異邦人、ダンジョンに潜る。

＜近域の魔王＞5

　自分の心音が高くなった。わずかに、獣が騒いでいる。

「何よ、こいつ」

　エアが震えている。

　無理もない。

　これは次元が違う。神性とは真逆な、異質な黒く冷たい気配。この感覚、僕はこの世界に来る時に味わっている。

　闇に蠢く途方もない巨大な生き物。

　花のように開く触手。

　何故、今の今まで記憶から飛んでいたのか不思議に思う。

「アガチオン！」

　僕に応え魔剣が矢筒から飛び出る。

「ぬっ」

　ゴブリンさんを驚かせたが、それ所ではない。謝罪は後でする。

「弓を壊せ！」

　アガチオンはエアの弓を切断する。弦に弾かれた矢は、偶然にもマキナの頭に刺さった。

『にゃぎゃぁあぁぁぁああああ！』

　うるさい悲鳴が響くが、無視。

「お、お兄ちゃん何ッ。え、その瞳？」

　エアを無理やり跪かせて、頭を下げさせる。

「妹の非礼。心から詫びさせてもらいます。子供のやった事とはいえ、魔王の臣下に矢を向けるとは。如何様な処罰でも受けますが、どうかそれは僕に。手始めに、腕の一本でも」

　アガチオンを呼び戻し、左腕を伸ばす。

　魔王は、しばらく沈黙を守ってからゴブリンに耳打ちをする。

「我が魔王はこうおっしゃっている。『金瞳の獣よ。そなたの礼を以って、我らも怒りを鎮めよう。ヒムの腕など飾りにもならぬ』とな」

「あなたの思慮深き英知と寛仁に、心から敬意を」

　僕一人ならどうとでもなるが、妹がいる状況で荒事はできない。巻き込む。僕の最終手段は、人がいる所では、それが守りたい者なら尚更、絶対に使えないのだ。

　てか、金瞳の獣とは。誰？　僕？

「エア。お前も謝れ」

「何で！　アタシお兄ちゃんの事、心配しただけじゃない！　何も悪い事してないよ！」

　僕の手を振り払ってエアが怒鳴る。

　魔王の前だというのに、無知とはいえ豪気な妹だ。危ない。相手が悪い。世の中、理不尽な事が沢山あって、悪くなくても謝罪しなきゃいけない時もあるのだ。妹よ。

　それに相手が話の分かる人達？　なんだから謝った方が良いだろ。大体、10対0で僕らが悪いわけだし。

「頼むから、お兄ちゃんの為だと思って」

「イヤ！」

　仕方ない。

　軽く、というか。途中から三段階威力が低下して、もう、ふわっと撫でるくらいの勢いで、妹の頬を叩いた。

「エア、お前は偏見と勘違いで人に矢を向けた。この人達は、マキナを助けた恩人だ。恩ある人に、矢を向けるのがヒューレスの末裔がする事か？」

　ポケっとした妹の顔。

　が、ぐにゃと歪む。

「………あ、アタシ。あ、あたし。わるっ、悪くっ、ぐ、悪くなっ」

　ポロポロ涙の大粒を落としてエアが泣き出した。

「お兄ちゃんがブったぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　号泣した。

　あれ？　こいつは予想外だぞ。昔は怒って殴り返して来たのに。

「ぴやぁぁぁぁぁぁぁああッ！」

　何か面白い泣き声である。

　いや、大失敗だ。見た目、成人女性なのに赤子のように泣きに泣く。

「マキナ！　助けろ！」

『はわわ、はわわ』

　このポンコツ使えねぇ。つーか、全部お前のせいだからな！　後で覚えておけよ。

「ぴにゃぁあぁぁぁ！　にゃぴゃぁあぁああぁぁぁ！」

