第2話
「全く、近頃の連中ときたら、爆弾だけじゃなく化学兵器まで製造しおって……」
「まあ、仕方ないですよ。最近じゃ日本の治安維持能力も右肩下がり、水際でテロを食い止めるしか有効策がないんですから」
「公安は何をやっとるんだ？ CIAやらNSAやらと協力して、より早期発見に努めるべきだとは思わんのか？ 波崎」
「これが現実ですよ、丸木警部補」
「……」
私――神矢忍は、後部座席の二人の先輩刑事の話を聞くともなしに聞いていた。
半年前、まるまる二年間の飛び級を経て日本の警察学校を卒業し、先日アメリカでの研修を終えて帰国、巡査部長を拝命した。
ただ、経験が未熟であることと、単に女性だから、という理由でこのパトカーの運転を任されている。二〇三〇年現在に至るも、男尊女卑の傾向は根強く警察組織に残っている。こんな雑事を任されることもしばしばだ。まあ、私の気に障るほどではないが。
「ところで波崎、お前、いくつだ？」
「先日二十五になりましたが」
「なんだお前、俺の半分も生きてねえのか！」
「そういう年齢の測り方、古いですよ、丸木さん」
先ほどから軽口を叩いているのは、同階級の波崎巡査部長とベテラン刑事の丸木警部補だ。
「それより丸木さん、見てくださいよ、これ！」
ヴン、と軽い振動音がする。携帯端末の立体映像表示音だ。
「昨日も見たぞ」
「今朝も撮ってきたんです！」
波崎が何を撮っているのか。これには、同僚の私たちもほとほと呆れるばかりだった。やがて音声も流れ始める。それは、波崎の妻と、二ヶ月前に産まれた赤ん坊の声だった。
《ほら絵美ちゃん、パパにいってらっしゃ～い、って》
しかし、赤ん坊に通じるわけがない。どうしたらいいのか分からず、喉から声にならない音を発するのが聞こえる。やがてそれは不機嫌な色を帯び、赤ん坊は泣きだしてしまった。ぎゃーーーっという喚き声が、パトカー中に響き渡る。
「おい、うるさいぞ波崎！ 映像を止めろ！」
「これは絵美が元気な証拠です！ いいことじゃないですか！」
「他人の家族自慢に興味はない！ おい神山、波崎を黙らせろ！」
ふう。やっと私にも話題が振られてきたか。
「波崎巡査部長、私にも赤ん坊の泣き声は耳障りです。それと丸木警部補、私は『神山』ではなく『神矢』です」
私は我ながら不愛想に応じた。
「ほら見ろ！ 神山……じゃない、神矢だってそう言ってるじゃないか！」
「神矢さん、せっかく同じ階級なんだからちょっとはフォローしてよぉ！」
「お言葉ですが、私はあまり他人に介入するようなことは致しませんので」
すると音声が止んだ。波崎が映像をストップしたらしい。
「だから神矢さんはモテないんだよ！ ツレないっていうか、人との取っ掛かりがないっていうか」
「確かに」
「あ、丸木さんもそう思ってました？」
波崎はさも嬉し気に声を上げた。余計なお世話、というより無駄なお節介だ。
「神矢、駄洒落のつもりじゃないが、もう少し髪を伸ばしたらどうだ？ いわゆるイメチェン、って奴か。まあ、娘が通ってる高校の校則に抵触しない程度にな」
「それは私個人が決めることです。ご無礼」
と言ったが、後半は波崎の呑気な言葉に掻き消されてしまった。
「あーっ！ なんだかんだ言って、丸木さんも娘さんの自慢したいんでしょ？」
「そんなんじゃない！ 俺は神矢がずっとショートヘアなのが気になってな……」
「別れた奥さんに似てるから？」
「バッ、馬鹿を言うな！」
慌てた丸木をおちょくる波崎。いつもの光景だ。しかし、こんな調子でいいのだろうか？
私はこの緊張感のなさを、いつも危惧していた。
両親が警察官だったこともあり、私は厳しく躾けられてきた。が、それを悪かったとは思ったことはない。だからこそ、二十歳という身の上でありながら、警視庁お抱えの刑事になることができたのだ。
昨今の、いわゆる物騒な情勢下で、どうすれば罪のない人々を凶悪犯罪から救うことができるのか。それをいつも考えている……というと自画自賛的だが、事実そのようにしているのだ。
