<近域の魔王>8
という事で。
「すみません、魔王様。明日ちょっと勇者を連れてあなたを倒しにきます」
『は?』
僕の宣言に、その場にいた全員が声の語尾に疑問符を付けた。
ちなみに、エアがうどんを茹で、マキナがカレーをよそっている。立食パーティの感じでゴブリン30人ほど、カレーうどんをフォークで食べていた。
今も、おかわりの列が出来ていた。礼儀正しく魔王様も列に並んでいる。
シュールだが平和な光景である。
「あれが本当に魔王? それにゴブリンが沢山………」
一緒に来たラナがこの光景を見て驚く。
「お姉ちゃんも食べる? 美味しいよ。食べるなら並んでね」
「あ、はい」
妹にいわれ、ラナも列に並ぶ。周りのゴブリンに注目されていた。
「なんやー自分。いきなり勇者て」
カレーうどんを持った、ギャスラークさんが近寄って来た。助かる。ゴブリンの個体差を見分けられなかったので。
「あらましを話します。どこか落ち着ける場所を」
「いやーここで良いよー」
「あ、はい」
良いというなら、ここで話すが。
「魔王様ー異邦人が話あるてー」
『おかわり取ってからでいい?』
「これあげるからー」
『はーい』
列中央から、魔王様がやって来る。ギャスラークさんからカレーうどんを受け取り、草原の上に乙女座り。うどんを食べ出す。
色々と破壊力のある光景だ。
「で、なんやー?」
ギャスラークさんも魔王様の隣に腰を降ろす。突っ立っているのも失礼なので僕も座した。
「先ほど。勇者を名乗る、フレイ・ディス・ギャストルフォという冒険者が僕のキャンプ地にやってきました。要件は、魔王討伐の協力要請です。今は、腹一杯飯を食べて獣のように眠っていますが」
「ああ、もうそんな季節かー」
勇者は季節ものだったのか………
魔王様はチュルチュルうどんをすすっている。
「僕が壊してしまった結界って、いつ修復できます?」
「もう直ってるよー」
「え、じゃ勇者はここに近づけないのですか?」
「この結界はなー認識を誤魔化すもんだからね。一回でも見破られると効果ないなー。自分らも普通に来れただろー? それと………………」
ギャスラークさんが魔王様をチラチラ見る。
『いいよギャスラーク、話して。うどんに免じて真実を明かしましょう』
「魔王様の生前の血を媒介にしているから、身内には効果ないなー」
やっぱり身内か。
『その、フレイなる勇者は知らないけど。たぶん、妹か姉の子孫だと思う』
「なるほど」
勇者の家系に魔王がいるとか、そりゃ秘密裏に封印するよな。いやそれとも、身内に魔王が出たから、ギャストルフォの末裔は勇者になったのかな?
