第2話
オオヘビガイによって封じられていた洞窟が開かれた。中から若干ではあるが香ばしい匂いがする。逃げ出そうとしたのか、焦げた邪神の死骸もある。そこまで燃える程薪をくべた覚えはないのだが。
「何故こんなに焦げてんだこいつは」
「わからんな。燃えるようなものがあったのか？」
「……あったようだぞ」
見ると、そこには海藻のような深緑色の泡が一面に広がっている。泡から光が発しているようにみえる。……さらに何か囁くような音が聞こえてくる。
「こいつか？人間の代わりの食料」
「生体情報処理装置か。不定形の生物を使用することで処理の並列化を図ったのか」
「画像処理とかに使えそうだなこいつら」
「そっちのコンピュータだったな、それとうまく繋げられたら面白いかもしれない」
それにしてもだ。この匂い、どこかで嗅いだことがある。
おもむろにまだ新鮮なところを採取する。持って来た味噌汁の水筒に入れて見る。そして飲んでみた。アオサとはちと違うな。
「やはりか！共存している藻の匂いだったか」
「何食ってんだお前はぁ！」
「プランクトンの群体なのか。音がなるのはなんでだ？」
「……気泡が大気に酸素を放出する際に鳴る音か？」
「逆に何故こいつが情報処理できるのか疑問だ」
洞窟の中を見ている。死体の邪神からもいい匂いがする。白身魚系か。美味いな。
「……で、早速そいつも喰ってるのかお前は」
「そりゃこんだけいい匂いがしてたら、美味いかどうか確かめたいってもんだ」
「で、どうだったんだ」
「スズキみたいな味だったと思うんだが、これはアリだな。実に美味い」
焼き殺して喰うのかとか言われそうだが、魚とか焼き魚にして喰うのと同じだ。
さらに奥へと進む。嫌な感触を覚える。磯の匂いだけじゃない。腐ったような匂いが混ざっている。だんだんと邪神の匂いも区別できてきた。
匂いで性格がわかるとは思わないが、祭司や司書ちゃんは不快な匂いが全くしない。人間同士の体臭で相性が判定できるという話もあるが、邪神とでもあるのだろうか。
そういう意味ではこいつの匂いは最悪に近い。しかも悪いことにこいつの匂いはかいだことがおそらくある。
『オ、オマエバ！オマエノゼイデワダジバ！』
「お前は！」
ほぼ同時のタイミングでヤツと俺はお互いを視認する。そう、ヤツは俺から彼女を奪い、俺はヤツを斬りつけた不倶戴天の敵なのだ！
タコともイカともつかないその身体だが、ヌラヌラと蠢くその触手の間には、外套膜のようなものがある。深海のコウモリダコに似た姿だ。
コウモリダコの触手の一部には、通常の触手以外に触糸と呼ばれるものがある。コウモリダコ自体の触糸についてはよくわかってはいない。だが！こいつの使い道は最低最悪のクソそのものだった！俺から人間として大切なものを奪うために使いやがった。
故に、俺はこいつだけは、こいつだけはどんな手を使っても殺すしかない。人間の、尊厳を取り戻すために！
「何故生きてるこのクソ野郎！死ぬまで喰い殺す！」
『ブザゲルナニンゲンノブンザイデ！！ゾノグヂエイエンニダマラゼル！！』
俺は全力で包丁でヤツを斬りつける。しかし、ヤツが持ち出した『何か』に防がれる！
『ザイジニデギルゴドガワダジ二デギナイワゲガアロウガ！イヤ！ナイ！』
「作っただと！私と同一の存在を！」
包丁のいうとおり、ヤツが振るう二本の刃、それは包丁と同様の武具のようだ。
『ニンゲンゴドギガ！』
「……刃物ごときにそんなこといわれる筋合いはねーよな」
「確かに」
『バガニ！バガニズルナアァ！！』
挑発に弱い刃物と持ち主だ。ここで因縁に精算をつけさせてもらおう。
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