俺が応募したラノベ、郵便事故で異世界転移したらしいんだけど？

深淵にもぐる螺旋階段

　電車に乗って、大学へ向かう。

　今日は１３時からの３限だけなので、大賞の発表もあるしサボろうと、昨日までは思っていた。

　でも、このまま部屋の中でジタバタしているのも、メンタル的に良くない。心が腐る。

　だから、こうして物理的に動くのが良いと思ったんだ。

　少子化の時代で、大学は定員割れが多いらしいけど、うちの大学は、とても人が多かった。いわゆる都心の有名私大。

　本部キャンパスは川手線（環状線）の内側にあって、大学の敷地もバカでかい。いつ行っても、人が歩いているイメージだ。夜中ですら、演劇サークルの連中が発声練習をしてたりする。

　広い中央通りの左右に、号館がたくさん建てられていて、入口付近の１号館は政経学部、３号館は法学部、 みたいな感じで、おおむね偏差値の高い順に、学部棟が配置されていた。

　正門入口から敷地に入り、奥へ奥へと進む。道の、なるべく端っこを歩く。

　道行く他の学生の「他人感」がもの凄い。

　楽しくバカ話をしながら、道の真ん中を歩いている彼ら、彼女らは、俺とは基本、生活が交わることのない他人。宇宙にある星と星との関係と、あまり変わらない。

　たくさんの人を見ると、逆につらくなるのは、どうしてなんだろう？

　風が並木を揺らし、葉っぱが斜めに降ってくる。

　数年前に改築があり、エスカレーターも設置された１０号館の横を突っ切り、右折する。その突き当りに、ボロっちい１５号館があった。大理石の階段をえっちらおっちら登って、３２１教室へ。後ろのドアからこっそり入る。

　１５０人規模の大教室は、窓も大きくて明るい。しかし盛況なので、大遅刻してこっそり入って来る、俺のようなバカ学生がいても、教授は気にしていないように見える。

　１番後ろの長机に空席を見つけたのでそこに滑り込み、ノートパソコンをカバンから取り出して机の上に置く。周りの学生も、めいめいにノートパソコンやタブレットを開いていた。

　いつもなら、授業そっちのけで小説を書き進める所だ。けど今は、とてもとても、そんな気分になれない。ボーーーッと、教室を見渡す。

　教室前方では、天然パーマにメガネの上条教授が、学生に気を使いながら喋っていた。

　大学の先生も、人気商売な所があるのだろう。なにせ、サークルと授業の情報誌『マイルポスト・エキスプレス』によれば、上条先生のこの授業、その評価は「楽勝魔神」。出席も取らず、単位もゲットしやすい事で有名だった。それでも面白いから、出席率が結構良い。

　４０代前半で線の細い上条先生は、学生からある意味「なめられて」いるように思う。見渡すと、お喋りし続けの女子４人組とかも、普通に目に入るからだ。

　そんな中、前方窓側に、見知った顔を見つけた。

　同じサークルの西野秋（にしの・あき）さんだ。

　授業に集中している彼女は、広い教室の１番前に座っている。方角的には、教室の東。東に居る西野秋さんだ。

　俺は反対に、教室の後ろ（西）に座っている。だから、西野さんに見つかる事はないだろう。

　上条先生の甲高い声をＢＧＭにしつつ、タブレットで、ＳＮＳ『つぶやい太郎』のタイムラインをチェックする。

　小説関連のアカウントばかりをフォローしているので、案の定、発表された『マルヤマ大賞』の話題でもちきりだった。

　受賞者に対するおめでとうコールの嵐。

　その中に、俺をＳＮＳ上で煽ってきた「宴夜（えんや）」の名前が、受賞者として出てこないことを目視で確認し、ほっと安堵の息をつく。

　彼（あるいは彼女）がもしも受賞していたら、たぶんこんな感じで、俺を煽って来るんじゃないだろうか？

「自分の作品が面白いと思って投稿してる割には、受賞できねぇんだな。ねぇ、Calc先生？」

　そんなメッセージが目に入ったら、速攻で悶死する自信がある。嫌な自信だ。

　今回のマルヤマ大賞は、本名っぽいペンネームの受賞者さんが多かった。だから、その中にハンドルネーム「宴夜（えんや）」が混じっていないとも、言い切れない。

　なんだろう。

　席に釘付けで動けないって、こんなにもいろいろ、ぐるぐると考え事をしてしまうのか。しかも、マイナスの方向に、全速力で。

　まるで、深淵の闇へと続く螺旋階段をかけ降りているような気分だった。