「強いんかー?」
「それはええと」
カレーうどんを持ったラナを手招きする。彼女は僕の隣に座った。
「あなた、外套貸してください。ローブが汚れるので」
「あいよ」
ポンチョを外して、ラナの首元に着けてあげた。
彼女はにっこり笑う。
「僕の妻で、ラウアリュナ・ラウア・ヒューレスです」
「夫の紹介に与<あずか>ります、魔王様。ラウアリュナといいます。ヒューレス家とは絶縁したので、ただのラウアリュナです。急なお目通りの為、何の準備もできず無作法をお許しください」
『うわっ大きい………妬ましい』
魔王様が何故か、邪悪な感じで歯軋りをする。
ラナが『え、どうすれば?』というヘルプの目線。
「まあ、ラナ。こちらの方々は基本無礼講なんで気にするな。それより、フレイの事を話してもらえるか?」
「はい、あなた」
魔王様の歯軋りが大きくなる。
本当に気にせずラナが喋り出す。肝が据わっている女だ。
「フレイ・ディス・ギャストルフォは、ホーエンス学派始まって以来、十三人しか授与されていない終炎の導き手です」
「終炎の導き手?」
いきなり話を折って訊ねてしまった。
「これが、同じ時代に五人揃うと世界すら焼き滅ぼせる。大炎術師ロブの残した、迷信に連なる称号です。後、私もその称号持っています」
ドヤっとしたラナ。
おい、後三人で世界滅ぶぞ。
『わ、わたしも、魔法使いの称号なら。落陽の導き手という称号を持っていますわ』
何故か張り合う魔王様。
「落陽の導き手、ああ古い称号ですが崩国の称号ですね。………フフ」
ラナが静かに嘲笑する。
彼女は、魔法の事になると人が変わるというか、これだけは負けないという自尊心が全面に出て来る。だからか、ちょっとだけ傲慢に見えた。
「それで、ラナ」
「はい、あなた………んぐ」
ラナはチュルチュルうどんを食べ出す。実は、さっきからチラチラと見ていたので、我慢の限界だったようだ。
魔王様も負けじとうどんを食べる。
「フレイが本気になったら、どの程度の破壊力が?」
「それは、じゅる。で………むぐ。ず、ず………亀の、んく。草原が、ずず。半………」
はーい、無礼講だけど食べながら喋らなーい。
『なる………ど。困……り………全焼………れない………ちゅる、ちゅる』
声帯も食道もないはず魔王様も、食べながら風に話す。というか、ラナの話の内容理解している様子。
その後も、食べながら途切れ途切れの言葉で会話する。
僕とギャスラークさんは、行儀の悪い二人をチベット砂狐のような目で見つめた。
一定ライン以上の強力な魔法使いって、どこかしら似た部分があるのかな? という、教訓を一つ得た。
約、五分後。
「まとめるとなー」
二人の断片的な情報を、ギャスラークさんがまとめてくれる。
この人の聞き取れていたのか。
「フレイなる勇者の魔法は、本気を出せば草原を半分は焼け野原に出来るのなー、魔王様を倒せるかどうかは知らんがー、今それをやると、死赤花の浄化できていない呪いが灰と一緒に飛ぶから、二次被害が出るのなー、ダンジョンに潜って逃げても、他の勇者がやって来る。困ったなー」
『でも、ギャストルフォの末裔に、そこまで強力な魔法使いが生まれるとは。少し、嬉しくもありますわ』
「魔王様、あなたフレイに似ていますね」
『でも呪いの灰が出るのは不味いですわ。経年浄化だと、少なくとも100年は必要ですし。その間、生態系にどんな影響が出るか。もし普通のヒムがこれに触れたら新たな――――』
ラナの皮肉を魔王様は華麗にスルー。
「魔王様ー、研究と考察は後なー、つまり、勇者にこの辺を破壊されるのはマズイー。でも、魔王様はこの周辺から離れられないー。どうしよー?」
ギャスラークさんが、僕を指でツンツンしてくる。
「てか自分なー、本当に魔王様討伐する気なんー?」
「まっさかー」
「だよなー」
ハッハッハッ、とギャスラークさんと笑い合う。僕、この人と気が合うわぁ。根本の部分で理解し合っている感じ? フィーリングでネゴシエーションしている感じ? 意味わからないけど。魚人のゲトさんとも気が合うし、僕って色々な意味で人外寄りなのかな。
「うむ」
まとまった情報を吟味して、頭の中で軽く予定を立てた。
まあよし、いけると思う。
「つまり、この廃棄ダンジョン周辺を破壊せず、かつ魔王様を討伐した、もしくは封印した。そう勇者に思い込ませる。これで十全かと」
『ううーん。難しくない? 勇者もバカじゃないと思うし』
魔王様の心配はごもっとも。
今日出会った人をしっかり評価はできないが、
「いえ、いけます。僕は、悪業の神ミスラニカの信徒。欺瞞と謀略はお手の物。必ずや勇者を騙し、この草原の安寧と、魔王様の御身、そしてゴブリンの生活を守りましょう。お任せあれ」
ま、三回目だ。
手慣れたモノだよ。
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