異邦人、ダンジョンに潜る。

＜第二章：名声を求めて＞6

【46th day】

　やや寝不足でダンジョン受付に訪れた。

　朝一でマキナから通信が入り、ダンジョンで合流するよう連絡があったのだ。

　色々あり、王城から直近である。

　まさか一泊した後、朝飯まで作らされるとは思わなかった。あんまり親しくするのも問題だ。

「用意は問題ないか？」

『銀貨300枚、塩20㎏、霊禍水一樽、ラナ様がご所望の品は全て揃え、ザヴァ商会経由でアーヴィン様に渡してあります。加工した矢はエア様にソーヤさんの分も渡してあります。イゾラが作戦プランを作成、パーティの皆様には通達済みです』

　念の為に聞いたが、用意万端じゃないか。

「いやぁ、僕がいなくても何とかなりそうだな」

『そうですね』

　否定しろよ。

「お兄ちゃんおはよー」

　姉妹も現れる。

「あなた、おはようございます。昨日はすみません」

「いや、お前の魔法は突破口になる。これがわかっただけでも大収穫だ。流石だよ、ラナ。この技が君の名声に繋がらないのは残念だが、僕は誇らしく思う」

「そ、そんな」

　近寄って来たラナの頬に触れる。彼女はテレテレでふにゃる。

「はーい、朝からイチャイチャしなーい」

　エアにラナを取られた。

『ソーヤさん』

　マキナから低め目の声で忠告される。

『準備や作戦は完璧です。成功率についてはあなたには無意味な数値なので示しません。ですが、人的被害が出る可能性があります。そこだけは気を付けてください。では、ご自愛とご武運を』

「ああ、行って来る」

　三人揃って僕の受付担当の所に。

　銀髪から角が覗く美しい女性だ。

「エヴェッタさん、おはようございます」

「おはようございます、ソーヤ。今日の予定は何でしょうか？」

「十階層に潜って変化した生態を調査します。クエストの申請用紙はこれで」

　サイン済み用紙を渡す。ちなみに、生態調査はアーヴィン達が昨日済ませ、イゾラが情報をまとめた。

「申請許可します。………ソーヤは悪冠に挑戦しないので？」

「まさか、僕は安定した冒険を求めて選んでいます。そんな無謀な挑戦はしません」

「賢い選択です。昨日と一昨日で、十七組のパーティが悪冠に挑戦し、傷らしい傷を付けられたのが三組だけです。あくまで傷を付けただけ。討伐には程遠い。挑戦と敗北が原因で、三組のパーティが解散しています。それに、挑戦して無傷で済んだパーティはいません」

　凄い被害状況だな。

　明らかに新米パーティが戦う相手ではない。

「あなたの言葉、無謀を冒険の花と勘違いしている連中に聞かせてやりたいです。しかし、時にはその無謀さが必要になる時もあります。記憶のどこかに置いておいてください」

「了解です」

「では、良い冒険を。必ず生きて帰って来てください」

「はい」

　担当を騙すのは心苦しいが、アーヴィンの為に、エルフが関わっている事は隠さなければならない。これは組んだ時に決めた確約だ。絶対に破らない。

　エヴェッタさんと別れ、ポータルを潜り、ダンジョン十階層でアーヴィン達を待つ。

「あなた、あの、もし、これ、よかったら、ですど、いえ、その、大したものでは、ないのですが、どーしても、あの、その………………」

「え？」

　ラナがどもりながら話しかけて来る。鞄から何かを取り出そうと、しまっては、取り出そうと、しまう。エアはそれを微妙な表情で見ていた。

「エア、やっぱりあなたから伝えて」

「ダメー、伝えなーい。お姉ちゃんが自分でやるっていったんでしょ」

「ええ」

　姉妹のやり取りに疑問符を浮かべる。

　困り顔のラナを見かねてか、エアがラナの後ろに回り腹話術のように喋り出す。

「いっしょうけんめい、つくりました、たべてください」

　ラナが顔を真っ赤にして、鞄から葉っぱに包まれた塊を取り出す。

「ふ、普段あなたが作っている物に比べたら、粗末な泥団子と同じでしょうが。よかったら、食べて、ください」

　受け取って剝いてみる。あ、おにぎりだった。

　マキナから通信が入る。

『塩とお米以外の内容物はありません。安心してください』

　食べる。

　少し塩辛く、ちょっと固めだが、噛めば噛むほどお米の甘みが口中に広がる。白米が嫌いな日本人はいません。これ、ラナが握ったのか………………不味いわけがないだろ。

「美味しいよ」

「ほ、ホントですか？！　私を気遣っていませんか？」

「いや、本当に美味しいよ」

「ホントにホント？！」

　ラナが詰め寄って来る。

「本当に本当」

　奥さん近いです。完食した。

「よかったぁ～あの、沢山あるので食べてくださいね」

　開いた鞄には、おにぎりがギッシリ詰まっていた。

『ソーヤさん。四十個ほどございますが、あまり食べ過ぎて冒険に支障がでないように』

　そんなに食えるか。

「ええーと、ラナ。みんなで食べようか僕一人じゃ食べきれない」

「はい、そうですね」

　ほどなくアーヴィン達が現れる。樽やその他の荷物を抱えていた。

　挨拶も程々に、皆でおにぎりを片付ける。エアが味に飽きたからと、適当な調味料を付けて食べ始める。案の定、シュナとベルとで調味料の取り合いになる。

　ラナが作ったと伝えたが、これとして抵抗なく、アーヴィンがおにぎりを口にしていたのが、嬉しかった。

　腹も膨れ、

　では、

　いざ、悪冠竜亀ミドランガの討伐に。

　友の名声の為に。