放課後の魔法
懐かしい中学校の音楽室。
俺にとっては過去。
リンにとっては現在。
そしてシノにとっては、過去と現在、そして未来が繋がる場所だ。
ここで俺は今日、シノにピアノを聴かせてもらうことになっていた。
「最後にもう一度だけ、シノのピアノを聴かせてくれないか?」
その言葉だけで、シノは俺の真意を理解したようだった。
卒業生で、夏休み期間とはいえ、部外者の俺だ。音楽のタカノ先生の協力がなかったら実現しなかっただろう。
「べついいけど、あまり長引かせないでよ」
タカノ先生は、美人が台無しのかったるそうな口調で言った。相変わらずだ。
「それから、ピアノ弾くだけ。それ以上のことはダメだぞ?」
やっぱり中学生のあのとき邪魔したのはわざとらしい。
首と腕が露わになった大人びたサマーニットに薄いグレーのチュールスカートというシノが、グランドピアノの屋根を開く。
ピアノは同じもの。でも、シノはもう、あのころの小さくはかない女の子じゃない。
俺は、低くて小さい窮屈な椅子を持ち上げて、そんなシノの正面に座った。
制服姿のリンも隣に座る。さすが自分の通う学校のいつもの教室だけに、俺ほど居心地悪そうじゃなかった。学校の中で見るリンの制服姿は、くらくらするほど眩しくて、俺やシノの中学生時代とは、放っている輝きがまるで違う。
「それで、あなたは?」とシノは微笑みながらリンを見た。「なにかしら?」
「通りすがりの在校生です」とリンもまた微笑みを返しながら言った。「なにやらピアノを演奏するとのことで、ご相伴にあずかろうかと。わたしのことは気にしないでください」
「通りすがりねえ。まあいいけど……」じろっと俺を見る。
俺は、苦笑しながら頭をかいた。
シノは、鍵盤の蓋を開けると、優雅に腰を曲げて一礼した。美しい髪が、細い首のまわりで水のようにさらりと流れた。
「それでは聞いてください」
俺とリンは、わああと手をパチパチ。
「この曲を、昔好きだった男の子に捧げます」
ぴたっ、と俺とリンの拍手が同時に途中停止した。
端っこで腕を組んだタカノ先生が、くくくと忍び笑い。
シノはそんな俺たちをイタズラっぽく上目遣いに見遣る。
「曲目は、ドビュッシー……」
目の前で艶然と微笑むシノの姿に、長い前髪で目元を隠した、地味で大人しい女の子のシルエットが重なる。俺は、その前髪の向こうの素顔がどれだけ魅力的だったかを知っている。あのとき、その子がどれだけ勇気を振り絞って、俺に『亜麻色の髪の乙女』を聴かせてくれたかを知っている。
成長した今の俺をじゃない。弱くて、何も自信を持てなかった、あのころの俺を好きになってくれた、たったひとりの女の子。俺はそれが本当に、本当に嬉しかったのだ。
「……アラベスク」シノがささやく。
そして、放課後の最後の魔法が、俺をもう一度、あの夕暮れの音楽室に連れていく。
◆
日暮れだ。
シノと会うのは今日が最後だ、と決めた日が終わる。
俺たちは金色の光の満ちた音楽室から、遠くの山脈や、ビルの群れを眺めた。懐かしい眺め。ここからの風景は、俺たち自身ほど変わってはいない。
リンは最後まで、俺たちふたりを残して教室を出ることに抵抗したが、タカノ先生に連行されるようにして、教室から連れ出された。
「不純異性交遊は禁止だかんねー」
タカノ先生は、くくくと含み笑いしながら音楽室を出ていった。こんなにおもしろい先生だったとは。中学時代に戻れるなら、もっと懐いて仲良くしたかった。
「シノ。今日はありがとな。無理言って悪った」
「ううん。久しぶりにピアノひとに聴かせて私も楽しかった」
「やめてなかったんだな。ピアノ」
「何度もやめようと思ったんだけどね」
「すごくよかったよ。まるで……」その先の言葉は飲み込んだ。
「ねえタキくん」
「ん?」
「あのとき、私に言ってくれたでしょ。シノは魔法使いみたいだって」
「……言ったっけな。そんな恥ずかしいこと」
「私、思うのよ。本当に魔法が使えるのは、じつはタキくんのほうなんじゃないかって」
「そんな上等なモン俺にはないよ」
「………………」
「………………」
「でも、その魔法は、ちょっとツラいかもね」シノは微かに笑って。
「………………」
「……私ね。やっぱり好きだな」
「え?」ドキッとした。
シノは少し照れくさそうに「……学校。いいことも、悪いことも、いろいろあった場所なんだけどね」
「そんなシノなら、きっといい先生になれるよ」
「……うん。さよなら」
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