銀翼のマグナム.44

第11話

　ケインは背を向けて、私たちをスーパーコンピュータ群の奥へといざなった。

「驚いたでしょう？　この設備」

　私たちに、と言うより私個人に向かって、ケインは声をかけてきた。ヴィルは驚いた様子もなく、黙々と歩を進めている。

　奇妙な間ができるのを嫌って、私は

「ええ、こんな設備、個人が所有する機材とは思えません」

　と言葉を返したが、ケインは『まあそうでしょうね』と告げただけで、すぐに言葉を切ってしまった。もしかしたら、私がコンピュータ群をじろじろ見ているのを察して、会話を止めたのかもしれない。

　どこから仕入れたのか？　などと安直に尋ねることもできず、私は左右に視線を走らせながら歩いていく。すると、

「チッ……」

　ヴィルが軽く舌打ちをした。シャツの胸ポケットを叩いているが、目的のものは見つからないらしい。

「なあケイン」

「ヴィル、ここは禁煙です」

　再び舌打ちをするヴィル。なんだ、煙草とライターが必要だっただけか。

　私が肩を竦めると同時、ケインは部屋のつき当たりを左折した。するとその先には、今までのような、しかしだいぶ軽そうなスライドドアがあった。

「ジャック、お客様二名です」

　その言葉に、私は思わず吹き出しそうになってしまった。ここはファミレスか。

　そんなツッコミを頭の中で展開していると、

《よし、通してくれ》

　という声がした。続いてケインが何某かのパスワードのようなものを壁に打ち込む。すると、パシュッ、という音を立てて扉が開いた。

「よく来たな、シルヴァ！　今はヴィルと呼ばせてもらおうか」

「勝手にしてくれ、ジャック。お前こそ、よく生き残ってこられたな」

「あんたにだけは言われたくないぜ」

　ジャックと呼ばれた男性は、ヴィルとがっしり握手をした。ヴィルの頬が緩むのを、私は初めて見た。

　視線を前方に戻す。彼がジャックか。

　身長はヴィルと同じくらい――日本人からすると高い方だ――で、肩幅は広く、白いシャツに青のジーパン、それにフレームのない眼鏡という格好だった。顔つきからして、日本人と欧米系のハーフだろうと、私は推察した。

「ま、座ってくれ」

　ヴィルが壁際へと歩いていく。そこで私は、ようやくこの部屋全体を見渡す余裕を得た。

　右端に簡素なベッドが二台置かれ、左端には最新式の野戦用通信機と立体映像投影機が並んでいる。中央はがらんとしていて、さらに奥の部屋へと続く様子であった。

「で、ヴィルさんよ。説明はあるんだろうな？」

　ジャックは電子機器の散らばったデスクの丸椅子に腰かけた。ヴィルに説明を求めながらも、しかし視線は私に注がれている。攻撃的な感情や警戒心は感じられなかった。むしろ興味津々といったところだ。

　ヴィルは腰に手を当てながら、

「こいつは神矢忍巡査部長。警視庁警備部の刑事だ」

「ほう」

　そんなことは分かっている。そう言いたげに顔をしかめながら、ジャックは自身のマグカップに手を伸ばした。口をつけながら、くいっと顎をしゃくってヴィルに説明の続きを促す。

「車両の扱いはなかなかのものだ。使役するのに不満はない」

「なっ！？」

　使役、だと？　私を奴隷か何かと勘違いしているのではないか。

「大変なことに巻き込まれたな、神矢巡査部長。聞いての通り、俺がジャック。ジャック・オーエンだ」

「は、はい」

　既に名前を覚えられてしまっている。階級もだ。分かりました、という意を示す以外に付け足す情報はない。強いて言えば、私はヴィルに付き合わされているだけで、奴隷などではないと訴えたかった。が、上手い言葉が見つからないのですぐに諦めた。

