ことだまカンパニー

第十六章 使命（10）

十

　杏児が言う。

「三つ目の理由だ。【hope】、君の代わりは誰にも務まらない」

【hope】は渋い顔をして脇を向いた。

　その時ユキが、はっとした表情で背筋を伸ばした。

「杏ちゃん、感じる？」

　摩天楼を見回しながら発せられたユキの問いに、杏児は怪訝な顔をする。

「何がだよ。【hope】の代わりか？」

「そうか、私だけか……」

　誰にともなくそう言うと、ユキは少し屈んで【hope】の耳にささやいた。

「私を信じて待ってて。私も、あなたを信じて待ってる」

【hope】は泣きそうな顔でユキに向き直って口を尖らせた。

「だから、約束はできない！」

「もう、いくらも経たないうちに、作戦が始まるわ」

　そう言うとユキは手を挙げて、今度は交通の流れに沿って走っていた別のタクシーを止め、乗り込む。杏児は当惑した。

「ユキ、【hope】をこのまま放っておくのか？」

　ユキは車内からニコリとする。

「信じるってそういうことでしょ」

「いいのか？　こいつ、約束できないって……」

「そうだ、約束はできないんだから！」

　そう訴える【hope】に、車中からユキが頷く。

「分かったわ。で、杏ちゃん、どうするの」

「ど、どうするのって……ユキはどうするんだ？」

「決まってる。探しに行くのよ」

「どこへ？」

「時間がない。乗るの乗らないの？」

　杏児は【hope】とユキを交互に見比べながら慌てる。

　停車中のタクシーに、早く行けと促す後続車のクラクションが鳴る。それを聞いて、杏児はタクシーに飛び乗った。

「ハイウェイ経由でダウンタウン・マンハッタンのヘリポートへ。急いで」

　運転手は了解して車を発進させる。

「ヘリポート？　ユキ、心当たりがあるのか」

　ユキは答えない。

「もう時間がないぞ。僕たちがいないまま万三郎がスピーチ始めたら作戦が台無し……」

「分かってるわ」

「どこへ行くつもりか知らないけど、ヘリなんか乗ってる時間……」

　ユキは激しく杏児に噛みついた。

「うるさい！　今、私たち、十二倍速で動いているのよ。さっきまでとは違う」

　ユキからそう言われても杏児は意味が理解できなかった。

「十二倍速？　さっきまでとは違う？」