赤沼家の殺人 ―怪人と不可能犯罪の物語―

55 三度目のフラッシュバック

　わたしにとって、この夜は深いため息が白くくもるほど寒かった。妹の麗華はどこか寂しげだった。わたしの気持ちを察してくれていたのかもしれない。隼人さんとの結婚はこの夜の闇に消えていくようね、とわたしが麗華にぽつりと告げると、わたしの代わりに彼女は涙を流してくれた。すべてが虚（むな）しく雪のように溶けてゆく。この冷えた感情も何の意味もなさずに、思い出の一欠片（ひとかけら）となるだけだと悟ったのは昨日のことだった。

　新しい結婚の話、けして悪い話じゃない。でも、そこに何の本質があるというのかしら。幸福というのは形じゃない。すべて形ばかりの人生だったけれど、それでも本質を求めてかけ走った数年間が一瞬で破れて、消えていった。

　今夜は、お父さんがわたしに言ってくれた言葉があった。「違う形の幸せもあるよ」とお父さんは言った。でも、そんなものはない。違う形の幸せなんてありえない。

　この目の前のバルコニーから、外の暗闇を見つめていたら、何かが見えてきそうな気がして、涙を流してずっと見つめていた。鉄柵が冷たく光る。それでも、わたしには何も見えなかった。

　ところが、わたしの首に、今まさに、後ろから、ロープが。

　わたしは首を絞められた。誰。今、首を絞めているのは誰。誰なの。お願い。離して。わたしの人生はこんなものではないわ。こんなことで終わってしまう人生ではないわ。

　わたしを殺そうとしている誰かなのね。わたしのことが憎い誰かなのね。わたしの命尽きるのを喜ぶ誰かなのね。その誰かがわたしを殺そうとしているのね。

　わたしの人生は違うの。本当のわたしは。本当のわたしは琴音じゃないわ。琴音なんかじゃないの。

　わたしはずっと影法師だった。わたしは死ぬ時まで琴音だというの。わたしは琴音じゃないわ。死んだ後までわたしは琴音の影法師なの。誰か。わたしは琴音じゃないわ。わたしはわたしとして生きたかった。生まれた時から死ぬ時まで。死んだ後でさえ。鞠奈として生きたかった。