「しかしだなあ、ヴィル」

　わざと大げさに、ジャックはヴィルの方へと身体を向けた。

「今さらGFの連中が、人質の有無にこだわると思うか？」

　ヴィルは無言。目線を落とし、愛銃のシリンダーの具合を確かめている。

「神矢さん、あんただってもう分かってるだろう？　自分が人質としては無力だってことは」

「はい。危ないところでした」

　ジャックは腕を組み、長いため息をついた。

「そうあっさり答えられても困るんだがなあ……」

　頭をガシガシと掻く。困惑を隠しきれないジャックの様子を見かねたのか、

「一蓮托生だろうよ、俺もお前もケインも神矢も。使えるものは何でも使う」

　するとジャックはカラカラと乾いた笑い声を上げた。

「全く、お前は変わらねえな」

　そう言いながら、くるりと私の方に向き直った。

「お疲れかい、神矢さん？」

「え、あ、いえ」

　私は咄嗟に否定した。しかし、ジャックは『だよな、疲れるよな』と言ってケインに目配せした。

「これ、よかったらどうぞ」

　差し出されたのは、小さいペットボトルに入ったスポーツ飲料だった。

「わ、私は別に……」

「人質だからって遠慮してるのかい？」

　柔らかな表情でケインが尋ねてきた。

「僕たちはテロリストじゃない。ちゃんと人質にも気を配るよ」

「単純に死なれたら面倒だから、ってだけでしょう？」

「まあまあ、そう言わずに」

　ケインはキャップを外し、再びボトルを差し出す。断れなくなってしまった私は、ゆっくりと手を伸ばしてボトルを受け取った。

　口をつける前に、ケインに一瞥をくれる。相変わらず穏やかそうだ。毒物や睡眠薬が含まれている危険はないと、私は判断した。

　慎重にボトルの淵に口をつける。唇を湿らせながら、慎重に一口分を喉に流し込んだ。すると、

「！」

　私は喉を鳴らしながら、一気にボトルの半分を飲み込んだ。まさか、自分の喉がこれほど渇いていたとは。緊張感のアップダウンが激しく、水分摂取など悠長なことは言っていられなかった。

「ぷはっ！」

　ボトルを離し、思いっきり息を吸う。

「いい飲みっぷりだな、お嬢さん」

　ジャックが楽し気に言った。

「ヴィルもこのくらい酒が飲めれば、まだ話甲斐のある奴だったんだろうが」

「黙れオタク野郎。俺は下戸なんだ」

　それを聞いて、私は吹き出した。こんなに野蛮、というか暴力性溢れる男性が下戸だとは。私は笑いを噛み殺すのに必死になった。

「おい、笑われてるぞ、ヴィル」

　ニヤニヤと嫌味な笑みを浮かべるジャック。ヴィルは一瞬こちらを見ようとしたが、気まずかったのかすぐにそっぽを向いてしまった。

「俺は寝る。起きるまで起こすな」

「はいはい」

　誰のものかは定かでないが、ヴィルは勝手にベッドに横になってしまった。するり、と愛銃を枕の下に滑り込ませるのを、私は見逃さなかった。

「寝る時くらい、拳銃なんて仕舞っておきゃあいいのになあ」

　ヴィルはもはや無反応。そんな彼の背中を見て、私は思わず、ふう、と息をついた。

「お嬢さんも疲れただろう？　別室に案内するから、ゆっくり休むといい。何か食べるか？」

「いえ、結構です」

　と言ってはみたものの、腹の虫は正直だった。きゅるるる、と情けない羽音を鳴らす。

　しかし、ジャックはそれを馬鹿にしようとはしなかった。

「少し待っててくれ。冷凍食品だが、量はあるはずだ。注文は？」

「えっと……私、人質なんですが」

「そう固いことを言いなさるな。話したいこともあるしな」

　私はボトルを両手で握ったまま、顔を上げた。

　話したいこと？　人質に対して？

　その時になって、すーすーという寝息がヴィルから聞こえてきた。

「相変わらず寝相だけはいいんだな、ヴィル」

　ジャックは肩を竦めた。

「じゃあ、俺が適当に三人分解凍して持ってくる。少し待っててくれ。ケイン、俺の代わりに席についてくれ。GPSのハッキングはもう解除して構わない」

「了解っす」

　緊張すべきか否かの判断もつきかねて、私は黙ってケインの作業する姿を見つめた。

　それから約十分後、ジャックは大皿に三種類のパスタを盛って戻ってきた。

「おっ、今日は奮発しましたね、ジャック！」

「客人がいるからな。今片づけるから、適当に食べてくれ」

　鼻腔を通して伝わってくる、美味な香り。そのために、私の緊張感は食欲に取って代わられてしまった。デスクに置かれた大皿のそばに椅子を引きつけ、

「いっ、いただきます！」

　と言ってカルボナーラにフォークを差し入れた。