ことだまカンパニー

第十章 鴨焼（3）

三

――待って……。

　潮流が速すぎて、バディを見失いかけていた。力強くフィンをストロークしているつもりなのだが、まったく追いつけない。スキューバ・ダイビングについては就職の内定をもらってから始めたばかりで、まだ間違いなく初心者レベルだった美耶はパニックになった。スクールの座学では、トラブルに際しても冷静に、呼吸を深くゆっくり保つようにと習ったが、実際自分がその状態に遭遇すると、その恐怖心は尋常ではない。焦りが自然と呼吸を早める。

――と、とりあえず浮上しないと……。

　浮力調整ジャケットの給気ボタンを目いっぱい押し込む。深度計を見ると確かに浮上している。

　早く、早く……と焦っていると、腕のダイブコンピューターが警報を発しているのに気付いた。

　ピーピーッ、ピーピーッ、ピーピーッ。

　浮上速度が速すぎたのだ。

――あ、そうか。止まらなきゃ……。

　そう思ったのが、理性的判断が頭をよぎった最後だった。息が苦しい。胸が痛い。今、上を向いているのか下を向いているのか。前後不覚に陥る中で、自分がどんな動作をしているのかも分からなくなっていった。

――苦しい。痛い。ああ……。

　すでにぼんやりしていた視界の明度が落ち、ブラックアウトしていく。もはや、鳴り続けているアラーム音だけが、環境と意識を結びつける唯一の存在になった。

　ただただ、息が苦しい。

　ハア、ハア、ハア……いッ……いーッ……

「いやあーッ！」

　目を大きく見開き、がばっと勢いよくベッドから上半身を起こした。

　汗で頭がびっしょり濡れている。

　息は……できる。肩で目いっぱい息を吸い、吐いている。

　見ると、お腹のところに自分の肩掛けバッグが転がっていて、中身の一部が飛び出して、腰の辺りに散乱していた。起き上がることで、もともと胸の辺りにあったバッグが転がって、中身が散らばったようだ。

　ピーピーッ、ピーピーッ。

　枕元に置いていたスマホのアラームが鳴っているのに今になって気付いた。アラームを止めてスケジュール画面を確認する。

「懇親会＠いろは・十九時」

　慌てて時計表示に切り替えてみる。

　十八時三十四分！

「冗談でしょ！」