　魔王を前にしているのに、妹の泣き声は止まず更にうるさく。

　ゴブリンさんも呆れ顔だ。

「何かもう、お兄ちゃんが全面的に悪かったから。機嫌直してくれ」

　ポケットを探ると、緊急時にラナに上げる為の飴を見つけた。

「ほら、あーん」

「むぐ………………」

　イチゴ味を口に入れると、エアは黙ってくれた。

　頭を撫でると、コアラ見たいに抱き着いて来る。他所様の前で恥ずかしいが、膝の上に乗せて、背中をさすって慰めた。

　うん、成人女性と赤ちゃんプレイしているような背徳感だ。正確には妹プレイか。

「おい、第六世代人工知能のマキナくん」

『ひゃい』

「こうなる事は予想できなかったのかな？　お前がいるから、雪風を置いてきたんだぞ♪」

『すす、すみませせん。最近、ポットのセンサー類が調子悪くてて』

「報告しろ。常に」

『ひゃい。ソーヤさん、怒ってますか？』

「ハハッ、怒ってないよ。キャンプ地帰ったら、ちょっと二人の時間を作ろうか」

『絶対、怒ってるじゃないですか！　ヤダー！』

「ぴにゃぁあぁぁぁ！」

　エアがまた泣き出す。

「ああ、よしよし。怖かったなぁ、ごめんなぁ」

　撫でくり撫でくり。

　マキナに目で『後で殺す』と伝える。

『ヒィィィィィ』と、マキナのスクリーンに文字が表示される。

「この甘いの、もっと」

「ごめん、エア。それラナ用だから」

「うくっ」

　ぶわっと目が潤む。

『エア様！　これからマキナがも～～っと美味しい物を作ってあげますから！　ちょっとだけ我慢してくださいね！』

「ホント？」

『ホント！　ホントです！』

「あーよいだろうか？」

　放置気味のゴブリンさんが、すまなそうに聞いて来る。

「我が王はこういっている。『明日にしようか？』と」

『大丈夫です！　妹様の為、マキナが今すぐご飯を作ります！　というか、汚名を濯がないとマキナの身体が危ないので！』

　少し離れたマキナが、手早く、携帯コンロや調理器具を広げ。火を用意する。珍しいのか、ゴブリンさんと魔王様は傍で見学していた。

『ソーヤさん。マキナはただ今、緊張状態により機能が15%低下しています。念の為に映像を送りますので、失敗しそうな時はアドバイスくださいね！』

　メガネの液晶にマキナのお料理風景が映る。

　妹は、完全に甘えん坊になっていた。スリスリしながら抱き着いて離さない。たまには、こういうのも良い。

　あれ？

　不謹慎だが、こいつってこんなおっぱい無かったっけ？

　怒られそうだから絶対に口にしないが。

『では、マキナを助けてくださったお礼と。今日の非礼をお詫びする為、誠心誠意、心を込めて、お食事を用意させてもらいます。まず、材料を炒めますね』

　タッパーからスパイスに漬けられた豚の腿肉を取り出す。

『このお肉には、ギャスラークさんから貰ったスパイスも揉み込ませてあります』

「それ、何のスパイスだ？」

　レムリアのスパイスには良い思い出がない。

　辛くて酸っぱくてエグい思い出だ。

『ゴブリンさん達が、地下で育てている植物を配合した物です。クミン、コリアンダー、カルダモン、ターメリックに似た成分です。そこに、ヒューレスの森で採取したスパイス。こちらは、クローブ、ナツメグ、シナモンと似た成分です。これらを併せて、配合した異世界スパイス。名付けて、レムリア・長耳マリアージュスパイスです！』