それに比べ、先輩刑事たちのこの体たらく。私はため息をつきたくなるのを堪えて、ハンドルを握りなおした。
確かに、爆破予告のあった現場に急行し、付近住民を避難させ、化学捜査班の誘導とその爆弾処理を見届けた後となっては、緊張感が緩むのも仕方がないだろう。 だが、それにも限度というものがある。
もしその爆弾を仕掛けた犯人が計画を変更し、火器による殺傷事件に走ったとしたら。真っ先に矢面に立たなければならないのは、我々一般の刑事なのだ。拳銃を携帯し、現場を駆け回るのも得意。おまけに、軽量化防弾ベストを着用しているとあっては。
だがこの二人は、その防弾ベストさえ着用しているのかしていないのか、怪しいものである。
私はフロントのメーターを見た。警視庁到着まで、あと十分ほど。報告書を上げれば今日は終わり。
そのはずだった。
《警視庁より入電、警視庁より入電。東京湾横浜港にて、重要指名手配犯の目撃情報あり。付近巡回中の各車、現場へ急行せよ。座標ポイントは――》
続けざまに、無線機から座標が吐き出される。すると後部座席は、先ほどとは違う意味で慌ただしくなった。
「波崎、神矢、武装しろ。警戒レベルを勘違いするなよ」
「はッ！」
二人の声に、三十秒ほど前の余裕はない。しかし、さらに加えられた情報――次に無線機から言い渡された犯人の名前に、私たちの緊張は極致に達した。
《逃走中の容疑者はヴィル・クライン、警戒レベルはレッド。繰り返す。容疑者名ヴィル・クライン、警戒レベルはレッド。発見次第即射殺せよ》
カタリ、と気の抜けるような音がした。波崎が装填中の弾倉を取り落としたのだ。
「ヴィル・クラインって……！」
私にも聞き覚えがある。いや、思い出せないはずがない。私は自分の頭から、この人物に関するデータを引き出した。
名前、ヴィル・クライン。男性。現在三十五歳。国籍はアメリカ合衆国。二十五歳から二十八歳までの間、特殊部隊シールズに所属。その後、すなわち七年前から消息不明。世界各国での工作活動に従事との情報あり。
殺人、拉致、器物損壊その他の容疑で国際指名手配中。数ヶ月前から東アジアを中心に目撃情報あり。ただし、物証は得られず。
「ほ、本当にヴィル・クラインなんですか！？」
「だからそう言われているだろう！？ 早く射撃準備を完了しろ！」
「そんな……。家内には何もないって言って出勤してきたのに……」
「俺もだよ！ だから命令通り、ヴィルを殺すんだ！」
私は黙って二人の会話を聞いていた。しかし、自分でも『ヴィル・クラインとの遭遇』という事態に、命の危険を覚えなかったわけではない。
ハンドルを握る手が汗で滑り、頭に血が上ってくる感じがする。心拍数は秒単位で高まり、視界が狭まるような錯覚に陥る。
何故私たちがここまでヴィル・クラインを恐れているのか。それは、ある映像がきっかけだった。
ヴィルがシールズ除隊後の戦闘を記録した映像が、世界各国の警察機関に提供されていたのだ。
しかし、そこで繰り広げられていたのは『戦闘』ではなかった。まさに『虐殺』と呼ぶに相応しいものだった。
公式記録では、ヴィルの最後の戦闘は中東某国ということになっている。しかし、その映像には続きがあった。そこに映されていたのは、茶褐色の大地でも、モスクや宗教関係の施設でもない。
日本から派遣された諜報員のものと思しきセーフハウスだった。
それまで表沙汰にされてこなかったが、日本もかなりの数の諜報員を中東に派遣している。いざという時の、油田確保のためだ。
映像は、ヴィルが拳銃を手に進んでいくところから始まる。その映像というのも、ヘルメット側頭部に取りつけたようなブレの大きいもの。そして、寝静まった諜報員の頭部を一発で撃ち抜く、という凄惨極まるものだった。
映像の数は合わせて八本にも上り、それだけの数の日本人諜報員が殺害されたことを意味している。
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