俺が応募したラノベ、郵便事故で異世界転移したらしいんだけど？

佐竹は何も知らない

　どしゅう！　どしゅう！　という怪しげな音は、すぐに止んだ。

　僕はボックスワゴンからを降りて、その後にヘッドライトを消す。

　本当はライトを点けっぱなしにしたいけど、バッテリー消費は怖い。エンストでもす起こしてしまったら、闇の中を地上へ向かうエレベーターまで歩かなくてはならない。

　車をロックし、手持ちのライトをかざしながら、さらに奥へと進む。

　ライトの光を反射して黒光りする球体は、近づくにつれ、どんどん大きくなる。それは、大型の団地を丸々と覆うほどの大きさと威容を示していた。

　巨大な黒球の背後から、たくさんの「赤の目」「緑の目」「黄色の目」が、それぞれ縦に延びる柱を作るようにして、僕を見つめていた。

　僕は、一つの黒球に手をかざす。

　球体表面に付着した、手のひらサイズの球形ボタンを、握りながら押しこむ。やわらかく、あたたかく、かつ弾力に富んだ感触が、反作用として僕の右手に与えられる。

「はーい」

　しばらくして、球体の中から声が聞こえた。

　球形ボタンは、インターフォンだつた。

「安東（あんどう）だけど」

「おー！　おつかれ！」

　黒球の中から聞こえる声はフランクだった。

　声の主は……僕の中学時代の同級生で、佐竹と言う。昔はガキ大将だった奴だ。

「佐竹、中で変ったことはない？」

「別に。いつもどおり、暇してるよ」

「そっか」

　マルヤマ書店の巨大地下空洞。

　その中に何基もそびえる巨大黒球のうちの一つに、同級生の佐竹が居ついて、既に３年が経っていた。佐竹の他にも、何人もの契約社員が、この黒い球体の中に住んでいる。もちろん、会社との合意の下で。

「あ、でもさ？　今日発売のゲーム、さっさとプレイ可能にしてくれよ。あと、『電車優先席で宇宙人マークの仕事始めました』の新刊」

　という佐竹が、インターフォンを爪か何かで、トントントンと叩く音が聞こえた。

（だいぶ持て余してるな）

　僕は、口に出してはこう言った。

「ああ。技術班に確認しとく。新刊はいつも通り、面取り（めんとり）が終わったら届くよ」

　佐竹たちには快適な生活が保証されていた。

　高速インターネットに、パソコン、スマホ、タブレット、漫画、アニメＤＶＤ、うまい食事、大きな風呂、カラオケ、等々の娯楽が、黒球の中には詰め込まれていた。もちろん費用はすべて、マルヤマ書店が負担する。ここでは言えない、大人（アダルト）向けのあんなのやこんなのもある。

　それらの恩恵を受ける代わりに、佐竹たちはこの地下で、とある軽作業をしている。『指示に従い、黒球の中で丸ボタンをたまに押す』という、きわめて軽い作業だ。……作業自体は。

「あのさ、安東、競馬行きたいんだけど。競馬」

「いや、気持ちは分かるけど、黒球からは出ちゃいけないという契約になってるから」

「ちっ、不自由なこって。マルヤマも大したことねぇな」

「おいおい……口が悪いぞ？　佐竹」

　佐竹達は気づいていないようだが、黒球の中での発言、行動、それらはすべて、マルヤマ書店のとある部門によって、監視されている。うかつにうちの会社をディスるような発言は、極めて危険だ。

「あ？　なにびびってんの？」

　事情を知らない佐竹は、気楽な口調でそう言った。

「別に、なんでも」

　佐竹達に、本当の事を告げたい、という衝動は、実は結構強かった。けれどそれは、社内ルールで厳しく規制されていた。

　ともあれ、黒球の中の契約社員達が、いつもどおりの日常を謳歌している事を確認すると、僕はこの地下空間の、更に奥へと歩を進めた。

　◆

　黒き鉄塔。

　突き抜ける天井。　

　雨後のタケノコのようにあちこちそびえ立つ鉄塔群は、怪しく黒かった。

　首を上げる。その角度、１０度、２０度、３０度。スノボの斜面にたとえると、連れの女子がリフトで麓へと帰還してしまうほどの角度だ。男子的にはがっかりだ。

　どこまで見上げても、鉄塔のてっぺんは、僕の視界に入ることはない。

　そして、まるで、闇に棲む巨大な虫の目だ。

　無数の、赤の目と、緑の目と、黄色の目が、黒き鉄塔に沿って、縦に延びている。

　およそ６０度。首が痛くなってきた。鉄塔のてっぺんはまだ見えない。

　首のうしろがコキコキと奇怪な音を立てる。

　ブレードはブイイイインと、夢野八作のような音を立てる。

　天空の、漆黒の闇の彼方に、消失点がある。

　その消失点に向かって、まるで集中線のように延びる鋼鉄の柱。

　こちらを覗く無数の赤目、緑目、黄色目も、その消失点へと吸い込まれていく。

（さ、任務を果たさないとな……）

　僕は鉄塔のうちの１つに近づき、自分の胸の高さぐらいの、緑色の目に向かって、右手を伸ばした。

　その時。

　奥から、いあ、いあ、という掛け声が、小さく聞こえてきた。