　うん、その名前は不味い。

「マキナ、長耳ってエルフに対する蔑称だぞ。削除しろ」

『………………レムリア・マリアージュスパイスです』

「はい、よろしい」

　何と結婚＜マリアージュ＞したのか分からなくなったが、気にしないでおこう。

「あ、いい匂い」

　妹の機嫌が治る。

　この郷愁を感じるスパイスの匂い。

　子供が急いで家に帰りたくなる匂いだ。

『お肉は下炊きした物なので軽く炒めるだけでオーケーです。これに、潰したトマトを沢山。赤ワインをドバドバと。擦ったリンゴを入れて、こちらは準備完了』

　次にマキナは、フライパンを取り出す。

『次は、味付けを濃くする為にスパイスのペースト作りです。フライパンに、擦った玉ねぎ、ニンニク、ショウガを入れて炒めまーす～♪』

　マキナはご機嫌でフライパンを掻き回す。

　前世代がお料理ロボットだったので、手際は流石だ。

『火が通ったら、スパイスと牛乳を追加。混ぜ混ぜ～♪　混ぜ混ぜ～♪　美味しくな～れ♪　美味しくな～れ♪　も――――』

「それはいけない」

『はい』

　国の文化が誤解を受けそうなので止めた。

　一部ではもう手遅れだが。

『ペーストが出来ましたので、これをお鍋に入れてしばらく煮込みます』

　ペーストを鍋に投入。混ぜ合わせる。

　鍋はよく見たら圧力鍋だった。封をして、しばらく放置。

　マキナは、調理から一旦離れて折り畳みのテーブルを組み立てる。椅子も用意。食器は、魔王様が並べている。

　ちょ！

　いかん、色々とマズイ光景だ。

　そもそも客に用意をさせるなど。

「エア、お兄ちゃんもお手伝いをするので、ちょっとどいてくれないか？」

「ヤ」

　妹は離れない。それ所か、更に強く抱き着いて来る。

　姉妹そろって似た様な反応を！　クソッ、離せない！

「なんかさー面白い事いってたけど。自分、エルフを嫁にしたのー？」

　ゴブリンさんが話しかけてきた。

「あ、はい」

「どこの氏族のもんを？」

「ヒューレスです」

「は？　え、ヒューレス？　そこの森のヒューレス？　そういえば、その手甲」

「そこの森のヒューレスです。メルム・ラウア・ヒューレスの次女、ラウアリュナ・ラウア・ヒューレスが妻です。これは、その妹のエア」

　甘えん坊エルフを指差し。

「レムリア王の認可は貰いましたが、彼女らの父親からは反対、というか縁切りされましたけどね」

「ああ、そりゃ難儀だねー」

　妹が何かいいそうだったので、強めに抱きしめて黙らせる。

　さらっさらっの髪を撫でると大人しくなった。

「しかし自分、変わってるな」

「はあ、どうも」

　ゴブリンに、変わり者扱いされた日本人は僕くらいだろうか。まあ、日本人って他所から見たら全て変わり者な気がするけど。

「これやるー」

「え」

　小袋を貰った。中を覗くと種が入っていた。

「花に興味あるん違うんかー？」

「いや、そこの花に興味があって」

「んじゃ丁度いいーそれの種やー」

「ありがとうございます」

　こんな簡単に貰って良いものなのか？

「あの、これって貴重な物では？」

「ぜんーぜん。でも、ここらの地上では無いかなー？　花から種も取れるでー」　

　マジかー。

「すみません、失礼ついでに聞きたいのですが。人を汚染した呪いの解呪方法とか、ご存じではありませんか？」

　文化の違いで向き不向き、得意不得意がある。

　もしかしたらゴブリンは、簡単に呪いを祓う方法を知って、

「むりー」

　無理かー。

「ヒムの呪いやろー？　それはわからんなー。土くれと生ものは違うしなー、人に花植えても咲かないしなー」

「ですよねー」

　そう都合良く何でも進まないか。

　でも、呪いを浄化して咲く花か。土壌のみの効果だろうが、これだけでも収獲だ。

　ゴブリンさんは離れ、魔王様のお手伝いをする。皿を並べスプーンを並べている。

　ホント、申し訳ないです。

　しばし、

　赤い花を下に、のどかな空を眺めて時間を潰した。

　眠気を誘う柔らかな日差し。ゴブリンとマキナの雑談。食器が鳴る音。

　食欲そそるスパイスの匂いが草原を漂う。

　妹は、僕の肩に顎を置いて眠ってしまった。

　テーブルには、黒いマントを羽織った骸骨と、ゴブリンがちょこんと座る。鍋の前では円柱状の人工知能が歌い回る。

　シュールだ。

　これ、異世界に来て一番シュールな光景だ。なのだが、僕も妹の体温に触れているせいか、うつらうつらと眠気が。

　そういえば昨日はあまり眠っていない。

　ねむ。

　ねむ。

　………………………………。