの霊薬を掴むとガンメリーに叩き付ける。

　パリーン、と軽快に割れ薬液が兜に浸みた。

「ぎゃァァァァ！」

『キヤァー！』

「うわぁぁぁぁ！」

　霊薬を浴びたガンメリーは兜を引っ掻きながら、もんどり打って転げ回る。

　それを見た他のガンメリーと、ミスラニカ様が悲鳴を上げた。

　効果は抜群のようだ。

「いま、いひゃ、今から宿に帰って！　へや、部屋の掃除をしなさいぃぃ！」

　更にもう一本、霊薬を手にして振り上げる。

「ヒャー！」

『ギャー！』

「どうするの？！　投げるよ！　酸っぱ苦いよ！」

「従いまするぅ。お代官様ァァ！　それだけはァァ！　それだけわぁぁぁ！」

『この米は？！　この米だけわァァァ！』

　霊薬を受けた一人が土下座すると、他の八人も続く。合計、九人。

　おい、また増えたぞ。

「じゃあ、何をするか分かるね。ね！」

　女と意識したからか、ルツさんがちょっと可愛く見えた。

「帰って血を吐きながら掃除します」

『手足もげても掃除します』

　どんな掃除だよ。

「整理整頓もきちんとする。いらない物は捨てる。分かりましたか？！」

　調子に乗ってきたのか、ルツさんが胸を張っている。

「断捨離やー」「ミニマリストやー」「異世界のポルポトやー」「欲しがりません。これで勝つる！」「勝って兜の緒を締めよ」「兜締めたらワイら中身でるー」「ワイらの中身ってー？」「知らなーい」「知った奴から消えて行く」「………フフ」

　ガンメリーが口々に批判を上げる。

　途中からよく分からない事をいっていたけど。

　それと、先ほどから妙に現代的な言葉をいっているのは、バベルの翻訳ミスなのか？　それとも現代の知識を持っているとか？　こんなメルヘンな不思議生物が？　またまた。

「ぜんたーい。整列！」

　ルツさんが、ピッピッと咥えたホイッスルを鳴らす。

　怖気付いていたのに、ノリノリだな。

「このまま宿まで行進！　列を乱すな！　異世界のゴミ虫共が！」

『はいルツ王様！』

　ガンメリーは、危険な手を斜め上に伸ばす敬礼をした。

　ピッピッと、ルツさんが先頭を歩く。小人達が続く。最後尾には猫。

　僕らも出て行こうとして、

「あの、お客さん。さっきの人達の飯代、金貨一枚になりますニャ」

　彼らの食費を払わされた。