クローズドゲーム

第6話 現実と幻実

突然僕の前に現れたワルンというその存在は、僕に衝撃の事実を伝えた。

「現実世界に戻りたい？ふふふ…。」というワルン。

「え、あ、の…何か知ってるんですか…？」

思わず僕は敬語になった。

「色々知ってるよ。でも今は教えない。大事なことだけ伝えに来たんだ。」

そう話すワルン。

「君はこのゲームをクリアしない限り、一生元の世界には帰れない。」

ワルンはそう言った。

「クリア…？クリアしなかったら…ずっとこのまま…？」

…正直、悪くないと思った。

現実世界よりも、こっちの世界の方が、少なくとも生きている感じがしたからだ。

「それも悪くないと思ってる？」というワルン。

図星だった。

「まぁ僕にとってはどっちでもいいんだよ。君がこの世界を選ぶのか、元の世界に帰ることを選ぶのか。どの道君がクリアできるとも限らないしね。あと、別に君だけじゃないし。」

「ちなみにクリアしなかったら、君に待つのは死だ。」

「正確に言うと、この世界ごと滅ぶ。安全なところなんかそのうち無くなる。」

ワルンは訳がわからないといった顔の僕をよそに、話を続ける。

「クローズドゲームはそういうゲームなんだ。一定期間が過ぎれば、魔王が侵略を開始して、世界は滅ぶ。そしてまた新しい世界が生まれて振り出しに戻る。他のプレイヤーはまたキャラクターを作り始めるけど、生身の君はどうなるかな？」

そう話すワルン。

「この世界ごと死ぬってことか…。」

僕はやっと事態を理解した。

「で、でもなんで俺がこんなことしなきゃいけないんだ？！」

今まで猫を被って僕と言っていたのに、素が出てしまった。

「うーん、そうだなぁ。それはまだ話せないかな。まぁ、せいぜいクリアできるよう、がんばるんだね。」

そう言うと、ワルンは目の前から消えた。

魔物にやられても死ぬし、

食べなかったら死ぬし、

クリアしなかったら死ぬし、

生きる方がよっぽど難しそうだった。

というか何を持ってクリアなのかがよくわからなかった。

また、いつまでクリアしなきゃいけないのかもわからなかった。

あいつ、肝心なことは言わないんだな。

だけど、話に出ていた『魔王』という存在。

とりあえず、この魔王を倒すっていうのがクリア方法なんだろうと思うのだが…？

ちょっと、レイファンに聞いてみよう。

「あの…このゲームのクリアってどうすればいいんですか？」

とその場で話してみる。

…レイファンからの返事はない。

ウインドウを開こうと思っても開けない。

そもそも、僕がワルンと話している間、レイファンはずっと沈黙を保っていた。

いや、ここには最初からいないようだった。

宿屋の部屋に案内されてから、僕は独りだ。

…まさか。

そう思い、部屋のベッドに横になってみる。

僕は睡魔に襲われ、すぐに寝付いた。

目が覚めた僕は、体力が全回復して宿屋の主人の前に立っていた。

「よく眠れましたか？それではいってらっしゃい」と話す宿屋の主人。

隣にはレイファンもいた。

「よし、回復もしましたし、レベル上げ行きましょうか。」というレイファン。

「えーっと、今まで何してました…？」という僕に、

「え？宿屋で回復しただけですよ？」というレイファン。

「コウさんも、すぐ出てきてましたよね？」というレイファンの言葉に、僕は察した。

どうやら、あのワルンとの時間は、このゲームの時間にカウントされていないらしい。

だから異常に静かだったのだろう。

僕以外は時が止まっていたのだ、恐らく。

僕は変な奴だと思われないため、慌てて訂正した。

「あ、そうですよね。じゃ、とりあえずレベル上げ行きましょうか！」

生き抜くためにも、僕は強くならなくてはいけないようだった。

一方、その頃…。

森の中を走っている、一人の男。

その男の名はヒカル。

「はぁ…はぁ…、なんなんだよ、ここは…！！」

ヒカルは魔物に追いかけられているようだ。

杖を持った女性を見つけたヒカルは

「す、すみません、助けてください！」と声をかける。

強力な魔法を放ち、その女性はヒカルを追いかけていた魔物を倒した。

「大丈夫ですか？」というその女性。

「あ、ありがとうございます…。どっか安全な所に連れてってもらえませんか…？」というヒカル。

「初心者の方ですか？良いですよ、一緒に行きましょう。」

そう話すその女性。

ヒカルがその女性の頭の上をみると、そこにはミウLv12と書かれていた。

「よろしくお願いします、ミウさん。」

次話へ続く…