ことだまカンパニー

第十二章 騒乱（15）

十五

「なんてこったい、ホーリー・マッカラル……」

【hope】の転倒を目の当たりにした万三郎も杏児も、それぞれ拘束を振りほどこうと身体を揺すったが、【hope】を拘束していた祖父谷とは違い、二人とも屈強なワーズに自由を奪われているため、そう簡単にはいかない。

「【hope】ッ！」　

　ステージに向かって叫んだ万三郎の存在に気付いた【iPad!】は、後ろから羽交い絞めにしている男に命令した。

「おい、そいつもここまで連れて来い。反対側のそいつもだ」

　そして女は、床に転がった【hope】のマイクを拾い上げた。

「レディース・エンド・ジェントルメン。ショーは終わりです。こっそりコトを運ぶ作戦でしたが、ずいぶん予定が変わってしまいました。まあ、結局は狙い通り【hope】を捕らえることができたので、よしとしましょう。さあ、双子の兄弟の激論飛び交う討論会に続きまして、私こと【bad!】によります、終わりの言葉です」

　【bad!】はそう言うと、頬の湿布薬を自分ではがした。

　聴衆は敏感に反応する。

「ば、【bad!】だ……」

「スラムに住んでいるんじゃなかったのか……」

「こんな、ホテルなんかに出没するなんて、何があったんだ……」

　聴衆は恐怖と警戒心を抱き、ざわついた。

「ここにお集まりの、根拠のない希望をもてはやして、地球人類を幸せにしようとお考えの皆さん、皆さんは、目障りでーす。よって、このガスで、一斉に死んでいただきまーす」

　【bad!】はそう言うと、ステージの左端にいた別の部下二人に合図を送った。心得た彼らはその場で揃って防毒マスクを着用した。ハエの顔のような、あれだ。

何が起こるのか固唾を呑んで見守っていた聴衆に向けて、マスクの二人は、クーラーボックスのような箱を開けた。中から白い煙がもくもくと勢いよくあふれ出始める。

　マイクを持った【bad!】が言う。

「おっと、化学反応が予想より激しいな。この濃度だと、少しでも吸っちゃうと助からんかもな……」

　それを聞いて、隣にいた祖父谷が慌てた。

「【bad!】さん、それ、やばいガスですか？　何てことだ！　俺にもマスクを、早く！」

　それを聞いた杏児が叫んだ。

「祖父谷！　これは何のマネだッ！」

「ど、毒ガスを撒くなんて聞いてなかった……」

　そのやりとりを聴いて聴衆は悲鳴を上げ、パニックになる。

「毒ガスだって？　どういうことだ！」

「に、逃げろ、死ぬぞ！」

　誰かが叫ぶ。

「よく見ろッ！　煙は下に広がっている。空気より重いということだ。だから上へ……に、二階だ！　二階へ逃げろ！」

「うわーッ！」

　客席にいる聴衆と、先ほどから集まって来ていた野次馬の連中が一斉に逃げ出す。大変な騒動になった。【bad!】はそれを見て、ステージ上で笑っている。おどけたような声で【bad!】はマイク越しにしゃべる。

「これにて、当集いは終了とさせていただきます。どなたさまもお気をつけてお帰りください。さよなら、さよなら、さよなら」