フルメタル・クレリック ～鉄腕神父と魔女見習い～

18 王都への道

　右腕のエンジンを切る。

　今度こそ部屋が静まり返ると、酷い耳鳴りと頭痛に襲われているのを認識する。

　メイド達に襲撃され囲まれた時も、魔法で強化した大声によって撃退した。

　しかしこの無差別範囲攻撃は、自分の身体にも響く。自分の発した声は自分にも聞こえるのだから、当然だ。

　反則まがいの不意打ちで、どうにか勝利をもぎ取った。もし次に戦う時があれば、生き残ることは難しいだろう。魔法使い相手に素手で勝つには、初見殺しの武器が必要となる。

「……ぅ」

「ッ！」

「せ、先生！」

　隣の部屋から聞こえた、微かなうめき声。

　それにミーナも気付いたようで、師匠の勝利に喜んでいた顔が青ざめる。

　まずい。マイクは今も杖を持っている。この距離でまた攻撃魔法を撃たれたら、防ぎきれない。

　だが。殴られて頬を腫らしたマイクは。

　全身を襲う痛みと、振動による吐き気に苛まれる彼は。

　腕を上げることもできず、ただ、その場で倒れるだけだった。

「……だった、じゃ、な……」

　それでも。朦朧とする意識で、呟いた言葉は。

　どんな攻撃魔法よりも、神父の胸を抉った。

「……結局……嘘、だった、じゃ……ないか……先生……」

「……マイク……」

「魔法を勉強すれば……みんなが好きになってくれるって……。人のための……魔法を、みんなが幸せになる魔法を極めたアンタは、先生は……！　結局……！　誰からも、愛されず、……として、討伐……され…………」

　それきり、マイクは喋らなくなった。

　気を失ったのだろう。殺してはいない。いくら強化した機械の腕とは言え、『五賢人』の防御すら突破して殴り殺すなど、不可能だ。

　仮にできたとしても、殺すわけがない。ミーナの前で、そんなこと。

「先生……？」

　ミーナの不安そうな声が、投げかけられる。

　その声を無視し。マイクからも視線を外し。

　これで全て終わったのだからと、一件落着なのだと。そう自分に言い聞かせ、その場を去ろうと――。

「先生」

　駆け寄るミーナが、神父服の袖口を摘んだ。

「これで二回目……いや三回目ですね。先生の魔法で、守ってもらったの」

　はにかむミーナの顔が。怖い目にあった直後の、この状況で。変わらぬ笑みを向けてくる。

「ホウキを受け止めてくれた時と～、騎士達から守ってくれた時と。そして今回ので、三回です。あの子達もこれで自由の身になれました。やっぱり先生は、人を笑顔にする魔法使いですよ！」

　励ますつもりで言っているのか。あるいは無自覚に、ただ感謝を伝えたいのか。どちらとも言い切れない。

　能天気に見えて、意外と他者の感情の機微には聡い娘だ。

「ミーナ」

「はい？」

「……男性の私室に、ホイホイ付いて行ってはいけませんよ」

「……うぃっす。サーセン」

　右腕で彼女の頭を撫でようとして。ふと、自分の手を見つめ。

　小さく笑ってから、左手でミーナの頭頂部を強めにかき回した。

＊＊＊

「……へぇ～！　これが『転移魔法陣』ですか！」

　欲望に塗れた屋敷の主、マイクを打ち倒し。

　彼を拘束し、囚われていた少女達を解放し。気を失っていたメイド達も、起きると全員が降伏を宣言した。

　そもそも彼女（メイド）達もマイクによって従属させられた被害者であった。付き従う他より、大魔導師から身を守る術は持っていなかった。下僕として振る舞い、時にマイクが気に入った少女を捕まえる実行部隊として。後ろ暗い日々を過ごしてきた。

　しかし今宵。クリス・ルシフエルによって、その呪縛からも解き放たれた。

　その御礼代わりにと、屋敷の中心部に印されたこの『魔法陣』へと、二人を案内した。

「ご主じ……いえ、あの男は。この陣によって各地を転々とし、法王庁の追跡から逃れながら、『狩り』を行っていました」

「知れば知るほど、ホント最低のクズ野郎ね！　あのデブ！」

　メイド長の説明を聞いて。ミーナは彼女達の身の上に同情し、魔法を卑劣なる行いに利用するマイクに激怒していた。

　一方。神父の方はというと、複雑な術式が幾重にも刻み込まれた魔法陣に、目を奪われていた。

「……見事な魔法陣です。並みの魔法使いでは家一軒ごと転送する魔法陣など、描くことも不可能です」

「そんなに凄いんですか？　確かに、物体を移動させる魔法は難しい、ってお婆ちゃんが言ってましたけど」

　移動魔法が簡単なものなら、馬車も船もこの世に生まれ出でていないだろう。

　限られた一部の、その中でも更に『天才』と呼べる者達にしか扱えない移動手段だからこそ、転移魔法は特別で特殊なのだ。

「しかし……これは……マイクが描いたとは、とても……」

「？」

　魔法陣を前にしてブツブツと何かを呟く神父。

　そんな師を前にして、難しいことは分からないミーナとしては、今後の展開の方が重要事項であった。

「で、この魔法陣使って王都まで行くんですよね？」

「あ、えぇ。そうです。『座標』は既に設定してあるようですし、大量の魔力を流すことで移動できます。根本的には魔石と同じですね」

　もちろん魔石と違って、魔法陣を描くといった準備段階においては、常人には真似できない。それも、一般市民が持つ程度の魔力では、起動する事も不可能。

　しかし魔力が無くとも『知識』は失っていない神父にとってみれば、これほど簡単で楽な旅もない。何日もかけて向かうはずだった旅程が、一気に縮まるのだから。

「ですがいつもの通り、私では魔石一つ扱えません。そこでミーナ、頼みましたよ」

「はい！　どーんと任せてください！」

　魔法陣に魔力を流す役目。それができるのはこの中で、ミーナくらいなものだ。

　しかし彼女にとってみれば、マトモな魔法を使うのはコレが人生初めて。下準備やアシストが揃っているとは言え、不安要素は多い。

　当の本人は、一切不安がっている様子はなかったが。

「いいですか、落ち着いてですね、私が教えた通り、体内の魔力の流れを意識して、出力を調整し……」

「えー、未来の大魔法使いミーナちゃんによる、ワクワクドキドキ王都行きツアーの始まりで～す！　目的地までの所要時間は約一瞬！　皆様、周囲の景色は楽しませんし途中下車もできませんので、予めご了承くださーい」

「真面目にやりなさい！」

　そしてミーナが、床に描かれた魔法陣に、両手を触れた。

「少しずつですよ！　急に魔力を放つと、全員の身体に大きな負荷が……！」

「だいじょーぶですって！　先生に言われていた通り、魔力操作の出力調整は地味にコツコツやってましたから！　まずは、10％！！」

　魔法陣が光り輝く。

　そして。

　――神父の首には、暴れ牛でもぶつかってきたかのような衝撃が走り。

　屋敷にいる全員の身体は、宙を舞った。