いちばん悪いクセ
クーラーの効いた暗い部屋。
黒い下着姿のアリカが、俺のベッドに横たわり、細い背中と丸い尻を向けていた。
床には、これ見よがしにアリカの脱いだ服が散らばっていて、花畑のような香りを放っている。
俺はソファに横になり、何度も寝返りをうった。
アリカのあまりの色香に、気が変になりそうだった。
悶々としながら目を閉じていたが、まったく眠くならなかった。
アルコールでのぼせた頭で、アリカのほうからこっちに来ないかな、とか、コンドームどこにあったっけ、なんてことをチラリと考え、その下世話さに嫌気がさした。
「……ねえ、タキ」
突然、ベッドのほうからアリカの声が聞こえてきた。
声だけ聞くと、無垢な少女のようだった。
「……私……中学生に負けたの……?」
プライドのかたまりみたいなアリカがそんなことを言うのに驚き、俺はすぐには返事ができなかった。
「あの子は関係ない」とっさに俺は嘘をついた。
本当は、アリカが部屋に入ったときからずっとリンのことが頭にあった。
リンから巻かれたミサンガを見る。
ふだん、あれだけリンに対してエラそうな俺が、ここで流されてアリカを抱いてしまうのは、あまりにふがいない。
「勝つとか負けるとかって話でもないと思うし。……アリカさんのことは、俺なりにちゃんとケジメをつけたいだけだ」
アリカは返事しない。
無言に耐えかねて、付け加えるように言った。
「それに、あの子は、妹みたいなもんだってば」
アリカは何も答えない。
沈黙が続き、夜が深まり、ようやくアリカも寝たのかな、と思った時、薄灰色になった部屋の中に、乾ききった声が響いた。
「それ、あの子に言ったの?」
「それ?」
「イモウトとかなんとか」
「え。いやどうかな。言ったような、言ってないような」
「ひとつ予言しといてあげるわ」いきなりアリカの口調が変わった。「……いつか、アンタ、あの子のこと、ものすごく傷つけることになるわよ」
「……なんだよそれ」
「前々から言ってやろうと思ってたけどもね」アリカは言った。「無節操に女に優しくすんの、アンタのいっちばん悪い癖よ」
やっと言ってやったわ、という清々した口調だった。
◆
いつのまにか眠ってしまった。そして起きたらもう部屋にアリカの姿はなかった。
ベッドにも、テーブルにも、キッチンにも、自分が昨夜居たという痕跡は一切残していない。それが、実にアリカらしかった。
ただ、冷蔵庫の中には綺麗にラップをしたビーフシチュウの鍋が入っていた。
ため息をつき、部屋の窓を開けた。
スズメの声を聞きながら、夏の朝の空気を胸いっぱいに吸った。
パノラマの景色に点在する緑からは、気の早い蝉の声が聞こえてくる。
今日も日中は暑くなりそうだ。
アリカの買ってきてくれたコーヒーを淹れ、窓辺に立ち、朝日に輝く街並みや海を眺めながら、ゆっくりそれを味わった。
それから、ぬるめのシャワーを頭から浴び、俺は身支度を始めた。
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